последняя отдушина, было в эти дни пустое и сухое. Уныние заставило Артура обратиться к поэзии. Марии подарила ему книжку стихов, и даже пометила среди них самые лёгкие и летние. И один стишок про красную звезду. Некоторые стихотворения даже смогли развлечь юношу, но когда он прочёл их все, Артур только покачал головой. Он сделал для себя вывод, что литература всегда была и будет бледным слепком настоящего прекрасного мира. Так его представляют себе слепцы.
Мария выслушала его мысли и потом долго смотрела на Артура… Вернее, не смотрела. Юноша опомнился и спросил: “Ты хочешь вернуть глаза?”
Пророк, Профессия в которую Артур хотел привести девушку, требовала в качестве ингредиента собственные глаза. Маг обязан был оставаться слеп. По крайней мере до Девятого ранга. На Девятом он наоборот, обретал взор, который способен был узреть весь мир в самых мельчайших деталях. Но дорога до Девятого ранга была сложной. Без самоцветов Мария достигла бы его лет через триста, триста пятьдесят, и даже с ними ей нужно было не меньше пятидесяти лет. Всё это время девушка не могла видеть краски настоящего мира.
Раньше Артур предложил ей эту дорогу, потому что девушка подходила под условия, — уже лишилась глаз — и казалась достаточно верной. Почему она уже тогда казалась ему верной, это другой вопрос. Возможно таким, тайным для него образом уже в то время проявлялись некие странные чувства, которые юноша питал к Марии.
Но сам Артур не был слепым. С тех пор юноша не раз замечал, что девушка сожалела о своём решении. Она постоянно хотела спросить его о чём-то, но боялась.
Артур её игнорировал.
Но сейчас юноша и сам оказался в скучной снежной пустоши и впервые, кажется, понял, что на самом деле чувствует девушка. И поэтому он повторил свой давний вопрос.
Мария сперва молчала. Улыбалась. Потом она ответила:
“Я потерплю”.
Артур приподнял брови.
“Зачем?”
Её глаза хорошо сохранились. Артур об этом позаботился. На пятом ранге он мог легко вернуть их на место.
“Я хочу быть тебе полезна, Артур, и ещё… Знаешь, есть что-то очень приятное, когда ты очень долго себя ограничиваешь, а потом как будто освобождаешь. Представь дракона, сотни лет прикованного к земле. Как приятно ему потом взмыть, вернуться в небеса! Возможно тогда он снова увидит настоящее, сладкое небо, которое видел далёком в детстве, но с тех пор привык, и разлюбил. А теперь снова полюбит”.
“И ещё; ты так прекрасно рассказываешь, Артур, что однажды, если я смирюсь и потерплю, я смогу увидеть каждую травинку, каждую капельку росы на каждой травинке. Мне очень нравиться, Артур. Я представляю себе и предвкушаю, и кусаю губы. Я готова потерпеть”.
Артур отвернулся от неё, подумал и кивнул. Затем юноша собирался выйти из кареты и прогуляться, как вдруг Мария протянула ему книжку, которую всё это время держала на коленях:
“Артур, почитаешь мне?”
Юноша помялся и медленно кивнул.
Спустя несколько часов он вышел из кареты остудить уставшее горло. Гуляя вдоль войска, Артур вспомнил, что они уже очень скоро должны быть у места назначения. Следовало провести разведку. Артур взял эту обязанность на себя. Он попросил Семь поднять его повыше, а потом вгляделся в далёкий горизонт зрением, которое усилил особым заклятием. Юноша увидел отадлённые белые стены. Он присмотрелся к их подножию, и вдруг нахмурился.
Перед юношей предстало нечто совершенно неожиданное.
150. Предложение 3
150. Предложение 3
Артур не увидел ничего у подножия стен. Совсем. Юношу это так удивило, так много предположений возникло у него в голове, что он даже не заметил, как Семь отвлеклась и опять его выронила. Рыжие волосы юноши захлестали как упорный огонёк на ветру. Артур мимолётно подумал, что если он сейчас упадёт, то, наверное, всё-таки выживет. Маги пятого ранга были довольно крепкими. Хотя ему всё равно придётся есть мясо Семь, чтобы встать на ноги. Артур вспомнил его сырой кровавый вкус и поморщился.
К счастью всё обошлось. Девушка вовремя опомнился, залетела в пике и схватила его за плечо. Она что-то промямлила, что немедленно унёс ветер, и о чём Артур ни капли не пожалел, и теперь держала его крепко. Возможно даже слишком крепко. У Артура захрустело плечо, так она крепко его сжимала. Юноша решил не испытывать судьбу, скорее осмотрел всё ещё раз и потребовал немедленно спускаться.
Уже на твёрдой земле Артур вернулся в карету и снова раскрыл осточертевшие ему карты. Снова ему пришлось чёркать и считать. Перед Артуром встал очень важный вопрос: где? Где войска Казнера? Почему они не держат осаду. Это ловушка? Возможно. Может они уже взяли город? Да, взяли город и засели внутри, и теперь выжидают…
Артур решил, что сейчас подводить армию будет опасно. Нужно было сперва всё разведать.
“Пойдём”. Сказал юноша своей служанке, которая игралась с цыплёнком, и вышел наружу. Аркадия усадила огромное желтое создание на своё место и пошла за ним. В карете осталась одна Мария. Пару секунд девушка сидела неподвижно. Потом она повернулась к окну и зависла в паре сантиметров от него, ловя губами ласки ледяного ветра, проникающего за плохо прикрытые ставни.
“Артур,” Сказала девушка. “Ты снова не заметил”.
Она улыбнулась и провела рукой по книжке у себя на коленях. Белые пальчики девушки вздрогнули. Она закрыла ставни плотнее.
*********
Артур приближался к городу крайне осторожно, и главное внимательно. Юноша высматривал на земле признаки ловушек. Интересно, эльфы уже научились делать из самоцветов бомбы? Это было не сложно.
Артур был уже на пятом ранге и мог, при определённом усердии, в одиночку прорвать ряды десятитысячного войска. Но всё равно он старался не зазнаваться. Когда он станет магом седьмого ранга — можно будет немного расслабиться. На пятом — ещё рановато.
Тем не менее, беспокойство юноши оказывалось беспочвенным; он обошёл великие белые стены дважды. Они были возведены совсем недавно. Ветер их ещё не обтесал. И это единственно, что Артур подметил — в остальном всё было чисто. Юноша в несколько прыжков забрался на сторожевую башню и увидел возвышающуюся над городом колонну. Вокруг неё извивалась тоненькая лесенка. Колонна завершалась несколькими столпами. Они поддерживали белый купол.
Это было Святилище Отголоска Зимы.
Артур медленно отвёл от него глаза и осмотрел весь прочий город. Если его можно было так назвать. Наверное, всё же это было бы неправильно. Ведь это был не столько город, сколько один большой храм. Нагромождения ритуальных помещений и казарм из одного и того же белого камня. И
