Кира задохнулась.
– А ты сам не видишь? Я была с профессором Деннетом, которого вы пытали. Ты спал с Мадлен и даже планируешь на ней жениться. Ты свободен от проклятия, Райли. Я больше не нужна тебе как воздух.
– Нужна, – негромко произнёс Райли. – Очень нужна. Кира, ты…
– Ничего хорошего из этого не получится, – прервала Кира. – Райли, ну как ты можешь встречаться со мной сейчас, пока твой отец планирует помолвку с Мадлен? И как я могу встречаться с тобой, зная, что ты не возражал против, чёрт их подери, пыток? Нет!
Райли вздохнул.
– Прости. Но мы связаны, Кира. Ты и я, донор и его маг. Ты, Кира Риаз, девушка, которую я люблю по-настоящему. Девушка, о которой я думаю каждую ночь, и которой, я знаю, очень нужна моя защита. Я не хочу жениться на Мадлен, Кира. Мне нужна ты. В моей постели, в моём ритуальном круге, в моей жизни.
Кира молча покачала головой. Райли серьёзно кивнул.
– Что ж, я подожду. Впереди почти год. И у меня на этот год большие планы.
Когда он проводил её до комнаты, Райли сжал её руку.
– Ты мне нужна, Кира, – тихо повторил он. – Очень нужна. Но если срок нашего контракта истечёт, и ты решишь уйти…
– Ты женишься на Мадлен.
– Что ещё мне остаётся? – Райли кивнул ей. – Но никакой свадьбы не будет, пока ты – мой донор. Это само собой.
Кира кивнула.
– Я буду твоим донором до конца года, – тихо сказала она. – Но, Райли, про пытки я забыть не могу. И не знаю, забуду ли когда-нибудь.
– Время покажет, – произнёс Райли негромко. – Спокойной ночи.
Встречаться с Мадлен он не перестанет, подумала Кира, закрыв за собой дверь. Как и она – глядеть на окно кабинета лорда-ректора.
Но сам новый лорд-ректор не смотрел на других женщин, кроме неё. Вообще. И единственный раз, когда он пренебрёг этим правилом, был поцелуй с Вероникой, который заставил её выдать название проклятия для мэтра Антейна.
Пожалуй, Кире стоило бы взять с него пример.
По самым строгим понятиям чести ей вообще не полагалось даже разговаривать с Райли, с лёгкой насмешкой подумала она. Ни после того, как профессор бросил её, ни после того, как они с профессором расстались окончательно. Как верная наложница Тёмного Лорда, она должна была сидеть в башне в поясе верности, а с мужчинами общаться только через дверь, да и то из-за ширмы.
Кира невесело улыбнулась.
Завтра снова был семинар по боевой магии, и она ждала его безо всякого нетерпения. Более того, в ней начала уже поселяться неприязнь к этому предмету.
А значит, им с профессором Деннетом пора было поговорить.
Глава 21
После занятия Кира вышла из аудитории с пылающими щеками. В этот раз профессор Деннет позволил ей выйти к ритуальному кругу, так как они работали без доноров: профессор лениво предположил, что те внезапно по какой-то причине умерли, вызвав в аудитории волну нервных смешков. И у неё получилось! Три раза, она проделала этот чёртов формальный ритуал безупречно все три раза, но какого-то чёрта профессор подошёл к ней в четвёртый, смазал подошвой четыре линии в круге, и потребовал повторить, а на её сбивчивые возражения спокойно сказал, что внешние факторы и препятствия порой неизбежны.
И она повторила! Чуть не сбившись в формуле, но у неё получилось, чёрт подери!
А он? Ледяным тоном потребовал повторить формулу дома не менее двадцати раз, и не проронил ни слова похвалы.
Айсберг. Чужой скрытый под водой незнакомый ей айсберг, который требовал от неё неизвестно чего. Даже безупречность его не устраивала.
Кира невольно всхлипнула. Нет. Сегодня она скажет ему всё, что о нём думает.
Она дождалась вечера. Позднего: в общем душе, когда она туда спускалась, уже никого не было. В этот раз ей некого было соблазнять, поэтому после душа Кира надела длинное белое платье, бывшее на ней во время ритуала, и перевязала его на талии алым поясом. Красиво, скромно, осторожно, но с ноткой яркости.
И не без внутреннего трепета поднялась по винтовой лестнице, чтобы постучать в дверь кабинета, принадлежащего мэтру Антейну совсем недавно.
– Войдите! – откликнулся голос нового лорда-ректора.
И Кира вошла.
Она не была здесь со времён мэтра Антейна, и тут же открыла рот, изумлённо озираясь.
Его кабинет изменился. Не было больше гобеленов. Их место заняли морские пейзажи, и весь кабинет, казалось, принадлежал морю. Небольшая комната показалась уютным и тёплым островком. Кораблём, дрейфующим в ночи. Лампы мягко подсвечивали потолок, свет растекался по дереву пола и по пышному ворсу ковра, окрашивая комнату в золотистые и охряные тона.
А хозяин кабинета сидел, откинувшись в кресле и сцепив руки, и внимательно глядел на неё.
– У вас потрясающий вкус, – прошептала она.
– Уверен, вы проделали этот путь, так тщательно одевшись, чтобы рассказать мне о моём вкусе, – последовал прохладный ответ. – Мне кажется, мы оба согласились с тем, что наша последняя ночь истекла.
– Истекла, – глухо сказала Кира. – Но вы не остановились. На занятиях вы…
– Я ваш преподаватель. А вы совершаете ошибки. Мне начать вам преподавать элементарные знания один на один? Найти вам наставника, раз уж вы не справляетесь сами?
Кира шагнула к его столу, забывшись.
– Вы несправедливы ко мне! – Она повысила голос. – Никто из моих однокурсников…
– Не собирается формально завершить высший ритуал, – сухо произнёс профессор. – Пожалуй, вы правы, и мне действительно нужно дать вам несколько дополнительных уроков. Того, что я показал в аудитории, вам явно недостаточно.
– Зачем вы учили нас проводить формальные ритуалы в одиночку?
– Потому что, как бывший Тёмный Лорд, я могу быть проклят, – терпеливо сказал профессор. – Если это так, проклятие может высвободиться во время формального ритуала, я потеряю сознание или умру, и ваша клятва на крови убьёт вас. Чтобы этого не произошло, вы должны уметь проводить ритуал сами. Даже со смазанными линиями и с глазами, полными слёз.
Кира сглотнула.
– Только не говорите мне, что вы собираетесь умереть.
– Никто не хочет умереть. Но то, что предстоит нам, рискованно – для меня, не для вас, – и было бы бессмысленно и жестоко утаивать от вас правду.
Он вдруг улыбнулся.
– Кстати, вы идёте на бал?
– Да, – прошептала Кира. – Иду.
– Если бы я не был тем, кем был, и если бы вернул себе память, – негромко сказал профессор, – я сделал бы вам предложение, когда вы закончили бы Академию. Мы могли бы подождать четыре года: ведь вы не нуждались бы ни в какой защите. Вчера мне снился совершенно дурацкий сон о нашей свадьбе. Маленькая древняя часовня, сонный яблоневый сад, пчёлы и некошеная трава. И вы… хотя белое платье на вас было куда более закрытым, чем сейчас.
