Жаждущий сочувствия пес недоуменно прислушался к ругани своего хозяина: он явно не понимал, в чем провинился перед обожаемым им человеком. А Семен, отбросив нерешительность, вновь полез в багажник и достал карабин «сайга». Тут же появившаяся рядом с ним дама-организатор боев приказала:
— Отъезжайте отсюда и решайте возникшую у вас проблему подальше. Мы не желаем иметь никаких неприятностей из-за очередного загубленного пса.
Семен согласно кивнул и, положил карабин на сиденье рядом с собакою, поехал по лесной дороге в сторону шоссе.
Думов направился к машине юриста. Тот уже ждал его и сразу тронул с места:
— Ну что собрал материал для статьи?
— Да, впечатлений много, но буду писать или воздержусь, еще не решил.
— Я тебя понимаю: видел, как ты получал наставления от хозяйки этого кровавого мероприятия. Будь осторожен и на меня в любом случае не ссылайся.
Впереди внезапно прозвучал выстрел. Проехав еще немного, они увидели стоящую у обочины машину Семена. Метрах в двадцати от дороги за кустами, смахивая пот со лба, он усердно копал яму для лежащего неподалеку мертвого пса.
Юрист покачал головой:
— Отмучился «кабысдох». Жаль, вне ринга был вполне симпатичным и дружелюбным псом. Не выдержали нервы у Семена: всего километра два отъехал. Но и этого хватит, чтобы замести следы. Но это уже не наше дело. Извини, но я не могу отвезти тебя до дома. После разговора с клиентом у собачьего ринга возникли срочные дела, и мне придется крутиться по всей Москве до вечера. Так что высажу тебя у ближайшего метро.
Дальше ехали молча. Весь путь до дома, Думов пребывал в мрачном настроении от гибели безвинного пса. Решив поправить настроение, купил в ближайшем магазине бутылку водки и направился к своему дому. Но едва он зашел под арку возле мусорных контейнеров его догнали двое незнакомых парней:
— Стой, куда спешишь? Отдай сначала долг. А потом уж можешь хилять отсюда.
— Какой еще долг! Я вас впервые вижу!
— Не крути, мужик! Вчера дали тебе двести целковых на водяру с закусью, а ты скрылся. Не стыдно?! А на вид порядочный человек!
— Вы меня с кем-то спутали. Я ни разу в жизни на троих не соображал.
— Зря артачишься: мы оба единогласно твою физиономию зарисовали. Тебе от нас не отвертеться. Пока по мирному базарим. Но не отдашь наших денег, то отметелим так, что тебя действительно узнавать перестанут. Даже жена домой не пустит. Скажет: ты мужик квартиру перепутал.
Думов был в смятении:
«Парни явно не шутят. Может быть и, вправду, меня с кем-то спутали? Отдам им выдуманный долг во избежание жестокой расправы».
Думов уже собрался отдать деньги, но тут раздался грозный окрик:
— Ну, вы, отморозки отвязные, что вздумали в моем дворе учудить?! Здесь не должно быть никаких безобразий и гоп-стопов.
Перед парнями стоял высокий крепкий парень, известный у местной шпаны как Седой, получивший прозвище за светлый цвет волос. Думов часто видел этого заметного своей могучей фигурой типа, постоянно дежурившего возле винного отдела магазина. Седой сам никогда денег не просил, а посылал клянчить мелочь у прохожих своих подручных. Его появление в подворотне помогло разрядить обстановку. Могучая фигура Седого охладила пыл наседавших на Думова парней. Один из них неуверенно забормотал о наличии долга, но Седой грозно прикрикнул:
— Заткни хлебало о бабле, сморчок. А то я сам с вас деньги потребую. Подкатили в наш район и начали свои порядки устанавливать. Я за этого мужика «марку держу», а потому убирайтесь отсюда. Я все сказал. Если еще раз вас здесь увижу, пеняйте на себя.
Парни нехотя отошли и скрылись за углом арки. Седой повернулся к Думову:
— Эти мизеры нарочно про долг речь завели. Если деньги силой отнять, то за гоп-стоп надолго в зону приземлиться придется, а возврат долга дело гражданское, и в полиции предложат в суд обращаться. Хитрые отморозки. Но я их отвадил. Теперь здесь долго не появятся. Иди домой спокойно.
Думов поблагодарил за спасение. Но не успел сделать и двух шагов, как Седой его остановил и обратился с просьбой:
— Кстати, мужик, ты мне не дашь пару сотен на пузырь? А то душа от вчерашнего загула горит.
Не желая обидеть своего спасителя отказом, Думов достал деньги и передал Седому. Тот грязными пальцами поспешно схватил купюры:
— Спасибо, земляк, выручил. Как только заведется в кармане монета, я долг верну. Не сомневайся!
Думов знал, что деньги ему Седой не отдаст, но не жалел о сумме, выплаченной за собственную безопасность. Зайдя в свой подъезд, поднялся в квартиру и направился к холодильнику, чтобы охладить купленную водку.
В кухне, раскаленной от дневного жара, невозможно было находиться, и Думов решил защититься от солнечных лучей, задернув штору. Подойдя к окну, выходящему во двор, он, к своему удивлению, увидел Седого в компании с угрожавшими ему недавно в подворотне парнями. В руках у Седого была бутылка водки и пакет с закуской. Он говорил своим спутникам что-то веселое, поскольку те корчились от смеха. И Думов догадался:
«Развели меня как лоха, разыграв сцену чудесного спасения! В награду получили, не нарушая закон, бесплатную выпивку и закуску. А теперь потешаются над очередным простачком. Эх, когда же все эти мои неприятности закончатся?!
Думов раскупорил принесенную домой водку, налил и выпил залпом полстакана горькой тепловатой жидкости. Почувствовав лёгкое головокружение, прилёг на кровать. Перед его глазами скоротечно замелькали впечатления последних двух дней: бродяга, протягивающий в подарок финский нож, девушка-террористка, несущая бомбу в кондитерской упаковке, солдаты, ползущие по нейтральной полосе, собаки, остервенело рвущие друг друга и Седой, победно размахивающий добытой бутылкой. Внезапно появившийся в его видении Звездочет резко взмахнул картами с бубновой мастью, как дирижерскими палочками и движущиеся фигуры замерли, начали блекнуть и таять в нагретом солнцем воздухе, пока совсем не исчезли. И жаждущее покоя сознание Думова спасительно отключилось, погрузив его в сонное забытье.
ГЛАВА III. Без лоха и жизнь плоха
Оказавшись на следующее утро у квартиры Звездочета минут за пять до назначенного времени, Думов решил немного подождать. Но дверь гостеприимно распахнулась и хозяин радушно пригласил:
— Проходите, не стесняйтесь. Я вижу, вам не терпится продолжить гипнотические сеансы. В моей работе наметился прогресс и отдельные разрозненные эпизоды ваших видений начинают складываться в единую, вполне постижимую человеческим разумом картину. А теперь садитесь в кресло и расскажите в мельчайших деталях о происшедших накануне событиях.
Слушая эмоционально сбивчивое повествование, Звездочет согласно кивал головой, словно утверждаясь в достоверности своих выводов. В эти минуты он напоминал большую хищную птицу, бесстрастно терзающую острым клювом с трудом добытую добычу.
