Этот глупец не раз пытался его разыскать, вот только все его попытки заканчивались ничем.
Исикава миновал очередной подъём и присел на огромный камень. Мастер устало облокотился на свой посох. Жаль, что тогда, в последней схватке во дворце, он не сумел разделаться с проклятым отцеубийцей. А ведь он почти его достал. Если бы не приказ его господина, он бы непременно попытался завершить начатое, но нельзя, он дал клятву.
Тяжёлый посох из железного дерева со свистом рассёк воздух и отбил парочку метательных звёздочек.
– Неплохо, неплохо, но в следующий раз удели больше внимания маскировке.
Ученик в чёрном кимоно материализовался, словно из воздуха. Молча поклонившись мастеру, он шагнул чуть в сторону и растворился в тени массивной скалы.
А недурно он натаскал эту молодую поросль. Его господин был бы доволен. Жаль, что за все годы он ни разу не подал о себе ни единой весточки. Впрочем, Исикава и сам бы поступил подобным образом. Одно он знал точно: имперский род все ещё жив, иначе и быть не могло. Его ученик, верный заветам своего учителя, просто отступил и копит силы, чтобы нанести выверенный удар в самое сердце империи. И Исикава был готов выступить по первому приказу своего господина.
Мастер огладил свою бороду и расплылся в довольной улыбке. Не так давно его людям удалось зафиксировать подозрительную активность. Впервые за полтора десятка лет мастер был уверен, что накопленные богатства и военная инфраструктура его возрождённого клана создавались не напрасно. Имперская СБ пришла бы в ярость, узнай, насколько глубоко теневой клан проник в её секреты. Только один лишь мастер знал, сколько спящих агентов за эти годы было внедрено в имперские структуры, сколько жадных чиновников подкуплено, сколько не в меру любопытных отправилось на тот свет. Теневой клан умел хранить секреты.
Не так давно один из глубокозаконспирированных агентов сообщил старому мастеру о том, что имперцы разыскивают некоего мальчишку. Выяснить настоящую подоплёку происходящего теневикам не составило особого труда. Куда сложнее пришлось им после того, как имперцы подрядили на поиски бастарда отверженных. Господин был бы доволен. Ни одна живая душа так и не узнала о том, как ловко мастер заманил наёмных убийц в ловушку.
Жаль, что спокойным временам наступает конец, рано или поздно мастер умрёт, и до этого момента нужно найти подходящего преемника. Кого же выбрать? Большинство из старших учеников слишком одержимы жаждой мести проклятым имперцам. Нужно будет найти того, кто способен оставаться хладнокровным.
Одна из теней за спиной старого мастера пришла в движение, но Исикава и бровью не повёл.
– Кирикагуре, ты принёс какие-то новости?
– Да, мастер. – Воин в чёрном кимоно коротко поклонился. Он поставил перед мастером небольшой носитель информации и включил проекцию. – Один из наших людей сообщил, что бастард императора нашёл ещё один реликт на Новой Тортуге.
– Реликт? Ты не ошибся?
– Клянусь честью. Наш разведзонд сделал несколько снимков. Спустя несколько часов он прислал ещё пару фотографий.
– Не томи, докладываю по существу.
– Это корабль, его внешние сигнатуры претерпели серьёзные изменения, но, вне всякого сомнения, на фото Ронин.
– Корабль господина? Любопытно.
– Да, он вышел на высокие орбиты планеты и начал подготовку к гиперпрыжку.
Безэмоциональная маска старого мастера дала трещину.
– Удалось просчитать его маршрут?
– К сожалению, нет, есть лишь предположение, что бастард направится в нашу сторону.
– Считаешь, что он знает о нашем существовании?
Старший ученик пожал плечами.
– Наша последняя провокация на границе с империей наделала много шума. Золотые роды понесли существенные убытки. По данным нашей агентуры, имперцы спешно формируют очередной легион. Парень наверняка хочет вступить в легион и выправить новые документы.
