на проекцию корабельного ИИ.
– Хаттори, не тяни, говори уж. – Я тяжело вздохнул и поморщился от боли.
– Алекс, ты наверняка обижаешься на меня за то, что я заставил тебя искать новое ядро для реактора, но пойми, так было нужно.
– Решил добавить мне дополнительной мотивации?
– Не без того… – Корабельный искин явно смутился. – Алекс, не знаю, о чём ты думал, когда отправил реликт в космос, но это решило большую часть наших проблем. Новость о твоей гибели уже должна была достигнуть империи.
– Значит, они перестанут меня искать?
– Может быть, но лучше перестраховаться.
– Что мы теперь будем делать? – задал я мучивший меня вопрос.
– Побереги силы, ты ещё слаб. Тортуга была идеальным местом, чтобы набраться боевого опыта и прокачать броню, но теперь имперцы стягивают в систему флот, и, поверь, они будут рыть землю носом в поисках любых артефактов Древних. Хуже другое. Полчаса назад мои сканеры зафиксировали выход из гиперпрыжка корабля тамплиеров. Пока он ещё далеко, и мы успеем разогнаться и прыжком уйти из системы.
– Что с реликтом?
– Он улетел. Корабли пиратов и имперцев пытались его преследовать, но, похоже, безуспешно. А теперь молчи. Я понимаю, что иного способа спасти реликт у тебя не было, но теперь нам придётся искать другое место для базы. Мой корабль и его содержимое в твоём распоряжении, но ты должен не хуже меня понимать, что, спрятавшись на необжитых окраинах, ты не разделаешься с врагами.
Пока ты был в отключке, мы с Кью посовещались и кое-что придумали. Твой отец создал этот корабль как передвижной командный пункт, оснастил его самыми совершенными двигателями, но бесконечно убегать у нас не получится. Поэтому мы решили, что для начала тебе нужно легализоваться в империи и получить новые документы. Есть лишь одно место в ближнем космосе, где возможно провернуть подобное.
Тебе когда-нибудь приходилось слышать про легион железных кулаков? Хотя можешь не отвечать. Туда обычно вступают те, у кого большие проблемы с законом. В легионе служат не только обычные люди, там хватает и обладателей репликантов. Обычно легион направляют на самые сложные участки фронта, и сейчас самое время присоединиться к нему. Легион вот-вот должны перебросить на границу сектора. Там не так давно произошла стычка нескольких золотых родов с союзом колоний внешнего рукава.
Мы с твоим дроном думаем, что это отличный способ развить твои навыки и прокачать броню. За год службы в легионе ты сможешь получить не только личное дворянство, но и надел. Не спеши отказываться, подумай над моим предложением. Сейчас ты носишь звание рыцаря лишь формально. Баронский надел – это связи, доходы и возможность восстановить твой клан. Не морщи нос. Я понимаю, что свой клан и аристократические дела тебе не по душе, но пока все наши враги живы, у тебя не будет ни одной спокойной минуты.
– Хаттори, ты и правда думаешь, что жалкая горстка людей сможет мне помочь в борьбе с империей?
– Алекс, все с чего-то начинали. Корабль и десяток боевых дронов – это не предел твоих мечтаний. Ещё пару месяцев назад ты был жалким неудачником на богом забытой космической станции, а сейчас оглянись. Солдаты легиона получают возможность прокачиваться за счёт трофейных ресурсов. Плюс всем аристократам положен специальный паёк. Конечно, в нём нет ресурсов серебряного и золотого рангов, но это, как сказал Кью, халява. Плюс, новая личность обеспечит тебе надёжное прикрытие. Если всё пойдёт по плану, ты сможешь получить баронский титул, а это уже что-то. Собственный отряд. Боевые корабли. Плюс бронзовых куда охотнее берут под руку представители более высоких сословий.
– Идти в вассалы к кому-то из графов? Нет, это не для меня.
– Ну, тогда можно самому получить графский титул. Император, конечно, ублюдок, но он умеет ценить тех, кто отстаивает его интересы.
– Помнится, ты говорил, что он любит подогревать конфликты среди аристократов.
– Всё куда сложнее, чем ты думаешь. Империя стоит на пороге крупной войны, и мелкие конфликты – это лишь начало. Уверяю, скоро император забудет о твоём существовании, и мы сможем легализоваться.
– Слушай, Хаттори, почему ты так в этом уверен? И что будет после того, как я получу свой домен? Разве не император его вручает?
– Хах, Алекс, этими вещами заведует канцелярия, поэтому можешь не опасаться, что тебя узнают. Думаю, уже через день-два твоё личное дело окажется в секретном архиве СБ. А что касается наших дальнейших планов, мы будем развивать свой домен, искать союзников и источники финансирования. А как только почувствуем, что набрали достаточно сил, аккуратно намекнём врагам императора о твоём существовании.
– Думаешь, после этого к нам в домен потянутся союзники?
– Алекс, поверь, среди них будет много тех, кто хочет поквитаться с нынешним императором. Пока ты будешь в легионе, мы с Кью постараемся найти способ отыскать выживших людей из клана твоего отца.
– А разве клан не служит императорской семье?
– Так и есть, но твой отец был старшим из двух близнецов. Клан теней присягнул на верность ему как наследнику престола. Именно благодаря тому, что их бойцы вступили в схватку с гвардейцами, твой отец сумел уйти. Мой создатель всегда был отличным бойцом, но ни черта не смыслил в придворных интригах.
– Ты думаешь, что я смогу сделать то, что не завершил мой отец?
– Уверен, что ты справишься.
– Боюсь, в открытом противостоянии нас попросту размажут.
– А кто сказал, что мы будем переть напролом? Для начала, ты завербуешься в один из корпусов легиона.
– Хаттори, а ты не думал, что наш корабль привлечёт ненужное внимание?
– Я уже позаботился об этом. Не волнуйся, никто ничего не заподозрит.
Рёв тревоги заставил меня вздрогнуть.
– Внимание, неизвестный корабль, вы находитесь в закрытом пространстве. Любые попытки сопротивления бесполезны. Вы под прицелом наших корабельных орудий. Приказываем немедленно заглушить двигатели и приготовиться принять на борт досмотровую группу.
Глава 37
В это же время на одной из окраинных планет торгового союза.
Глава некогда многочисленного теневого клана Исикава Гоэмон неспешно продвигался по извилистой горной тропе. Опытный взгляд старого мастера подмечал едва заметные следы. Вот отпечатки копыт лани, а здесь ещё утром прошёл небольшой караван контрабандистов. Жаль, эти безмозглые идиоты ничего не знают о сюрпризе в конце тропы. Хе-хе. Видимо, совсем отчаялись или, что куда более вероятно, караван сбился с пути. А вот эти отметины оставил осторожный снежный барс.
Почти два десятка лет мастер с горсткой своих людей скрывался на этой богом забытой планете. Под его началом остатки некогда разрозненного теневого клана смогли укрепиться в этой туманной долине. Мастер стал уважаемым торговцем, а его клан стал одним из самых влиятельных. Сейчас вряд ли бы кто узнал в этом усталом старике в потрёпанной одежде одного из самых разыскиваемых преступников империи. Улыбка тронула губы мастера, он – личный враг императора.
