герцога, а Женька — язвительного белобрысого стража. Не-е-е-е-ет, глупости! Обязательно бы встретили!
Воспоминания о Китрэне неожиданно придали мне сил и мужества. Я выпрямилась и посмотрела прямо на старого безумца.
— Ну так что? Меняете меня на сестру?
— А смысл? — неожиданно внятно и собранно спросил Ги. Даже странный блеск его глаз на какие-то мгновения потух. — Конец-то неизбежен. А я бы все же хотел, чтобы ты увидела мой артефакт в действии.
Нет, я ошиблась. Отсутствие лихорадочного блеска еще не говорит о вменяемости. Маньяк, как говорится, и на Леандоре маньяк. Рубашку бы ему смирительную, дюжих санитаров, стеночки палаты, окрашенные в спокойные зеленые тона…
Что-то я размечталась, а момент требовал действий.
— А вам не кажется, что, становясь непосредственным участником процесса, я смогу наиболее конструктивно и точно оценить это изобретение? — уточнила я.
Эривард на секунду задумался, но колебался он недолго. Тряхнув головой, словно отгоняя ненужную мысль, маг решительно скомандовал арсам:
— Фиксируйте человечку!
Меня же он не удостоил не только ответом, но даже взглядом. Все его внимание сосредоточилось на адской машине.
Впрочем, приказ мага несколько ослабил позиции арсов. Один из них бросился отстегивать кожаные ремни, на артефакте, а второй настолько отвлекся, что я поняла — действовать нужно сейчас. Иначе, у нас не останется права даже на собственную смерть.
Эх, силушка моя, не подведи! Конечно, собственная магия еще не окрепла во мне, и потом я ее тратила направо и налево, поскольку в последнее время приходилось работать ночами. Не думаю, что резерв восполнился так быстро, но надежда оставалась. Да, я надеялась, что венец истинного короля мне еще раз поможет, хотя и придется признаться, что я его стащила.
Но сейчас это ничего не меняло. Если нам суждено умереть, то и артефакт погибнет вместе с нами. Я извлекла его из-под куртки, и сильно сжала в руке. Жаль, что боевым заклинаниям учили только Женьку, но я знала плетение, позволяющее отбросить тяжелый предмет в сторону. Если направить магию на арса рядом с Настей, то у нее появится шанс добежать до меня, а вместе…
Вместе не так страшно… умирать. Я знаю. Я уже умирала вместе с Женькой.
Сестра не сводила с меня глаз, и я ей едва заметно кивнула. Плетение далось на удивление легко. Разноцветные потоки смешались, образуя прекрасный узор, а потом… вся магическая конструкция вдруг впиталась в венец, чтобы тут же выплеснуться из него радужным вихрем. О, мой импровизированный магический смерч не только ударил в арса, фактически отрывая его от Настасьи и отшвыривая на пару метров в сторону, он замкнул артефакт на груди здоровяка. Коробочка заискрила, и мужчина дернулся, очевидно, испытывая боль.
Едва почувствовав свободу, Настасья рванула ко мне, и уже через пару секунд стояла рядом. Ее рука тоже сжалась на венце истинного короля.
— Господи-и-ин… — простонал раненый арс, которого только что снова лишили магии. На этот раз мы.
— Ах вы, мерзкие никчемные мерзавки! — заорал Эривард, разворачиваясь к нам. — Стра-а-а-ажа-а-а-а! Держите их! Хватайте!
Второго арса, на котором еще был артефакт, он толкнул в нашу сторону, но на наше счастье, увидев, что случилось с его товарищем, пернатый не торопился нападать. Впрочем, как и сам Ги.
Он орал, призывал помощь, но магию не использовал. Я на это и рассчитывала, поскольку предполагала, что любое магическое воздействие испортит подопытных, сделав их на какое-то время непригодными для его страшных экспериментов. Чтобы схватить нас лорду Ги требовалась физическая сила низших арсов, у нас же появлялось то самое время, на которое намекала моя интуиция.
— И что дальше? — тихим шепотом, не отводя взгляда от Эриварда и его цепного арса, спросила Настасья. — Есть шанс выжить?
Я покачала головой.
— Есть шанс погибнуть, не дав лорду Ги то, чего тот страстно желает. Отступаем к краю и прыгаем. Главное, не расцепляй пальцев и держи крепко венец. Артефакт должен погибнуть вместе с нами, — ответила сестре.
— А если не погибнет? — встревожилась она.
— Тогда… Он останется лежать на дне пропасти до появления следующего истинного короля, — вздохнула я.
Настасья кивнула, и мы стали осторожно отступать к краю площадки.
— Где вас темные боги носят, ленивые задницы? — вопил лорд Ги.
Он все же попытался к нам приблизиться, толкая перед собой неохотно шагающего арса. Две радужные вспышки почти ослепили здоровяка. Это постаралась Настасья, используя какой-то прием лечебной магии. Арс так напугался, что на него больше не действовали угрозы хозяина. Он стоял как незыблемая скала, и Эриварду больше ничего другого не оставалось, как выглядывать из-за мощной спины своего магического раба.
— Я вас!.. — орал он, размахивая кулаками. — Я вас в порошок сотру! Я вас…
Мы подошли к самому краю. Буквально несколько сантиметров отделяли нас от пропасти, буквально эти же несколько сантиметров отделяли наши жизни от смерти.
— Готова? — тихо спросила я сестру.
Настасья кивнула.
— На счет три?
И снова кивок.
— Раз… два…
С грохотом распахнулись двери, и на площадку ворвалась целая толпа арсов. Странно, что бежали они по лестнице, а не взлетели с нижних ярусов. Странно… Но в этот момент, последний момент моей жизни, я уже просто не могла задумываться над логикой событий.
— Взя-я-я-ять их! — проскрипел Эривард.
— Три! — отсчитала я, и мы сделали тот самый последний шаг в бездну.
Венец сжимали так сильно, что побелели костяшки пальцев, так, словно в нем было наше единственное спасение.
Мы падали вниз, но кое-что, происходящее на площадке, еще успели услышать. Буквально пара фраз, но насколько они все изменили, сделали нашу жертву значимой что ли…
— Господин! Нападение, господин! — сообщил кто-то из стражников.
— Плева-а-ать! — заорал на говорившего Эривард. — Мне нужны девчонки! Достаньте мне их, иначе я разберу вас на частицы! Развею в пространстве! Скормлю темной твари!..
Его голос становился тише, а мы… мы улыбались. Нападение… Значит, за нас отомстят. Значит, за нами пришли.
— Китрэн… — прошептала я и улыбнулась.
— Ори… — откликнулась сестра. Ее голос был спокойным и теплым, словно пропасть — это вовсе не конец, а начало чего-то хорошего, светлого и нужного.
Глава 22
В следующую секунду мы еще кое-что услышали…
— Не маши ты крыльями! Пикируй… Всему вас молодых учить надо…
Не может быть! Мы еще живы, а я уже слышу голоса! Вернее, голос. И чей? Настасьиного попугая! Вот уж кто на ангела меньше всех похож, так это несносный птиц. В том, что мы попадем туда, где ангелы, а не наоборот, я лично не сомневалась. Даже если у меня и были какие грехи в прошлом, я их
