Глава 1
Глэдис Дойл поступила секретаршей к Мовис Нилс Мид в январе,но сегодня, 6 февраля, она уже ясно сознавала, что за месяц работы, о которойона столь восторженно писала своему приятелю, ей так и не удалось ничего узнатьо своей нанимательнице.
Разумеется, она занималась почтой и посетителями, но частнаяжизнь писательницы, подарившей миру последний бестселлер, оставалась для еесекретарши и домохозяйки тайной за семью печатями. Можно было подумать, чтомисс Мид отгородилась от всего света глухой стеной. И это крайне поражалоГлэдис.
Поселившись на верхнем этаже одного из небоскребовЛос-Анджелеса, мисс Мид поместила объявление в газете о том, что ей нужнасимпатичная секретарша, домоправительница и компаньонка лет двадцати двух –двадцати четырех, уравновешенная, не болтливая и скромная.
Глэдис Дойл удовлетворяла всем этим требованиям. Мисс Мидпоставила условием, что Глэдис должна находиться в ее распоряжении все двадцатьчетыре часа в сутки, предоставила ей отдельную комнату, и на следующий деньГлэдис приступила к своим обязанностям.
Работа ее главным образом заключалась в ведении перепискимисс Мид. Она должна была посылать телеграммы, отвечать на письма и телефонныезвонки, согласовывать и уточнять часы интервью, особенно в тех случаях, когдамисс Мид не хотела, чтобы ей надоедали.
Журналисты поговаривали, что мисс Мид писала новую книгу.Однако ее секретарша об этом ничего не знала.
Да и вообще о жизни мисс Мид было известно весьма немногое.А к автору такого бестселлера, как «Уничтожьте этого человека», с вопросамиособенно не подступишься.
В этой книге говорилось о провинциальной девушке, котораяотправилась в столицу на поиски своего счастья, но судьба была к нейнемилостива. Познакомившись во время какого-то уик-энда с компанией мошенников,она сбилась с праведного пути, познала все экономические и моральные тяготы, скоторыми неизбежно сталкивается молодая женщина в подобном положении, ипристрастилась к такому дорогому и опасному удовольствию, как наркотики.
После этого молодая красотка повстречала одногобеспринципного человека, который вскружил ей голову. Правда, он и сам настолькоею увлекся, что не только принялся лечить от наркомании, но и возвестил вовсеуслышание, что если кто-то вновь попытается угостить девушку зельем, живымот него не уйдет.
Потом очаровательной наркоманке удалось покорить сердцехитрого и ловкого адвоката, пользующегося большим влиянием, которым он, правда,злоупотреблял.
Книга была написана с редким знанием дела, словно ее авторбыл своим среди людей, опустившихся на самое дно. Правда, начинающий писательнемного переборщил в описании главных героев, но тем не менее критики в одинголос заявили, что это «сама жизнь».
В пятницу после полудня мисс Мид вызвала Глэдис Дойл. Когдата явилась, писательница сидела, откинувшись на спинку шезлонга, и куриласигарету, вставленную в длинный мундштук.
– Сколько у вас сейчас денег на расходы, Глэдис?
– Около пятидесяти долларов.
Мисс Мид открыла сумочку, вынула из нее пачку банкнот,отделила три стодолларовые купюры и протянула их Глэдис:
– У вас должно быть больше. Возьмите-ка.
Глэдис взяла деньги, сделала соответствующую пометку в своейзаписной книжке и выжидающе посмотрела на хозяйку.
– Я хочу, чтобы вы съездили вместо меня на одно свидание, –произнесла та.
– На свидание?
– Ну да. Мне страшно жаль, что я продала права наэкранизацию моего романа, идиотская будет картина.
Поскольку ходили слухи, что за эту «идиотскую картину» миссМид получила двести семьдесят пять тысяч долларов, Глэдис Дойл не смоглаподыскать подходящего ответа. Но мисс Мид, видимо, его и не ждала.
– Продюсера зовут Эдгар Карлайл, – продолжала она. – Вывстретитесь с ним в гостинице «Саммит-Инн». Я обещала ему быть там в конценедели. В тех местах хорошо кататься на лыжах, но ехать туда мне не хочется. Поезжайтена машине и захватите с собой лыжи. Номер люкс заказан. Его всегда держат дляменя, живу я там или нет. Кстати, я заплатила за месяц вперед. Если возникнуткакие-то расходы, можете не стесняться. Карлайл позвонит вам вечером вгостиницу. Объясните ему, что сама я приехать не смогла и что вы – мояпомощница. Узнайте, чего он хочет. Речь идет о какой-то публикации, а возможно,о рекламе в связи с этим фильмом.
– Что ему сказать? – спросила Глэдис.
– Действуйте по обстоятельствам, – ответила мисс Мид. – Еслиэта реклама каким-то образом будет способствовать продаже моей книги, значит,все в порядке. Поскольку фильм вызывает интерес, я попыталась повыситьавторские проценты, но они не пошли на это. По-видимому, мой представитель былнедостаточно расторопен. Я не собиралась особенно наживаться на этом деле, но ипродешевить не хочется. Фирма Карлайла отнюдь не сборище филантропов. Они ужепроделали кое-какую работу по рекламе и заинтересованы в этом предприятии. Вамнеобходимо вести себя тактично, любезно и дипломатично. Главное, чтобы меня неслишком донимали. Да, вот еще что, Глэдис…
– Да?
– Этот человек довольно молод и, судя по его манере говоритьпо телефону, не прочь приударить за женщиной.
– Значит, я должна держать его на расстоянии по амурнойчасти, но в то же время пустить в ход личное обаяние, когда речь пойдет о деле?– поинтересовалась Глэдис.
– О боже! – воскликнула Мовис Мид. – Я вовсе не собираюсьдавать вам указания, как себя вести. Я просто обращаю ваше внимание на эту,возможно, не слишком привлекательную сторону дела. И еще, Глэдис: возвращаясь ввоскресенье по главной дороге – а вы пробудете там до воскресенья, – вынаверняка попадете в пробку. Машины идут по шоссе сплошным потоком. Носуществует более короткий путь. Дорога ответвляется в сторону в девяти-десятимилях от «Саммит-Инн». Дорога довольно скверная, но ехать можно. Она тянетсямиль на пятнадцать и выходит на другую магистраль. Там есть карта, дайте-ка еесюда.
Глэдис подошла к столу, выдвинула ящик, достала карту ипротянула ее мисс Мид.
– Вот здесь не езжайте, – предупредила мисс Мид. – Посленедавней непогоды дорога наверняка превратилась в сплошное месиво. Ехать внизсравнительно легко, зато в гору практически невозможно. А эта дорога внекоторых местах очень крутая. Возьмите блокнот. Придерживайтесь вот такогомаршрута: выезжаете из «Саммит-Инн» на главную магистраль, через два квартала,сразу за почтой, свернете направо. У почты засеките расстояние. Через десятьмиль будет развилка, сверните направо. Проехав пятнадцать с половиной миль, уследующей развилки снова сверните направо. Таким образом вы доедете до шоссе.Но на него не сворачивайте, пересеките и двигайтесь в прежнем направлении.Дорога ровная и гладкая, но сильно петляет по апельсиновой роще. Вы проедете ещемили три-четыре и попадете на одну из улиц Лос-Анджелеса. – Мисс Мид отдалаплан Глэдис. – Положите его, пожалуйста, в стол. У вас есть подходящая одежда?
