* * *
Кира пила шампанское, стоя на террасе. Одна.
Стоило ей повернуться и сделать шаг в бальный зал, её бы заметили моментально. Кольцо на её руке и бриллиантовая капля в вырезе её платья приковывали все взоры. К ней бы приблизились любопытствующие, её бы тут же пригласили на танец, она бы мгновенно была окружена вниманием.
Но ей было приказано быть одной. Не отходить от сопровождающего. И пить, мелкими глотками пить из бокала, чтобы все на приёме видели, что она спокойно пьёт алкоголь и не принимает никаких тяжелых препаратов.
Ведь её не похищали. Никто не оглушал её тяжелыми нейролептиками и не запирал в сумасшедшем доме. Вот же она, Кира Риаз: появилась на приёме, произнесла несколько вежливых слов хозяину и хозяйке – и исчезла, чтобы подышать воздухом. Ровно для того, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что у этой девушки, пусть и немного странной, всё в полном порядке: она всего лишь восстанавливает силы после трудного ритуала. Взяла отпуск от учёбы в Академии и хочет побыть одна.
Ей было разрешено говорить «да» или «нет». Улыбаться, благодарить, произносить «очень приятно». Вежливо кивать или качать головой. И тут же переводить взгляд на сопровождающего, чтобы он моментально вступал в разговор.
Конечно, она могла подойти к кому-нибудь и заговорить с ними. Рассказать, что бокал ей профессионально подменили, а из закрытой клиники выпустили лишь на несколько часов, и потом ей придётся возвращаться в палату, где санитары в очередной раз убедятся, что она проглотила свои таблетки. Заплакать и попросить помощи.
Но подобное просто не могло прийти ей в голову. То, что ей вкололи перед приёмом, гарантировало послушание куда лучше электрического ошейника. К тому же в голове у Киры шумело так, что она сомневалась, что сможет снова правильно произнести своё полное имя.
Или имя единственного мага в целом мире, который мог бы ей помочь.
Вот только она скорее осталась бы в клинике навечно, чем обратилась к нему.
– Мисс Риаз? – Её сопровождающий, мужчина средних лет в дорогом костюме, неслышно подошёл к ней. – Нам пора возвращаться.
Она послушно отдала ему бокал и последовала за ним.
… Кира лежала на кровати и вспоминала.
– … Обещайте мне. Обещайте, что если со мной что-то случится, вы найдёте меня.
Негромкий смех.
– Да вы самонадеянны, мисс Риаз. Кто сказал вам, что я вообще захочу вас найти?
Они сидели в полуночной закусочной. До закрытия оставалось меньше получаса, и Кира и профессор Деннет были там единственными посетителями.
– Я лучший донор магии для вас, – просто сказала Кира. – С кем ещё вы будете проводить ритуалы, чтобы вернуть вашу память?
– Хм. Это аргумент, но довольно слабый. Донор – это лишь батарейка, мисс Риаз; вы считаете себя батарейкой?
Кира наклонилась к нему, не заботясь, что её грудь показалась в вырезе блузки.
– Нет, – прошептала она. – Я считаю себя вашей.
После того, как она случайно оказалась распятой в его ритуальном круге, и это изменило обе их жизни. После того, как они обменялись кровью на рунах, после того, как он спас её и сделал своей.
Если бы только, подумала Кира, он раскрыл ей свои тайны. Что скрывала его тёмная сторона, из-за чего его лишили памяти пять лет назад, почему в его взгляде порой мелькала боль и отвращение к себе? Что он знал о своём прошлом, скрывая от всех даже факт, что он это знает? Она не понимала, а она очень хотела понять.
Взгляд профессора смягчился, и он подхватил её лицо за подбородок.
– Моей? – негромко произнёс он. – Тогда я сделаю с вами, что захочу.
Он выпустил её лицо и подозвал к себе девушку в клетчатой рубашке.
– Мэгген, – прочитал он её имя на бейджике. – Сейчас вы выключите свет и уберётесь отсюда к чертям. Возвращайтесь через час, не раньше.
Девушка открыла рот, но он лишь усмехнулся, вкладывая в её руку купюры – и тонкую серебряную серёжку изумительной красоты. Кира на миг пожалела, что у неё не были проколоты уши.
– Тридцать секунд, – сообщил профессор. – Уже двадцать восемь.
Быстрые шаги, несколько торопливых слов… Свет погас, и стеклянные двери хлопнули, запираясь, всего несколько секунд спустя.
– Стекло иногда вытворяет странные штуки, – задумчиво произнёс профессор. – Становится непрозрачным снаружи, к примеру. Чёрт знает, почему это происходит.
– Магия? – предположила Кира.
– С вашей-то подготовкой? Скорее уж чудо.
Профессор обвёл зал ладонью, произнёс пару формул, и Кира почувствовала, как мимо неё прошла волна магии.
– Впрочем, – зловещим тоном сказал он, – что-то мы заговорились.
Он перегнулся через стол и без церемоний разорвал на ней блузку. Кира вскрикнула – и тут же оказалась выдернутой из своего места в проход, а секунду спустя – прижатой лопатками к столешнице.
– Какая жалость, – сообщил насмешливый голос. – Такая способная адептка, такой ценный донор… и не может защититься от простой угрозы. Тяжело, наверное, чувствовать себя такой беспомощной.
Кира едва дышала от страха и возбуждения. Часть её хотела вскочить и влепить ему пощёчину, но другая получала дикое, невозможное наслаждение.
Она иногда ненавидела себя за это чувство, но ей нравилось быть беспомощной. Её возбуждало, когда он обходился с ней резче и грубее. Даже её джинсы становились влажными, когда он описывал, что сделает с ней, и она готова была на всё, чтобы подчиняться. Чтобы он разрешил ей это.
Её спутник нависал над ней в полутьме, как айсберг над ночным морем. Его указательный палец коснулся её шеи и прочертил дорожку ниже, остановившись на едва прикрытом кружевом соске.
– Что бы я хотел сделать с вами? – задумчиво произнёс он. – Буду банальным.
Он задрал её колени и толкнул вперёд, так, что она проехалась спиной по столу, оказавшись распятой на нём. Кромка стола приходилась как раз туда же, где сходились её джинсы.
Которые он тут же расстегнул, а считанные секунды спустя – содрал. Кира осталась в кружевном белье и разорванной блузке.
У неё колотилось сердце. Это было… внезапно, но одновременно… одновременно она сама хотела раздеться перед ним. Он подавлял её с самой первой встречи, а она плевала на это и хотела его всё сильнее.
Но не здесь и не так, чёрт подери! Он швырнул официантке подачку, бросил её саму на стол – она что, не отличается для него от чёрствого бургера?
Кира спрыгнула со стола.
– Знаете что? – заявила она, стоя с ним лицом к лицу. – Подавитесь вы своими серёжками, тайнами и неизвестно откуда взявшимися богатствами! Я еду домой. Без штанов так без штанов, мне плевать.
