моей тени. – Откройся, мне, М-м-м-а-арч».
Я потряс головой и ущипнул сам себя за бедро, прогоняя навязчивый голос из головы. Карлик отступил на шаг от моей тени и пропал, появившись через секунду на потолке рядом с тенью Астина.
– Если бы я знал, – всхлипывал Астин, всё ещё поддаваясь эмоциям.
– Подумай хорошенько, может быть, есть какие-то варианты, – напирала на него Фанни. – Откуда этот Митчел узнал про обряд?
– Я не спрашивал. Да и какая сейчас разница, если он тоже мёртв? – змея тем временем уже доползла до шеи тени Астина, обосновавшись там и начав обматываться вокруг неё. – Разве что… – он задумался и потёр горло, вмиг ставшее красным. – Вы можете поехать в Ольшу и найти там знахарку по имени… – его голос хрипел. Астин дважды прокашлялся и ногтями разодрал шею до крови, но тень змеи продолжала сжимать тиски. – Сивилла… Кхм-кхм… Она сильная колдунья. И способна помочь вам. Мне уже не доехать.
– Как нам найти её? – повысила голос Фанни. Астин задыхался. Он хватал воздух открытым ртом, словно рыба, выброшенная на берег, но не мог вдохнуть.
– Её дом… первый на въезде в Ольшу, не ошибётесь. Аргх…
Астин упал на пол. Его тело задёргалось в конвульсиях. Змея распахнула пасть и проглотила голову Астина. В то же мгновение конвульсии прекратились. Жизнь покинула тело парня.
«Беги, Мм-м-а-а-арч, беги, пока можешь!» – рассмеялся скрипучий голос.
– Надо уходить, – Фанни первой пришла в себя. – Едем в Ольшу.
– А если это обман? Если так ему повелела сделать тень? – затараторил Грин, мелко трясясь от страха. – Да и вообще всё выдумка. И про Ольшу, и про Митчела.
– Глубоко копаешь, – я задумался над словами Грина. Если он прав? Астин мог соврать нам. Или, наоборот, заманить в ещё большую ловушку, хотя куда хуже-то…
– Не поедем – не узнаем. Да и нам больше ничего не остаётся. Куда идти? К копам? Чтобы тебя в дурку упрятали? Или посадили в камеру под замок, где тень без проблем доберётся до тебя и свернёт шею?
– В церковь пойдём. Пусть изгоняют эту сущность, – стукнул кулаком по воздуху Юджин.
– Ты поменьше фильмов смотри. Пока тебе поверят да проведут обряд, твоё тело уже в морге зачахнет. Нет у нас больше вариантов. Едем в Ольшу, – Фанни уверенной походкой двинулась к лестнице на первый этаж.
– Сейчас? – Грин взглянул на часы. – Почти десять вечера. Мы рискуем столкнуться с большими неприятностями.
– Да, ты прав, – Фанни остановилась и развернулась к нам. – Давай переждём ночь в этом странном доме, где полно специфических книг про демонов и на втором этаже лежит остывающий труп. А на следующий день снова проснёмся под вечер, ведь раньше потусторонняя сущность просто не отпустит тебя из сновидений, и опять никуда не поедем, потому что будет поздно. Ах да, забыла самое главное. Завтра вы с Юджином умрёте. Такие дела. Так что заставлять я тебя не буду, но сама поеду. Бэт, ты со мной?
Грин сердито засопел, но возражать ничего не стал. Спускаясь по лестнице, я обратил внимание на то, что на первом этаже стало в разы темнее. Передвигаться приходилось едва ли не на ощупь. Юджин оступился и растянулся на полу.
– Кажется, я нос сломал, – хлюпая кровью, поставил он нас в известность.
– Вставай, – я помог ему подняться.
– Уже уходите?
Справа от входной двери в темноте загорелись два красных глаза. Существо было выше каждого из нас. Оно обладало мощным торсом. Руки оканчивались длинными пальцами с не менее длинными когтями. Впрочем, точно такими же были и ноги. Существо являлось ожившей тенью, которая приобрела форму и стала трёхмерной. Инстинктивно я достал мобильник и включил фонарик, посветив прямо на потустороннюю сущность. В то же мгновение она утратила свою объёмность и отразилась на стене обычной тенью. Лишь только красные глаза продолжали висеть в воздухе, полыхая огнём. Тень подняла руки вверх и расправила… два кожистых крыла. Что ты такое? Фанни сделала шаг к двери, намереваясь её открыть, но замок оказался запертым. Тень на стене погрозила девушке пальцем и наотмашь ударила перед собой рукой. Синхронно с этим действием Фанни получила тычок в живот и отлетела назад. Если бы не Грин, подхвативший её под руки, то падения было бы не избежать.
Стоило мне отвлечься на секунду, как тень исчезла со стены. Потухли и красные глаза. Я переместил мобильник левее и успел различить, как существо отпрыгнуло от света, прячась от него в темноте. Дрожащей рукой я светил фонариком то на потолок, то на стены. И каждый раз не успевал. Тень скрывалась от света.
– Доставайте свои фонарики. Давайте вместе! – прокричал я. – Спиной друг к другу. Светите перед собой.
Дважды никого упрашивать не пришлось. В ярком свете от мобильников перемещались крохотные частички пыли, поднятые вверх нашими суетливыми действиями. И больше ничего. Я прислушался к своим ощущениям, ожидая, что потусторонняя сущность опять заявит о себе. Но на этот раз она молчала. Внезапно свет на телефоне Бэт стал моргать и тускнеть. То же самое происходило и с мобильником Юджина. Темнота в доме Астина стремительно отвоёвывала свои позиции. А вместе с ней сразу в пяти подсвеченных местах возникла тень неизвестной сущности с двумя кожистыми крыльями за спиной. И разом вспыхнули пять пар красных глаз, зависнув в двух метрах от пола.
– К двери, пробуем открыть её вместе! – скомандовал я.
Слаженным механизмом мы двинулись в озвученном направлении. Замок всё ещё был заперт. Я навалился на дверь плечом. Та затрещала, но сдюжила.
«Шутки кончены, Марч!» – мячиком запрыгал в голове голос сущности.
– Отпустии-и-и-и, – жалобно застонал Грин.
Пять теней объединились в одну. Красные глаза пульсировали и сжимали кольцо вокруг Грина. Рука парня неестественно выгнулась, причиняя тому дикую боль. Он старался избавиться от крепких тисков, но тень сущности, появившаяся на полу рядом с тенью Грина, лишь сильнее выгибала заломленную кисть. Юджин махнул рукой по воздуху рядом с локтем моего одногруппника, но лишь зазря сотряс воздух.
– Какие вы жалкие, – шипела сущность. – Ваш страх питает меня и делает сильнее. Я чувствую, как в ужасе дрожат ваши тени. Как тускнеют бессмертные души.
Рядом с входной дверью стояла бейсбольная бита, которая только сейчас бросилась мне в глаза. Я мигом схватил её и что было силы приложил по железной ручке.
– Чё-о-о-орт! – пронзительно закричал Грин.
Кисть его выгнулась до предела и хрустнула. Я ударил по ручке снова. Та звякнула и упала на пол. Тень с кожистыми крыльями прыгнула к тени Юджина и схватила её за ногу. Я вдохнул побольше воздуха
