в лёгкие и в третий раз ударил. Теперь уже по двери. Она не выдержала, открывая нам путь на свободу. Не сговариваясь, мы вместе выбежали на улицу. Юджину тоже каким-то образом удалось отмахнуться от потусторонней сущности. Он замыкал нашу небольшую группу.
– Бегите, бегите, – вещал позади нас омерзительный голос. – Вам не убежать от собственных теней. Они всегда с вами. Как и я теперь.
Существо залилось каркающим смехом. Фанни разблокировала двери в автомобиле и первой села в салон. Кнопка на брелке почему-то не срабатывала. Девушка дважды нажала на неё, но машина заводиться не торопилась. С третьего раза вставив ключ в зажигание, Фанни резким движением повернула его по часовой стрелке. Двигатель закашлял и зачихал, но не завёлся. Я обернулся в сторону дома Астина. На втором этаже в окне стояла сущность с кожистыми крыльями. Свет от настольной лампы делал отчётливым её уродливое лицо. Покрытое чешуёй, оно походило на змеиную голову. Существо скалилось, обнажая рот с острыми зубами.
– Да заводись же! – Фанни била рукой по рулю и снова и снова поворачивала ключ в зажигании. Но двигатель не хотел её слушаться.
«Мм-м-а-а-арч, М-м-м-а-а-арч, – шипел голос в моей голове. – Я иду к вам».
Существо с уродливым лицом распахнуло окно на втором этаже. Свет от настольной лампы заморгал и потух. Утратив трёхмерность, огромная тень без промедления расправила крылья и спрыгнула вниз.
– Фанни… – осторожно позвал я девушку.
– Да вижу я, Марч! Вижу! Заводись, железное корыто!
В зеркале заднего вида все мы наблюдали, как чёрная тень приближается к нашей машине. Она раскрывала пасть на бегу, увеличивая её до таких размеров, что с лёгкостью проглотила бы целиком автомобиль Юджина. В последнюю секунду, когда тени оставалось преодолеть лишь пару метров, двигатель радостно загудел, оповещая нас, что готов к поездке. Фанни утопила педаль газа в пол и с прокруткой колес сорвалась с места. Тень осталась ни с чем, сразу же растворившись в вечерней темноте.
– Уф, – выдохнула Фанни, держа трясущимися руками руль.
– Моя рука… – жалобно застонал Грин. Шок спал, позволяя боли целиком и полностью завладеть его сознанием.
– Сейчас сделаю перевязку, благо аптечка в машине есть, – слова у Юджина прыгали друг на друга, проглатывая приставки и окончания. Его нога чудом осталась цела. Понятное дело, что ему потребуется какое-то время, чтобы утихомирить стучащее в груди сердце и совладать со страхом внутри. Но то, что он старался держаться молодцом, заслуживало уважения. – Перелом закрытый. Это хорошая новость, – осматривая кисть Грина, вынес свой вердикт Юджин. – У меня, кстати, даже специальное приспособление с собой имеется, чтобы гипс не накладывать. Покупал для партнёра по команде пару месяцев назад, но так и не отдал. А выложить из машины забыл, – Юджин покопался в небольшой нише рядом с коробкой передач и достал аптечку и специальное приспособление, заменяющее гипс. – Сейчас подлатаю. Потерпи. Если что – обезболивающее тоже есть, – он открыл одну из банок с таблетками и высыпал белый кругляш в ладонь Грину. Тот торопливо проглотил лекарство.
Фанни разблокировала телефон и в навигаторе набрала слово «Ольша». Приятный женский голос построил маршрут и сообщил нам, что прибудем мы в пункт назначения через два с половиной часа.
– Небыстро… – Бэт почесала макушку.
– А что, если мы, как и вчера, потеряем сознание сегодня? Только на ходу. Вот ведь забавно будет, – недовольно произнёс Грин, морщась от боли. – До места всё равно можем не добраться.
– Я тебе уже всё сказала. Мог бы оставаться в том доме. Я хочу попробовать найти знахарку и спросить у неё, что нам делать, – не асфальтированная дорога закончилась, и Фанни поехала быстрее. Судя по спидометру, мы двигались с серьёзным нарушением скоростного режима. Но указывать девушке на этот факт я не стал.
– А если её не существует и Астин всё выдумал? – вновь вернулся к своим сомнениям Грин.
– Значит найдём другую знахарку. Обычно в деревнях имеются такие люди, – сказала, как отрезала Фанни. – Не отвлекай лучше меня, и так темень страшная. И как только они строят дороги и посёлки без освещения? Что за глупость несусветная!
– По крайней мере, мы получили ответы сразу на несколько наших сомнений, – никто не перебивал меня, давая договорить мысль. – Это точно не розыгрыш: убивать самого себя ради него – так себе идея. Во-вторых, Тим тоже не причастен к этому мракобесию.
– Да уж, гора с плеч, – усмехнулась Фанни. – Зато Астин всё ещё может быть сатанистом, у которого обряд призыва демона пошёл не по плану.
– Тогда закроемся в церкви и выйдем оттуда только после пятой ночи, – пожал плечами Юджин, заканчивая со сломанной рукой Грина.
– Что-то тебе твой нательный крест не помог, а он вон какой огромный, – Бэт повернулась к нам и указала на шею хоккеиста.
– Не хочу гадать на кофейной гуще. Про церковь я уже всё сказала. Ехать туда не собираюсь. Вот же… – она махнула рулём вправо, объезжая огромную яму. Грин завалился на меня и неудачно инстинктивно схватился сломанной рукой за переднее сидение, заскулив от боли. – Прости, заболталась.
Постепенно на дороге появлялись фонари. Фанни не сбавляла скорости и ехала куда увереннее, нежели в самом начале, когда не было ни асфальта, ни освещения. Голос в навигаторе молчал, показывая, что до Ольши остался ещё двести один километр. Наш маршрут пролегал по узкому шоссе вдоль густого лесного массива. По мере того, как мы продвигались дальше, на дорогу наползал туман, прятавшийся до того между стволами деревьев. Видимость постепенно ухудшалась, и Фанни, как она ни сопротивлялась, приходилось ехать медленнее. Разговоры между нами не клеились. Грин пару раз пытался вспомнить какие-то институтские истории, подслушанные в общаге, но сбивался и не доводил мысль до конца. Бэт посвятила нас в наличие некоей институтской группы в общажной сетке, где все анонимно делятся секретами учебного процесса. Она там много чего почерпнула полезного о домашних работах первого семестра их курса. На что Грин парировал, что анонимность там легко вскрывается по запросу преподавателей. И лучше самому ничего не писать. А домашние работы могут оказаться фейками. Якобы так ловят нерадивых студентов, которые рады списать или заплатить кому-то за готовые задания. Фанни иногда что-то негромко напевала себе под нос. А мы с Юджином ехали молча. Время близилось к одиннадцати. И пока ничего страшного с нами не приключилось. Стоило мне только подумать об этом, как потустороннее дало о себе знать. В свете от фонарей прямо на дороге стали появляться уродливые тени. Некоторые из них пытались бежать за нами, отставая через несколько секунд, другие махали руками.
