— Запомни, ученик, наглость — второе счастье. Ну или первое. То Ри Ен меня не знает, и, думаю, даже не подозревает о моем существовании. Я знаю его имя только потому, что назвал его под пытками один из подопечных в нашем подвале, перед тем, как мы проводили его за грань. Он был угур, и как раз бежал отсюда, преследуемый местным правителем. А охоту на него возглавлял тот самый То Ри Ен, с чего я заключил, что он может быть союзником. И вообще-то я не планировал ни к кому обращаться, а собирался тихо-мирно обогнуть стену и выехать за пределы зоны действия портала. Кто же знал, что мы вывалимся сюда, сразу перед городом?
— Вы же знали координаты? — недоуменно сказал Ярсгар.
— Ну да, знал. Под пытками чего не болтают, особенно когда раскаленный прут оказывается у… Тьфу, чего это я. Ну короче тот угур и сдал нам координаты портала и примерную обстановку в этом месте. Единственное, что это было лет десять назад, ну а Орден не страдал излишним любопытством, полагая, что не стоит лезть в настроенную явно недружелюбно территорию, — Ориан поморщился, легонько повернув руль. — И, как видите, они были правы.
Окованные железом ворота открылись, пропуская отряд стражи и фургон внутрь города.
— Ничего не понимаю, — сказал Ярсгар, рассматривая приютившиеся около дороги мазанки. — Такая стена и нищие кварталы…
— А и не надо ничего понимать, ученик, — сказал Ярсгар. — Здесь все четко поделено на касты. И чем выше каста, тем ближе человек живет к центру, к Запретному Городу.
— Запретный Город?
— Резиденция Императора. Чтобы попасть в него, надо быть приближенным этого фарфорового болванчика, да заодно иметь некоторые физические особенности. Ну а уж чужаку туда путь точно заказан. И это к лучшему. Но, судя по поведению наших провожатых, нам точно не туда.
Старший визгливо крикнул что-то, и показал рукой.
— Ну что, поехали за ними, — Ориан повернул руль фургона туда, куда свернул отряд стражников.
Здесь дорога была намного шире, да к тому же выложена тем самым известняком. Шурша шинами фургон малым ходом двигался вверх по дороге.
— Это что? — задал вопрос Ярсгар при виде необычного здания, вырастающего впереди.
— Это, судя по тому, что я знаю, угурский монастырь, храм Золотого Дракона.
— Понятно, — он рассматривал здание, удивляясь его необычной форме.
Изогнутые крыши с резными балками и коньками одна на другой, изукрашенные столбы у входа, поддерживающие навес… От здания веяло чужеродностью и странной привлекательностью. А венчала все это каменная резная лестница, со столбами балюстрады в виде разных странных сказочных существ.
— Похоже, нам сюда, — Ориан затормозил фургон, заметив, как солдаты остановились и выстроились в две шеренги по бокам фургона. — Выходим.
Они прошли к началу лестницы. А вот, похоже, и посланник — по ступенькам сбежал молодой монах с выбритой головой, в оранжевом одеянии — словно закутанный в простыню. Он низко поклонился пришедшим, сведя ладони вместе.
— Передай То Ри Ену, что к нему прибыл магистр Ордена Искореняющих Скверну Ориан ван Орби, — Ориан изобразил легкий кивок-поклон, как и было положено аристократу высокого ранга перед простолюдином.
Монах не сказал ни слова, лишь вновь поклонился. Затем развернулся к лестнице, и легко взбежал по ней, удалившись исполнять приказание.
— Ждем, — коротко сказал Ориан своим спутникам.
Ну ждем, так ждем, пожал плечами Ярсгар. В этой поездке ему это приходилось делать почти постоянно.
Монах появился минут через пять. Также спорхнув с лестницы, он поклонился Ориану, и жестом показал вверх.
— Немые они все, что ли, — буркнул про себя Ориан.
Они поднялись по лестнице и вошли под полог храма. Ярсгар поморщился — в нос ударил тяжелый запах благовоний. И не то, чтобы неприятно, но как-то больно уж приторно и насыщенно. Внутри было полутемно, и в этом неверном освещении Ярсгар увидел лишь выложенный мозаикой мраморный пол с изображением монады. Стены храма были красными изнутри, везде резная позолота, а в конце залы — алтарь с большим реалистичным изваянием золотого дракона, расправившего крылья. И везде, в том числе и на алтаре, курились благовония, сизым дымком распространяя благоухающий чад.
— Вы хотели меня видеть? — раздался тихий голос, интонации которого, однако, пробирали до глубины души.
— Хотели, — поморщился Ориан, и развеял плетение Поклонения, висевшее в воздухе.
— Странная компания, — фигура в оранжевом балахоне, стоявшая перед алтарем, вышла из тени.
То Ри Ен был стар, очень стар. Лысый, с кожей, покрытой старческими пятнами, с осунувшимся лицом. Вот только аура была не соответствующая старцу, молодая, зеленая и упругая.
— Какие обстоятельства — такая и компания, — пожал плечами Ориан. — Ничего удивительного.
— Если не учитывать, что один из вас — инквизитор, второй — сын Древних, а третий — цзянши.
— Я не цзянши, — возразила Ардани. — Я живая, и к вашим ходячим трупам-зомби, пьющим кровь, не имею никакого отношения.
— Я так полагаю, вы мастер То Ри Ен? — спросил Ориан.
— Вы не ошиблись. Так по какому делу вы хотели меня видеть, магистр Ориан?
— Вы знаете обо мне? — удивленно хмыкнул Ориан. — Польщен.
— У монахов монастыря Золотого Дракона везде есть свои глаза и уши, магистр, — усмехнулся Ен. — Именно поэтому я с вами сейчас разговариваю, и вы еще живы.
— Ну тогда вы знаете, что я жив потому, что убить меня очень непросто, — в свою очередь со смешком в голосе сказал Ориан. — В том числе не удалось это и Ли Ко Ману, который был не только вашим врагом, но и врагом Короны.
— Я в курсе, — кивнул Ен. — И благодарен вам за это. Итак, я полагаю, вы ищете Могуя.
— Ну, вы называете его так. Хотя я не уверен в правильности терминологии, — покривился Ориан. — Вы хорошо осведомлены.
— Трудно быть не осведомленным, когда в провинции Синган творится такое.
— Вы думаете, что только в Сингане? — хмыкнул Ориан. — Могу вас разочаровать, Могуй гораздо ближе к вам, чем вы думаете. А конкретно — может в десятке, а может и в сотне лиг около Угура. То есть под вашим боком.
— С чего вы взяли? — старец выпучил глаза так, как будто его мучал многодневный запор.
— У Искореняющих тоже везде есть свои глаза и уши, — оскалился Ориан. — А вот то, что он не безобразничает в окрестностях Угура, а, по вашим словам, зверствует только в пограничной провинции, наводит на определенные мысли. И весьма интересные.
— Вы думаете, мы как-то связаны с порождением Диюя? — спросил Ен.
— Кто знает, — пожал плечами Ориан. — И кстати, порождением Диюя эта тварь не является. Так что можете сколь угодно крутить свои колотушки над головой, распевая заклинания, демона этим вы не отпугнете. Наоборот, ему будет приятно жрать монахов под народные мотивы.