– Хочет спрятаться на виду? Хм, это умно.
– Всё идёт так, как вы и предсказывали.
– Это хорошие новости. Проследи, чтобы канцелярия щедро оплатила труд провокаторов. Что-то ещё?
– Да, мастер. Я бы хотел отправиться и присмотреться к этому бастарду. Раз он сумел пробудить реликт, то наверняка обзавёлся броней.
– Хочешь опекать его?
– Да, мастер.
– Здравая мысль, но ты ведь помнишь, чему я вас учил? Он должен пройти свой путь в одиночку.
– Но наш долг…
– Смеешь перечить мастеру? – Старик нахмурился.
Ученик склонил голову, ожидая решения мастера.
– Впрочем, я не возражаю, чтобы ты и твоя боевая звезда поступили в легион. Наблюдайте, но вмешивайтесь лишь в крайнем случае. Раз корабль признал этого мальчишку, возможно, он не так уж и безнадёжен.
– Будут ещё какие-нибудь распоряжения?
– Подготовьте мой корабль, я хочу лично взглянуть на этого бастарда.
Глава 38
Глава имперской СБ Такамори Ишидо неспеша спустился по трапу. Резиденция ордена отверженных по сравнению с императорским дворцом смотрелась жалко, оно и не удивительно, в последние годы у ордена наёмных убийц дела шли неважно. Вот и сейчас для встречи важного гостя магистр собрал лишь десяток бойцов железного ранга.
Такамори не сдержал презрительной ухмылки, когда к нему навстречу вышел лично глава ордена отверженных. Коротко поклонившись, он произнёс:
– Господин Такамори, рады приветствовать вас в нашей скромной обители. Надеюсь, перелёт вас не слишком утомил?
– Магистр, давайте оставим расшаркивания и перейдём к делу.
– Как скажете. Что вас к нам привело?
– Думаю, магистр, вы сами знаете ответ на этот вопрос, а теперь давайте пройдём в здание и поговорим в вашем кабинете без посторонних ушей.
– Господин Такамори, у меня нет тайн от моих людей. Можете раскрыть цель своего визита прямо сейчас.
– Магистр, всё это похвально, но то, что я вам хочу сообщить, – закрытая информация, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то кроме вас знал все подробности произошедшего.
– Что ж, раз вы настаиваете, тогда прошу в мой кабинет. – Глава клана отверженных сделал приглашающий жест.
– Останьтесь здесь, – произнёс Такамори парочке своих охранников в тяжёлой кинетической броне.
Глава имперской СБ поудобнее перехватил небольшой чемоданчик и направился следом за магистром.
Огромный холл обители был ярко освещён множеством ламп. Стена с мумифицированными головами врагов клана, куча фрагментов брони, трофейное оружие и десятки картин, по всей видимости, должны были пускать пыль в глаза всем посетителям обители.
Глава СБ замер напротив одного из полотен. Надо же, какое, оказывается, у магистра самомнение, можно на этом сыграть.
Оказавшись на втором этаже, глава отверженных дождался, пока один из слуг в вычурной ливрее услужливо распахнул перед магистром и его гостем дверь кабинета. Едва магистр и начальник СБ оказались наедине и расселись в креслах за массивным столом, как Такамори Ишидо перешёл в наступление.
– Буду краток. Мой господин недоволен вашей работой. Несмотря на оказанную вашим людям всестороннюю поддержку, заказ так и не был выполнен.
– Но, господин Такамори, вы не предупредили, что у нашей цели окажется настолько серьёзная охрана.
– Магистр, вы совершили непростительную ошибку: недооценили противника и отправили на задание желторотых новичков.
– Все мои наиболее подготовленные наёмники заняты поисками Исикавы Гоэмона.
– К чёрту оправдания! Можете себя больше не утруждать подобными глупостями. Отзовите всех своих людей прямо сейчас. Ситуация изменилась, и мы отзываем приказ на
