кривовато сидел светловолосый парик. На пустом лице был нарисован зеленый глаз, а под рубашкой, украшенной галстуком-бабочкой, светился голубой огонек геометрики.
Промаршировав по ковру, двухметровое человекообразное устройство замерло передо мной. Подтянув две пары белоснежных перчаток на всех четырех руках, автомат медленно поклонился.
В камине вспыхнуло пламя, и дрожащем в свете от автомата на стену легло аж четыре тени, и каждая из них была не похожа на другую. Через секунду они отцепились от фигуры и, обретя полупрозрачную форму, сделали пару осторожных шагов ко мне. Одна из них плюхнулась на диван у стены и закинула ногу на ногу. Вокруг нее забегали пауки.
— Прошу простить нас, Илья Тимофеевич, но пока мы находимся в режиме максимальной экономии, именно так выглядят наши физические тела, — задрожал силуэт в центре, чуть выше остальных. — Это нужно, чтобы ухаживать за усадьбой, пока хозяин не вернется…
— Так вы все чуды-хранители? — вскинул я бровь. — И весь дом подчиняется вашим командам?
— Именно, — кивнула хранительница дома. — Дом сделан как единый механизм, способный существовать полностью автономно.
Вдруг где-то что-то разбилось, и из коридора раздалось хихиканье.
— Насколько это возможно… — вздохнула она. — Александр Владимирович доверил нам поддерживать его в рабочем состоянии, пока…
— Нет, Мио, не будет никакого «пока», — отчеканила вторая хранительница справа от нее и уперла руки в бока. — И ты сама это прекрасно знаешь. Наш хозяин умер в Резервации. Много-много лет назад.
— Чушь! — воскликнула тень слева и ткнула в нее пальцем. — Врушка, Ги!
— Молчи, Сен, хватит, — ответила Ги. — Ты сама прекрасно знаешь, что годы взаперти прошли напрасно. Александр Владимирович давно умер, а мы не смогли жить одной большой семьей как ни пытались. Давай не будем позориться перед новым…
— Нет, это неправда, неправда! — закричала Сен, и тут же пропала.
Застучали каблучки и где-то хлопнула дверь.
Мио и Ги вздохнули, а вот та, что сидела в кресле, только махнула рукой.
— Еще раз простите… — вздохнула главная тень по имени Мио. — Сен, очень любила хозяина, и ей тяжело пережить его смерть. Давайте мы с вами начнем все сначала. Что предпочитаете, чай или кофе?
Не успел я ответить, как застучали стекла в окном. Четырехрукий автомат щелкнул пальцами, и занавески прыгнули в разные стороны: небо за потемневшим стеклом приобретало болезненный ало-фиолетовый оттенок. Деревья зашумели от поднявшегося ветра.
— Ой, мамочки, — охнула Метта. — Опять⁈
— Кофе, — вздохнул я, затем встал из кресла и подошел к окну. — Хочет эта ваша Сен или нет, но мне придется здесь задержаться…
* * *
Марлинский не спешил возвращаться, и Юлия начинала беспокоиться. Японка же совсем одичала — кусая губы, ходила у ворот и не спускала глаз с усадьбы.
Один Геллер ни о чем не волновался. Сидел себе в броневике и пускал наэлектризованные кольца дыма в потолок.
Вдруг из леса послышался шум. Скоро из-за деревьев выехал бронированный автомобиль с гербом на капоте.
— Сука, этого еще не хватало… — вздохнула Юлия. — Герман, кажется, у нас гости.
Она до последнего надеялась, что чужой броневик сейчас развернется, завидев их, но нет — ехали прямо к ним.
— Сначала эти дурочки в усадьбе, а теперь Горбатовы… — вздохнула Свиридова. — Походу, веселый денек не заканчивается. Что дальше? Еще одно Поветрие⁈
Автомобиль остановился неподалеку, и из него вышли трое. Держались они так, что к гадалке не ходи — у всех под пиджаками оружие.
— А, Юлия Константиновна, какая неожиданная встреча! — поприветствовал их хорошо одетый рыжеволосый юноша с длинным носом. — Не думал, что мы снова встретимся у этих ворот. Что все еще надеетесь взять это местечко под крыло ШИИРа?
— Нет, Родион Романович, я показывала новому хозяину его владения, — улыбнулась Юлия. — Он как раз сейчас внутри. Осматривает комнаты, знакомится со слугами…
Лицо юноши темнело с каждым произнесенным ею словом.
— Кстати, позвольте вам представить… — кивнула она на Геллера, но Родион отмахнулся:
— Так это правда? Вы откопали какого-то червяка, который возомнил себя хозяином Таврино?
— К счастью, да, и поосторожнее с выражениями, Родин Романович, а то, поговаривают, каждый куст в Таврино имеет уши. Так что можете передать вашему отцу, что место вскоре перейдет обратно в руки представителя рода Онег…
— Это мы еще посмотрим! — прошипел Горбатов-младший и нехорошо ухмыльнулся. — Официальные сроки прошли, а значит, мы в равных условиях! И как вы посмели забраться в усадьбу? Это можно рассматривать как нарушение закрытой территории!
— Да что вы? А как же ваш братец, который тронулся умом после «визита» туда?
— Ах ты, шировская свинья!
Вдруг открылась дверь, и из машины вылез Геллер.
— Свинья? — глянул он на него и поправил очки. — Ты только что назвал мою старую подругу свиньей, щенок?
Затем маг медленно направился прямо к Горбатову.
— Он сам виноват, Родин Романович, — сказала Юлия, останавливая Геллера. — Лезть в старый дом среди ночи — очень плохая идея. Вот он и наткнулся на прислугу, а она имеет…
— Ничего она не имеет! Воры, преступники! — воскликнул Горбатов, и тут вперед выступил Геллер. — А ты кто еще такой⁈
— Я Геллер, оперативник Лиги истребителей, — отозвался маг. — И вам, Родион, придется извиниться перед Юлией Константиновной.
Его глаза опасно сверкнули. Телохранители Горбатова вышли вперед, сунув руки под пиджаки.
Ситуация накалялась.
— Официально прошу вас, Свиридова, покинуть данное место, — сказал Горбатов, ухмыльнувшись. — Оно выставлено на торги и войдет в число земель рода Горбатовых через сутки!
— Это мы еще посмотрим! — покачала головой Юлия, но Родион уже повернулся к Аки, которая все также стояла у ворот, вцепившись в прутья.
— Эй ты, отойди от ворот! Это частная собственность! — гаркнул Горбатов, но японка даже не дернулась.
И тогда охреневший аристократ подошел к девушке и развернул ее.
— Ничего себе⁈ Ты японка? — охнул Горбатов и ткнул ее в грудь. — Ну-ка, ну-ка! Ни разу не видел ни одного живого японца! Интересно, правда говорят, что у вас клыки как у вампира?
И он сунул палец ей в рот.
— Ай!!! — взвизгнул Горбатов. — Сука, ты чего, охренела⁈ Ты мне палец чуть не…
Он выхватил с пояса плетку. Едва Родион успел раскрутить ее, как
