Глава 15
Мейсон, Делла Стрит, Пол Дрейк и Талберт Вэндлинг, сидевшиеза круглым столом гостиной номера Мейсона в отеле «Калифорния», чокнулисьбокалами.
– За преступления! – провозгласил Вэндлинг.
Они выпили.
– Не дает мне покоя, – усмехнулся Вэндлинг, – как окружнойпрокурор Лос-Анджелеса обрисовал вас, предупреждая меня: у вас на ногах копыта,на голове рога, длинный хвост, а изо рта вылетает сернистое пламя. Благодарявашему сотрудничеству люди повсюду толкуют о моих детективных талантах.
– Это же прекрасно, – засмеялся адвокат, – если бы со мнойсотрудничало побольше людей, у нас бы дела шли гораздо лучше. Расскажите нампро доктора Рено.
– Доктор Рено сделал пространное заявление, – началВэндлинг. – Мы ему не обещали ни неприкосновенности личности, ни чего-либодругого. Хорошенько обдумав свое положение, он решил, что ему гораздо выгоднеевыложить все начистоту.
Вроде бы нет никаких сомнений в отношении происшедшего.Дейвенпорт отравил Гортензию Пакстон, вы попали в точку. Сделал он это длятого, чтобы его жена получила деньги Делано. Потом он принялся превращать вналичные все, что ему удавалось, запутывая отчеты и манипулируя средствамижены. Одновременно он занялся созданием, или фабрикованием, наверное, так будетправильнее сказать, «уголовного дела» против собственной жены. Он опасалсясерьезного расследования смерти Гортензии Пакстон, вот и подготавливал «козлаотпущения».
Мейсон внимательно слушал.
– Дейвенпорт понимал: его могут заподозрить. Вот почему онзаявил жене в присутствии Сары Энзел о письме, оставленном у секретарши,которое должно быть передано полиции в случае его смерти, в котором он обвиняетее в отравлении Гортензии Пакстон и в отравлении его самого, потому что у негоякобы возникли подозрения.
Очевидно, в этом конверте никогда и не было ничего, кроменескольких чистых листков бумаги, но он не сомневался: жена под нажимомагрессивно настроенной Сары Энзел предпримет шаги для того, чтобы этот конвертбыл изъят, если Эд Дейвенпорт умрет при обстоятельствах, допускающихотравление.
Внушив секретарше, что жена на самом деле стремится егоотравить, поскольку она отравила Гортензию Пакстон, Дейвенпорт, фигуральновыражаясь, выступил в качестве режиссера собственной пьесы. Он заполнил два чемоданаденьгами и отправился во Фресно, чтобы организовать собственную «смерть».
Дейвенпорт заблаговременно договорился с доктором Рено,врачом с сомнительной репутацией, чтобы обстоятельства «смерти» Дейвенпортауказывали на отравление, после чего тело исчезает, а потому невозможно будетпроизвести вскрытие.
Дейвенпорт предупредил Рено, что подозрения возникнут, еслиисчезнет что-то из его вещей. Поэтому он купил небольшой дорожный чемодан, вкоторый переложил свои туалетные принадлежности и знаменитую коробку конфет,которую он постарался заполучить, ибо в ней находились конфеты, до которыхдотрагивалась его жена. Доктор Рено с помощью шприца ввел в конфеты яд, затемзапечатал отверстия раскаленной иглой. Дейвенпорт подсказал ему использовать имышьяк, и цианистый калий, потому что у жены имелись оба этих яда, полиция этонепременно установит.
Дейвенпорт запер чемоданы с деньгами в машину, на которойдолжен был удрать, а доктор Рено дал ему слабительное и рвотное, чтобыстимулировать симптомы упадка сил и мышьякового отравления.
Дейвенпорт заранее позаботился о том, чтобы улизнуть черезокно комнаты, сел в машину, которая была оставлена рядом с ней, и проехалдве-три мили до места, где его дожидался домик-прицеп со всем необходимым.
Естественно, Дейвенпорт хотел выкачать все деньги со счета вПарадайзе. Несколько переводов должны были поступить в пятницу или субботу, этокрайний срок. Но он их не получил и понимал, что до понедельника не сумеетничего сделать. Тем временем все было подготовлено для его драматической«кончины», назначенной на понедельник днем.
Дейвенпорта кто-то предупредил, что собираются эксгумироватьтело Гортензии Пакстон, поэтому он опасался тянуть дальше. Ему необходимо былоизобрести какую-то схему для опустошения банковского счета в Парадайзе ужепосле своей «смерти». Мейбл Нордж – доверчивая молодая особа – испытывала поотношению к нему необычайную преданность, и он постепенно принялсякультивировать у нее в голове уверенность в том, что его жена пыталась егоотравить.
Дейвенпорт заявил Мейбл Нордж, что едет домой, он не знает,когда жена предпримет попытку избавиться от него. Он взял с нее слово, что онаснимет все до последнего цента со счета в банке Парадайза и, независимо оттого, что случится, отвезет их в Сан-Бернардино, там она должна будетвстретиться с человеком, который является ближайшим сослуживцем Дейвенпорта.Этот человек сообщит ей условный пароль, по которому она его узнает, после чегопередаст ему деньги.
Этим человеком был Бекемейер, третий член в сговоре. Доэтого Бекемейер вместе с Дейвенпортом провели несколько рискованных операций.Дейвенпорт использовал Бекемейера в качестве подставного лица, при помощикоторого выкачивал деньги с различных счетов.
Когда Дейвенпорт высказал опасения насчет неприятностей,из-за которых он вынужден будет даже бежать за границу, Бекемейер подсказал:мол, у него в Крэмптоне имеется весьма сговорчивый врач, который сделает все заденьги, поскольку постоянно в них нуждается.
Бекемейер познакомил Дейвенпорта с Рено, был составлен план,по которому Эд Дейвенпорт должен фиктивно умереть при обстоятельствах, которыезаставляли бы видеть в нем жертву, а не подозреваемое лицо.
Доктор Рено получил пять тысяч наличными. Он уверяет, что незнает, каково вознаграждение Бекемейера, но, несомненно, оно гораздо больше.
Бекемейер должен был довести машину с домиком-прицепом доНевады, а Эд Дейвенпорт мирно спал бы в это время в домике на койке. Даже еслибы кто-нибудь заметил, как он вылезает из окна, и начались бы розыски,обнаружить Дейвенпорта бы не смогли.
В обязанности Бекемейера входило также раздобыть машину длябегства и разработать все детали. Ну а доктор Рено должен был лишь«организовать» мнимую смерть Дейвенпорта.
Мейбл Нордж получила указание находиться в офисе в Парадайзевечером в понедельник, туда ей должны позвонить и сообщить, куда ей ехать совсеми деньгами в Сан-Бернардино. Единственное, что она знала: ее шеф внес такуюпутаницу в свои отчеты, что миссис Дейвенпорт не сумеет ничего пронюхать ограндиозной сделке, которую удалось провернуть Дейвенпорту.
Согласно словам доктора Рено, Бекемейер не принадлежал кчислу тугодумов, он быстро сообразил, что к чему. Ему было известно, что уДейвенпорта при себе находилось более двух сотен тысяч наличными.
И Бекемейеру пришла в голову блестящая идея. Почему бы несделать так, чтобы Дейвенпорт на самом деле исчез? Поскольку он именно этонамеревался осуществить, доктор Рено ничего не заподозрит, ибо он в курсезадуманной аферы.
