ПрологРаздался тихий стук, и мы с кузиной обернулись. Подняли головы и замерли в изумлении — из окна госпожи Клос выбирался абсолютно голый человек.
Мужчина. Он вылез, встал на узкий карниз, осмотрелся и, ухватившись за барельеф, спустился ниже. Ловкое движение, незнакомец качнулся на руках и спрятался под крошечный декоративный балкон — куда госпожа Клос обычно выставляла ящик с геранью.
Спустя ещё секунду тишину разорвал грозный рык:
— Где он?
Мы с Бинди подпрыгнули и едва не выронили корзины. Мы возвращались с дальнего луга, где собирали целебные травы, стояло раннее утро, город спал, и ничто не предвещало беды.
— Где?! — снова завопил… ну, собственно, господин Клос. Муж госпожи Клос, отставной полковник, мужчина неприятный, но уважаемый.
Пауза и совсем уж яростное:
— Кто он? Я его убью!
В окне мелькнула обнажённая фигурка госпожи Клос и массивная туша отставного полковника.
У нас с кузиной аж рты приоткрылись. Мы стояли в полном шоке, правда смотрели не столько на окна, сколько на сбежавшего любовника. Он по-прежнему висел под балконом, упираясь конечностями в элементы архитектуры и напоминая морскую звезду.
Молодой, сильный, с выразительным телом воина и смазливой физиономией. Лицо было породистым и неуловимо знакомым. Нестриженные чуть вьющиеся волосы тоже были знакомы, по ним я акробата и опознала — это ведь лорд Эрвин эр Форс, один из племянников короля.
— Где этот покойник?! — снова взревел господин Клос.
Получилось до того громко, что мы с Бинди снова вздрогнули.
Потом кузина ткнула меня в бок и предложила:
— Августа, может пойдём отсюда?
— Ага, — я кивнула и осталась стоять.
Просто когда ещё увидишь воплощённого дракона в такой позе? А ведь это, кроме прочего, элита нашего общества. Таких как лорд Эрвин берут в Высшую Военную школу, а таких как я — нет.
И всё почему? Потому что у него есть вон то маленькое и мягкое, что болтается сейчас под балконом госпожи Клос вместе с хозяином, а у меня нет!
Самое забавное — Эрвин нас тоже видел. Сверкал зелёными глазищами и явно был нашему свидетельству не рад.
— Августа, пойдём! — буквально взмолилась Бинди.
А мне так обидно стало — просто вся эта несправедливость со школой… ну вообще несправедливая.
— Да подожди ты, — отмахнулась я. — Давай посмотрим. Вдруг его сейчас обнаружат? Вот весело-то будет.
Я как-то не учла, что у воплощённых драконов очень хороший слух…
Глаза Эрвина недобро сузились и ещё более недобро сверкнули. Я сначала испугалась, а потом улыбнулась — что он мне сделает? Ничего.
К счастью, на этом противостояние закончилось. Благоразумная кузина всё-таки утащила меня прочь, но в самый последний момент пронёсся порыв ветра, и я заметила, как королевский родственник втянул запахи, которые до него долетели.
То есть нас с Бинди опознают даже если решим изменить внешность. Ну и ладно. Ну и пусть!
Глава 1Спустя пару часов тихий приморский городок прямо-таки взорвался. Не сказать, что здесь никогда ничего не случалось — очень даже случалось, но с приезжими и исключительно в сезон.
Но сезон-то ещё не начался, а госпожа и господин Клос считались местными, жили тут три года и вели себя прилично. Жену отставного полковника, конечно, подозревали в некоторой аморальности, уж слишком молодая и симпатичная, но любовник в спальне — это перебор.
Известие просочилось и взбудоражило город стремительно. Измену обсуждали все, даже тётушка Розали, мать Бинди, у которой я и гостила последние пять недель.
Тётя возмущалась, краснела, и поначалу не хотела посвящать нас с кузиной в суть скандала, но в итоге не выдержала…
— Он сбежал через окно, понимаете? — воскликнула Розали возмущённо.
Мы как раз понимали, но дружно сделали вид, что у нас шок.
— И исчез! Его не нашли, хотя господин Клос послал на поиски всю прислугу!
— Куда же он подевался? — вякнула Бинди.
— Разумеется, ушёл порталом! — авторитетно заявила тётушка. — Следовательно, он сильный маг.
Мы с кузиной сделали круглые глаза, а Розали неожиданно прищурилась:
— Вы, когда с луга шли, точно ничего не видели?
— Не-ет! — заявили мы хором.
Идея солгать пришла Бинди. Кузина категорически стеснялась увиденного и очень не хотела никому ничего объяснять.
Заявила, что если сознаемся, то нас, как свидетельниц безобразия, будут вспоминать на каждом углу, а ей это не надо. Но она лукавила. Бинди просто струсила, ведь я шепнула ей кто висел под тем балконом.
А болтая о похождениях королевского родственника, можно нажить себе очень неприятного врага!
Хотя… Он ведь мужчина, воплощённый дракон, а такие с женщинами не воюют. Такие смотрят на нас как на средство удовлетворения любовных потребностей. В крайнем случае как на жену и мать детей.
В общем, ну его.
Я тряхнула головой, прогоняя из мыслей Эрвина эр Форса, и у меня… не получилось. Уж не знаю, чем зацепил, но думала о нём плотно. Целых полтора дня!
А потом произошло событие, которое казалось абсолютно невозможным, и которое перевернуло мой мир с ног на голову. Маленькое корявенькое объявление на самой последней странице газеты — где-то между предложениями о продаже старого барахла и некрологами.
«Объявлен набор. Девушки, желающие быть зачисленными в Высшую Военную школу, могут явиться 13 числа следующего месяца на собеседование, которое состоится по адресу…» — дальше шёл собственно адрес, но я не дочитала, потому что в глазах поплыло.
Набор девушек? Вернее, и девушек тоже? Это невозможно!
То есть, учитывая недавние события с участием его высочества Рагара, некоторые фантазёры подобный вариант предвидели, но именно фантазёры. Серьёзные аналитики и чиновники уверяли, что подобного не будет никогда.
На публичных дебатах шла речь об открытии дверей других, менее претензионных учебных заведений, и то не сейчас, а когда-нибудь в будущем. Ведь успех, которого добилась супруга принца Рагара, в большой степени случаен и связан с тем, что леди Алиса не из наших мест.
Мол, да, теперь мы знаем, что девушка способна пройти отбор, но это ничего не меняет. Не ждите!
И лично я не ждала. Надеялась, мечтала, грезила, но всё же не верила.
Оказалось зря.
