Рихардом и отчаянно ударила в него. Никакого ответа не последовало.
Я напряглась и попробовала снова.
Плевать, что он спит! Пусть немедленно просыпается и выручает меня!
«Рихард! Проснись, ну же! Пожалуйста!!!»
Тишина и темнота.
«Рихард, ответь! Ты мне нужен!!!»
«Яра?» — пришёл смутный ответ с отголосками дремоты.
Я тут же ухватилась за него.
«Пожалуйста, помоги мне! За мной гонятся!» — затараторила я мысленными толчками.
«Погоди, что случилось? Сейчас день?»
«Да, прости, что разбудила. Хотя нет, прощать не обязательно, просто найди меня, пожалуйста!»
«Объясни толком, что происходит».
Я коротко пересказала всё, что случилось.
«Ты спряталась? Хорошо. Оставайся там, я посмотрю, что с ребятами. Не бойся, мы вытащим тебя. Отбой».
— Слышьте, да плевать на девчонку, — раздался голос бритоголового бородача. — Ну, убёгла, так и плевать. Что мы её тут до вечера шукать будем?
— Будем, — огрызнулся небритый. Похоже, он у них за главного. — Коли не найдём, её ночью этот вампир разыщет, капитан корабля. Забыли про него? Девчонка наши морды видела, ей даже говорить ничего не придётся, он сам из её рыжей башки всё вытянет. Йозеф, тащи свою флейту.
Последнего распоряжения я не поняла.
Флейту? Зачем? Они мне концерт решили устроить?
Вспомнилось, что я уже слышала музыку сегодня.
Вскоре по лесу разлилась заунывная мелодия, от которой страшно клонило в сон…
* * *
Я встрепенулась и тут же притихла.
Это что было? Я заснула что ли? Ох, уже вечереет…
Получается, я вырубилась под корнями старого дуба и проспала до самых сумерек. Продрогла до нитки, нос заложило. Как же здорово, что меня не нашли… Видимо, засыпанные листьями корни кажутся со стороны неотличимыми от остального пейзажа.
И как же повезло, что я не храплю, а стрёкот кузнечиков сумел перекрыть моё тихое посапывание в две дырочки.
Неужели, это от звуков флейты меня так сморило?
Так, не важно, подумаем об этом позже — если останется, кому думать. Пока продолжим притворяться лисой, прячущейся от охотников.
Несколько раз мимо кто-нибудь проходил, похрупывая палой листвой, но заглянуть сюда не догадался. Я видела отсветы фонарей, слышала злые голоса.
Наверное, меня действительно могли не найти, если бы…
— Апчхи! — я не смогла сдержаться и тут же сильнее прежнего похолодела от ужаса.
— Ты слышал? — раздался мужской голос, кажется, небритого. — Эй, все сюда. Кажись, я что-то услышал.
Я поняла, что оставаться в укрытии больше нельзя. Иначе меня скоро вытащат отсюда за шкварник. Но было так страшно решиться… Вдруг, всё же пронесёт? Маскировка-то хорошая, столько часов выручала… Авось не догадаются…
Подавив эту жалкую трусость, я набрала в лёгкие побольше воздуха, стиснула зубы и схватилась за грязные корни, бросая себя вперёд сквозь шелестящий заслон.
Выбралась из норы на четвереньках, тут же подскочила и понеслась прочь через кусты орешника. Как же хорошо, что на мне штаны, а не девчачья юбка…
— Вон она! Держи засранку!
Вот теперь у меня всё внутри действительно оборвалось.
За мной гнались по пятам, а ведь удирать от взрослых дяденек — дело гиблое. Они сильнее и ноги у них длиннее, по-любому догонят.
Значит, нужно снова где-то спрятаться, а для этого сперва необходимо оторваться от преследования.
Я опрометью неслась через лес, то и дело меняя направление. Один раз чуть не сверзилась с обрыва — внизу плескались волны. Зато увидала какой-то замок на холме. Если двигаться вдоль обрыва, то непременно к нему выйду, но это слишком опасно, ведь отсюда некуда бежать, если прижмут, то всё…
Придётся пробираться другим путём, через заросли.
Если удастся добраться до замка, можно попросить помощи… Да, конечно, тамошний лорд очередной вампир, и стража либо клыкастые, либо зараженцы, вроде меня. Но в том то и дело! Они меня не тронут, скорее всего… В любом случае, это шанс, а с бандитами у меня шансов нет. Поймают и сбросят с этого же обрыва.
К замку вела дорога, какая-то слишком разбитая и заросшая… не похоже, что ею пользуются.
Пришлось выскочить на открытое пространство, чтобы добраться до ворот.
— Куда делась?
— Твою на лево, да вон же она! К проходной несётся!
Блин, блин, блин!
Решётка поднята, но никакой стражи.
— Кто-нибудь, помогите!!! — заголосила я, влетая в ворота.
Оборачиваться, чтобы увидеть преследователей не стала, нельзя время терять. Внутри замковых стен оказалось очень мрачно и… разрушено.
Это руины… Нет, только не это…
Впереди виднелось крыльцо. Одной дверной створки не было, а вторая висела на проржавевших петлях, пробитая чем-то насквозь.
Я взлетела по ступеням и вбежала внутрь. С истошным дыханием в лёгкие ворвался запах столетней пыли, едва не вырвавшись обратно приступом кашля. Было слишком темно, чтобы толком что-то рассмотреть. Потому я
