он не успел. Неплохой удар. – Удар?.. А! Это он про уничтожение портала. – Мне довелось видеть десятки мертвых детей в одном месте. Это и правда потрясает. Я понимаю тебя. – Во взгляде Лугару не было ни капли осуждения. – Если ты сочувствуешь кначетам, если не хочешь уничтожать мстителей – я пойму. Возвращайся в гостиницу, а я сделаю так, чтобы никто тебе в будущем и слова не сказал по этому поводу.
Поддержка… Почти позабытое тепло. Такое ощущение, что если я ему сейчас скажу что-то типа «Кстати, я не только сейчас, я всегда на стороне кначетов», он ответит просто: «Я понимаю, это нормально, все в порядке».
– Ну уж нет, – я слабо улыбнулся. – Мне просто надо было немного передохнуть. Спасибо за беспокойство. Пойдем.
Он серьезно кивнул.
Мы вернулись как раз чтобы послушать, как Кэллит допрашивал Верло:
– Следы каких кначетов ты заметил?
Любую миссию в урок превратит. Хорошо, в принципе. Парень задумался:
– Ну, вон там, у стен, отчетливо видны следы копыт. Полагаю, это цэрп. Внизу я видел камень, разрубленный, как масло, – потрошитель. Тела обгорели, но видны укусы – гончая Бездны. Ну, вроде все. – Он смущенно улыбнулся. – Здесь могли быть кначеты без характерных следов вроде морока…
– Количество?
– Сложно сказать, – стажер пожал плечами, – я бы сказал, что в сумме их было штук двенадцать, но сколько кого – не знаю.
– Неплохо, – заметила Зэйкаль. – Молодец.
Верло, поняв, что его слушали другие элиторы, покраснел, опустил взгляд. А Крой обернулся на меня:
– Не хочешь ничего добавить?
Делает вид, что ничего не произошло. Ну спасибо, что без выговоров. Я молча отвернулся, и вместо меня ответил Лугару:
– Там были рики. Около четырех. Цэрпов около пяти, потрошителей около трех, гончих около четырех и, вероятно, баламут.
Кэллит кивнул:
– Тоже так подумал.
Баламут?.. Значит, огонь был магический, а не рукотворный. Хм… Редкий кначет.
– Ух ты ж! – Верло округлил глаза. – Это проблема.
Зэйкаль хихикнула:
– Еще какая, малыш.
Парень снова покраснел. Ей доставляет удовольствие его смущать, что ли?
– Ерунда, – сказал я, – вырубаешь его первым, и все. Делов-то.
Элиторка рассмеялась:
– Венэн, а ты второго малыша перехвалил.
Ну уж нет, со мной это не прокатит.
– Малышка, – я изобразил максимально обворожительную улыбку, на которую был способен, – меня нельзя перехвалить.
Она рассмеялась в ответ, а я поймал злой взгляд Дована. Это еще что?..
– Ребята, – вмешался червь, – если вы уже окончили с осмотром, пора. Время не ждет.
Мы послушно вышли из башни, погрузились на платформу, Венэн отдал приказы полиции, и мы поехали. Устроившись на сиденье поудобнее, я открыл помощник, ввел «Баламут», решив освежить память. На странице отрисовалось изображение покрытого короткой шерстью двуногого кначета. Морда чуть вытянутая, с плоским звериным носом. Из рта вверх торчат клыки. Уши длинные, заостренные. Из лба растут большие кривые рога. На соседней странице побежали строки характеристик. Рост, вес, типичное поведение… Группа «огненный маг». Класс «В». Всего на уровень ниже Королей. Конечно, между «Бэ» и «Вэ» слишком большая пропасть, но все равно – с такой мощью я еще не сражался. Опыт может оказаться захватывающим, учитывая следующую особенность: голос у баламутов такой мощи, что звуковые волны нахрен сминают мозг. На кначетов тоже действует, хоть и слабее. Весело им, наверное, жить, почти не разговаривая.
