Фантомный, но слишком материальный хищник, нашёл в себе силы, они сцепились. Я смотрела как двое катаются по острой земле и сжимала кулаки. Я верила в Эрвина! Сейчас, как никогда, верила в нашего вечно недовольного всем директора и молчаливо молилась.
Преображённый частичной трансформацией воплощённый дракон сражался. Бил, резал кшэрра когтями, и тихо шипел, когда когти монстра входили в собственную плоть.
В голове мелькнул вопрос — почему Эрвин не перевоплотится полностью? При полной трансформации дракон задавил бы кшэрра в пару секунд.
Но тут вспомнила о себе — я слишком близко, меня бы обязательно задело.
Отбежать?
Я хотела, но было поздно. Ещё один удар Эрвина — драконьими когтями под защитный капюшон, в основание черепа, — и кшэрр забился в конвульсиях. Миг, и тварь с протяжным стоном издохла.
Я чётко видела, как из приоткрытой пасти выбивается облачко странного пара и тут же развеивается. Сама туша тоже начала таять, обращаясь в полупрозрачный туман.
Этот момент заставил директора нахмуриться:
— Не понял, это ещё что? — хрипло рявкнул Эрвин, поднимаясь.
Я не ответила, язык пока не слушался. Плюс, меня отвлекло кое-что ещё…
Там, прямо за спиной тяжело дышащего и сильно подранного лорда эр Форса, появился Янтарчик. Хранитель, который выглядел очень грозно, прыгнул на камень, а увидав исчезающую тушу, всю свою воинственность растерял.
Заметно удивившись, Янтарный посмотрел на Эрвина, потом заметил меня и словно смутился. С видом «ну раз вы и без меня справились», Хранитель просто исчез в золотистом мареве.
Р-раз, и никаких янтарных дракончиков тут нет.
— Августа! — рычаще позвал Эрвин.
Его сильно шатало, но директор держался, а вот я всё-таки рухнула. Не хотела. Мечтала быть сильной, но ноги внезапно подкосились.
— Кадетка эс Тирд! — Эрвин бросился ко мне.
Наклонился, схватил…
— Да всё хоро… — начала я и запнулась, потому что зелёные глаза сузились не хуже, чем глазищи кшэрра.
Глубокий успокаивающий вдох, и меня сначала поставили на ноги, потом отпустили. Оглянулись на камни, где миражом растаяла туша монстра, и… нет, не спросили, а потребовали:
— Ни о чём не хочешь мне рассказать?
Учитывая бегство Янтарчика, я хотела. Очень хотела! Причём максимально честно!
Словно почуяв это желание, эр Форс кивнул и, распахнув портал, практически втолкнул меня в мерцающее свечение. Мы очутились в знакомом кабинете, в личной директорской башне. Грязные, как последние бродяги, на роскошном, жутко дорогом ковре.
Эрвин
Накануне Форгин подошёл ко мне со странной просьбой — одолжить самых бесполезных кадетов. Разумеется, я предложил подчинённому взять леди, но тот отрицательно качнул головой.
— Там физическая сила нужна, — пояснил толстяк.
И добавил, что требуется выкопать некое растение — картофель. В относительно большом количестве.
Пожав плечами, я выдвинул новое предложение:
— Первый курс в полном составе?
Форгин удовлетворённо кивнул.
И вот утро. Погода мерзкая, морось и холодный ветер. Проходя по галерее административного корпуса, я ненарочно взглянул в окно и, конечно, зацепился взглядом за унылую вереницу бредущих прочь от замка птенцов.
Остановившись, вгляделся в этот нестройный ряд, возглавляемый Форгином, и кивнул мысли о том, что труд облагораживает.
Особенно кадетов.
Особенно в первый их год.
Я отвернулся и продолжил путь, и кажется ничего особенного, но в груди зародилось этакое нехорошее чувство. Ощущение оказалось наредкость настырным. Сначала я его не замечал, потом отмахивался, а в итоге… стал поглядывать в окно, поджидая возвращения молодняка.
Вереницу я заметил сразу, едва она показалась на горизонте. Опять попробовал отмахнуться, но в конце концов накинул куртку и сбежал во двор. Я хотел взглянуть на картофель. Не то чтоб мне было интересно, но… а почему нет?
Только до картофеля не дошло, потому что, стоило оказаться рядом с вымокшей и частично замёрзшей толпой, в глаза бросился неприятный факт.
— Где леди эс Тирд? — обратился к Форгину я.
Толстяк, которого прямо распирало от счастья, махнул рукой в сторону ворот и объяснил:
— Осталась охранять урожай.
Мой острый взгляд, и самодовольное выражение с физиономии подчинённого слетело. Он попытался объяснить решение тем, что урожай очень ценный, а другой задачи для эс Тирд всё равно не нашлось.
Только я не слушал. Неприятное чувство в груди из мимолётного стало жгучим, и я применил телепортацию — воспользовался тем, что знал направление, в котором уходили кадеты. Я очутился на ровной площадке, усеянной крупными валунами, и дрогнул, увидев впереди спуск, широкий кусок вскопанной земли и девушку, которая сжимала нож.
Миг на осознание, и я рванул вперёд, надеясь добраться раньше той чёрной твари. Частичная трансформация случилась сама собой, без участия разума, только к Августе я всё равно не успевал.
Тварь была ближе. Просто ближе, и она напала. Когда Августа каким-то чудом увернулась, я возблагодарил Небо. Когда это существо поразительно похожее на кшэрра, замахнулось и ударило лапой, я умер. И возродился снова, услышав оглушительный лязг упавшего ножа.
Последний рывок, и всё, мы сшиблись. Я зарычал, ударил когтями, а тварь распушила тонкий, но непробиваемый капюшон. Я рвал упругую плоть и не верил — в самом деле кшэрр. Представитель вымирающего вида, который в этих краях давно не водится. Как он здесь очутился? Или у меня галлюцинация?
Впрочем, судя по боли, которую причиняют его когти, нет.
Прежде чем я исхитрился пробить в основание черепа, тварь достала особенно сильно. Конечно, у воплощённых иное тело, и я был в частичной трансформации, но всё равно. Когти сдирали мясо с левого плеча и так, что в глазах потемнело. В итоге смертельный удар я наносил вслепую. Впрочем, ерунда.
Когда зверь взвыл, прожигая своим воплем сознание, я выдохнул и отпрянул. Инстинкты протестовали, но я всё же повернулся к подыхающему противнику спиной.
