как-то на тебя повлиял…
– Я в порядке, – с нажимом повторил я.
– Как скажешь. – Лугару примирительно пожал плечами. – Если что, сообщай.
Отошел. Фух, повезло же мне, что мою проблему заметил он. Кэллит бы точно так просто не сдался. Я зашагал дальше, вернулся в строй. А в голове возник новый голос – не смертельный, но куда более неприятный:
– Лучше иди домой. В этот раз ты не сможешь помочь кначетам так, чтобы никто не догадался. Тебе придется буквально сражаться на их стороне.
– И ты просто предлагаешь позволить их убить? После того, что сделали маги?
– Зато ты выживешь, и у тебя появится возможность остановить вторую и третью попытку, которые наверняка будут. Ты же не думаешь, что маги так просто сдадутся? Наверняка они еще сильнее разозлились от того, что их команду уничтожили.
Я нахмурился.
– А иди ты в Бездну!
Тишина. Вот как голубь, а – насрал и улетел. Конечно, в одном Кантэзо прав – будет очень глупо, если мой путь закончится сегодня. Если мы их догоним, если я не сумею нас замедлить, если нам придется сражаться… «Значит, – отрезал я сам себе, – я должен сделать все, чтобы мы не успели. Тем более, что одна идея у меня уже есть».
Подняв голову к небу, затянутому тучами, я послал баламуту мысль:
– Попроси цэрпов вызвать сильный снегопад. Он не только скроет ваши следы, но и замедлит наше передвижение. Люди не такие крутые, и по снегу будет идти сложно. Только не отвечай мне, пожалуйста.
Замедленно
Казалось, никто не обратил внимания на раскатывающийся гром. Но нет – на третий раскат Кэллит подошел к Венэну, что-то сказал, и тот подозвал всех свистом.
– Крой считает, что это рук церпов.
Лугару кивнул:
– Дождь или снегопад скроют следы и затормозят нас. Не очень приятно.
Командир покачал головой:
– Я боюсь, что снегопадом они могут не ограничиться. Нам нужно найти убежище.
– Танец молний? – хмыкнул Дован. – Не слишком ли сложное заклинание для группки цэрпов?
Танец?.. Припоминаю. Нам говорили, что таким заклинанием уничтожили целый город. Кто ж умудрился так поэтично его назвать?.. Но нет. Пока я здесь, кначеты не будут так рисковать.
– Так или иначе, – хмыкнул Венэн, – я привык полагаться на чуйку Кроя, и пока меня это не подводило. Тут по карте недалеко скалы, наверняка там будет где спрятаться.
Он сориентировался по помощнику, повел сгрудившийся отряд.
Начался снег. Большие хлопья, медленно кружась, опадали на землю. Я поймал одну на ладонь, улыбнулся. Над ухом тут же раздалось недовольное ворчание:
– И чему ты радуешься?
– Первый снег, – ответил я, не надеясь, что он меня поймет. – Красиво.
Рассмеялся Верло:
– Расслабьтесь, Силь у нас немного не от мира сего.
Скорее, много. Зэйкаль сощурилась, мурлыкнула:
– Это же хорошее качество – находить хорошее в плохой ситуации. Так больше сил на то, чтобы жить. И в бою энергии больше.
Она заработала хмурый взгляд от Дована:
– По-моему он просто не осознает, насколько все серьезно.
В снег вплелся град: сначала маленький, размером в миллиметр, потом все крупнее и крупнее. Мы уже бегом ринулись к скалам, вбежали под свод полупещеры – и тут же, разбиваясь на кусочки, начали падать льдины чуть ли не с кулак размером. Дован ехидно усмехнулся:
– Что, тебе все еще нравится?
Я присел, поймал отлетевшую градину. Такая прозрачная, чистая. Внутри красовался рисунок из инея. Какой-то побочный эффект магического создания?.. Обычно они белые, больше похожи на затвердевший снег, чем на лед.
– Очень красиво, – честно ответил я и отбросил льдинку, пока она совсем не отморозила пальцы.
Перчаток-то с собой не было. Маги погоды пока не обещали морозы… Обычно снег начинается ближе к декабрю, а сейчас только начало ноября. Да и этот должен растаять, пока еще слишком тепло.
Град закончился через пару минут, только снег все шел и шел. Венэн первым покинул укрытие, повел всех за собой. Скользко, ногам холодно, тяжело. Скорость передвижения сильно замедлилась. Отлично! Все как я и планировал.
– Хорошо, – проворчал Верло, – что их магия ограничена силами природы. И если в небе просто-напросто нет облаков в радиусе многих километров, цэрпы не могут обрушить град из ничего. А то шел бы целый день, и пиши пропало.
– Как думаете, – спросила Зэйкаль, распихивая ногами льдины, – есть у них какая-то конечная цель или они бегут куда глаза глядят?
– Какая у них может быть цель? – Венэн пожал плечами. – Единственная идея, которая мне приходит в голову, – добежать до границы и смотаться в другую страну. Там мы преследовать их не сможем, и у них будет время, прежде чем местные элиторы о них узнают, спрятаться так, что уже никто не сможет их найти.
Дован злорадно оскалился:
– Это им далеко бежать придется.
На большой дистанции у них преимущество. Нам нужно спать и отдыхать, а они могут двигаться так долго, как им позволит запас магических сил. Вот если они закончатся, а восполнить их не смогут – тут начнутся проблемы…
Взобравшись на холм, мы остановились, оглядываясь. Роглэн озвучил общую мысль:
– Этот снегопад смыл и магические следы. Я уже не чувствую их.
Отлично! Так можно просто отклониться в другую сторону и пойти вообще не туда. Прикрыв глаза, я сосредоточился. Тьма рассеивалась, но я ее еще чувствовал. И что-то еще… Что-то знакомое… Там, внизу, среди деревьев, эта аура… Шэйс! Кучу лет его не видел. Я открыл глаза, пригляделся. Не видно, но человек должен быть там. Как бы так его позвать, чтобы не вызвать подозрения?..
Я отступил за спины товарищей, ушел из поля зрения, помахал, подозвал жестом. От деревьев отделилась тень, направилась к холму. Не знаю, узнал воин меня или нет, но всяко понял, что его заметили и скрываться больше нет смысла.
Элиторы его почти сразу заметили, ожидали в молчании. Я разглядывал подходящего мужчину. В его волосах появилось немного седины, на лице прибавилось морщин… В остальном – такой же. Статный, простая одежда, удобная в бою, на поясе меч с потертыми ножнами и рукояткой. Повреждений нет – слава богам, град не нанес ему урона. Вот же… А если в зоне поражения оказался кто-то еще?! Поздно мне это в голову пришло, Бездна меня забери…
Заметив меня, воин широко улыбнулся:
– Силь, сколько лет, сколько зим!
– Шэйс!
Я не успел подать руку для приветствия, мужчина обнял меня до хруста в костях, отстранился, вновь оглядел внимательно, изучая:
– Как я рад тебя видеть! Ничего себе, ты получил «А»! Молодец! Кого ищете?
В его голосе скользнуло легкое напряжение – наверное, думает, бедняга, что