Азкэтначи рассказывал, что в Олокузе баламуты исполняли роль исполнительно-карательной власти. Их время наступало, когда суд уже вынес приговор, – найти и покарать виновных. С этим была связана их вторая особенность: они могли прийти на Землю или вернуться отсюда в Олокуз сами. Но с одним условием: они должны были поглотить вспышку очень сильных эмоций, которая притянет водоворот энергии. Видимо, именно так, на волне боли от детских смертей баламут пришел в наш мир, нашел (как?!) нескольких кначетов и организовал вылазку. И теперь они стремительно отступают (куда?).
Пока я думал о своем, платформа остановилась перед лесом. Венэн с сожалением вздохнул:
– Дальше не проедем.
– Как это? – Верло поднял брови. – Она же может летать, если не очень высоко.
– Но в таком режиме слишком быстро тратит энергию. – Слизняк встал, приняв это за сигнал, все начали спускаться. – Ты же не хочешь потом искать оставленную посреди леса платформу?
Парню пришлось согласиться. Поймав проходящую пару полицейских, червь приказал им охранять наш транспорт и первым двинулся в лес. Так вообще можно?.. Они, конечно, обязаны подчиняться нам, но в стиле «не пускайте никого к трупу, уберите труп, оцепите это здание, пока мы ловим кначета», однако сторожить платформу?.. По-моему, Венэн проявляет излишнюю наглость. А он тем временем приказал:
– Растянемся цепью. Если что-то увидите – сразу сообщайте.
Не знаю, есть ли в этом смысл. Кначеты шли неорганизованной гурьбой, следы отлично видно. Цэрпы безжалостно топтали кусты, большие собачьи следы гончих не спутать ни с чем другим. Но, в принципе, перестраховка не помешает. Если вдруг кто-то отделился от толпы, мы это заметим. Наверное.
Через полчаса перешагивания коряг я почувствовал легкий оттенок тьмы, закрыл глаза. Кто-то маленький, в небе. Чир, очевидно.
– Улетай, иначе тебя убьют.
В течение ближайшего времени я заметил еще двоих и послал им то же послание. Они все летели к нам с севера. Как будто… разведчики?.. Значит, кначеты знают, что мы идем. Хорошо.
Так идти даже непривычно, скучно. Верло где-то там, через Лугару по цепочке дальше, и рядом никто не болтает. Идешь, изучаешь следы, не переставая впитываешь в себя их ауру в попытке не пропустить ничего, что может помочь.
Когда я уже был готов забраться на сосну от скуки, в голове раздался, разрывая кровеносные сосуды, громогласный, отдающий эхом голос:
– Сильлечойн, помоги нам. Останови элиторов. Мы хотим уйти, я знаю, где находится один старый портал, который можно активировать.
Закружилась голова, меня зашатало, я пытался найти дерево, чтобы опереться, промахнулся, рухнул на одно колено.
– Но мысленный голос-то почему у тебя такой болезненный?! – взвыл я. – Хорошо! Только не связывайся со мной без веского повода, а то ты так меня и прикончить можешь.
Мир перед глазами плыл, покрылся кровавыми пятнами. Ух, ну и дает!
– Силь, – сквозь гул в ушах звучит чей-то голос. – Ты в порядке?
Повернув голову, сквозь туман я увидел Роглэна. Приняв протянутую руку, я поднялся, криво усмехнулся:
– В полном.
– У тебя кровь. – Он показал на лицо.
Ну отлично, мать твою! Надеюсь, серьезных повреждений нет. Я коснулся лица. И правда, из носа течет струйка. Я достал из кармана платок, вытер.
– Все в порядке. – Я улыбался, надеясь, что веду себя естественно. – Не волнуйтесь за меня.
– Не надо геройствовать, – посоветовал он. – Если ты себя плохо чувствуешь, скажи Крою. Если этот кначет в портале
