— Я очень вовремя женился, — смеялся он. — Сейчас самое разумное взять паузу в работе.
Сейчас — это после трех задержаний товара в месяц. Он решил оставить всю логистику отцу, а самому развивать сеть на материке. Поэтому целыми днями валяться на пляже и заниматься друг другом не получилось. Однако Малена быстро приспособилась и даже научилась получать удовольствие от деловых ужинов в ресторанах, а когда муж уезжал на переговоры, она с женами партнеров гуляла по торговым центрам, ходила молиться в древние храмы и выбиралась на показы мод. Удалось познакомиться с любимым дизайнером — манерным пожилым человеком, который признался, что обожает рыжих островитяночек. Он быстро подогнал под нее зеленое платье новой коллекции и разместил фото. На острове быстренько опознали пропавшую дочку Сондера и разразилась новая сенсация. От модельера удалось узнать, что она вышла замуж за австралийского бизнесмена, и не более того.
А потом произошло то, чего никто не ждал. Младший сын от первого брака внезапно выступил с обвинениями против отца. Он подал в суд с требованием отсудить строительную фирму по праву создателя, хуже того, дал пресс-конференцию, где обвинил отца во всех смертных грехах от контрабанды и уничтожения старых друзей до подготовки убийства чести сестры.
Эрик застал ее рыдающей над газетой.
— Я думала, они все меня списали, — всхлипывая, объяснила она. — Обычно решения принимаются мужской частью семьи. Я думала… Они все так решили, а он…
Она ткнула пальчиком в абзац, где брат рассказывал, что отец пообещал ничего не предпринимать до его возвращения. Взгляд Картера зацепился за примечание, мальчик записал разговор и позволил журналисту ознакомиться с записью.
— Он старше меня на три года. Он не относился ко мне как к девчонке. Мы вместе лазили по садовым деревьев и кормили бродячих собак. Своих у нас не было. Мы созванивались каждую неделю, но я и предположить не могла, что у меня в семье есть защитник.
Эрик обнял ее и позволил выплакаться, а потом состоялся серьезный разговор. Дело принимало скверный оборот — и контрабанда, и принуждение к браку — уголовные преступления. Разумеется, последние дела редко доходят до суда.
— Если найдется влиятельный человечек, дело может плохо кончиться, — сказал муж. — Ты меня понимаешь?
Она кивнула. Газета «Республика сегодня» принесла немало неприятностей семье. Брат говорил, что там собралась самая сильная команда журналистов-расследователей, наверное, потому он и обратился к ним.
— Если я подтвержу, что вышла замуж добровольно, дело не откроют.
Он покачал головой. Показания женщины по весу меньше, чем половина показания мужчины, а у журналистов есть запись разговора двух мужчин.
— Я поговорю с братом. Он очень сочувствовал, когда распалась моя последняя помолвка. Я смогу убедить его не рушить мне жизнь.
Картер отнесся скептически, но разрешил попробовать, однако оставались еще журналисты. Малена сама позвонила в редакцию, чтобы договориться об интервью.
**
Картер сидел за бумагами в небольшой комнате, которую переоборудовал под кабинет, — купил широкий письменный стол, жена настояла на приобретении грубой модели из дерева, чтобы не выбивался из стиля кантри, в котором был оформлен дом. Прежде ему бы в голову не пришло подбирать мебель под потолочные балки, однако, надо признать, вписался как родной; и сидеть в мягких креслах с подушками было так же удобно, как в офисных. Вынести кровать не получилось — огромный кованый монстр не пролез в дверь.
«И как она только тут оказалась?»
Чтобы не отвлекала от деловых мыслей, кровать закрыли ширмой, мастерки имитирующей каменную кладку старых стен. Хитрость работала ровно до тех пор, пока Малена не появлялась в кабинете.
Сейчас она плескалась внизу, поэтому Эрик спокойно работал, ни на что не отвлекаясь. Он чувствовал себя комфортно в голубом поло, светло-серых брюках, которые носили отдыхающие, из открытого окна долетали свежий морской ветерок и шум волн, разбивающихся о скалы. Ему нравилось здесь куда больше, чем на острове.
«Жаль, что нельзя вести дела отсюда. Слишком много времени уходит на дорогу»
Однако можно жить здесь на выходных. Можно даже купить домик на имя жены. Сондеры — люди известные, появление еще одного дома никого не удивит.
«Хорошо, что удалось убедить Малену сохранить девичью фамилию»
От размышлений о покупке дома отвлек телефонный звонок. Номер новый, на экране высветилась подсказка: Сондеры.
«Странно»
И район незнакомый, там нет ни домов Сондера, ни предприятий. Он нажал на зеленую трубку.
— Добрый день, мистер Картер. Это Ирен Сондер.
«Вот так да»
Он пару раз говорил с будущей тещей, но сейчас едва узнал её. Голос уверенной в себе светской львицы прерывался от волнения.
— Хочу поздравить вас.
— Спасибо. Хочу принести вам свои извинения. Я не смог пригласить вас на свадьбу. Очень сожалею, но обстоятельства не позволили.
— Я… я понимаю, — судя по звуку, она сглотнула, а потом выпалила: — Я хочу поговорить с дочерью.
Эрик посмотрел на часы.
— Боюсь, это будет слегка затруднительно. В это время Малена обычно плавает в море.
— Хорошо, — с облегчением вздохнула Ирен. — Тогда я….
— Никаких «хорошо»!
В разговор вклинился властный женский голос.
— Мистер Картер, я доктор Ирен. Я настаиваю, чтобы моя пациентка поговорила с дочерью.
— У миссис Сондер проблемы со здоровьем?
— Жить будет, но я настаиваю.
— Я член семьи, — напомнил он.
— У моей пациентки развилась депрессия из-за проблем дочери. Им необходимо поговорить.
— Ладно, — протянул Картер, поднимаясь с кресла. — Но это займет время. До пляжа нужно идти. И не только, — он сделал паузу, но на том конце связи молчали. — Моя дорогая Малена хоть и обещала мне не заплывать далеко, частенько увлекается.
— Мы подождем, — тоном, не терпящим возражений, сказала дама-врач.
Эрик на всякий случай заглянул в сад, разумеется, жены там не оказалось, пришлось лезть вниз. Наверняка яркое поло выделялось на фоне меловой скалы и Малена заметила, поэтому поплыла к берегу. Спускался он не торопясь, не доверяя каменным ступеням.
«Было бы смешно погибнуть, спускаясь к морю в собственный медовый месяц, при моей-то жизни»
Когда он достиг песка, жена практически доплыла до берега.
— Решил присоединиться? — весело спросила она.
Пришлось кратко ввести ее в курс дела.
— Как, и у нее тоже депра? — расхохоталась Малена. — Я бы сказала, что у нас это семейное, но моя сестренка родилась от другой женщины.
