Всё, иди. Я буду ждать!
Яга медлила.
– Почему бы тебе не полететь со мной, Василиса? Быстро на месте вызовем Оробаса, и посох таскать туда-сюда не нужно!
– Я не могу вернуться во дворец. Обещала отцу, что не вернусь… Не время ещё…
Я подошла к окну и распахнула его. Из душной комнаты тут же вылетели остатки тепла, запахло лесом, деревом, дымным торфом. Я махнула рукой, сшибла локтем с подоконника глиняный горшок, зацепилась за занавеску, сдёрнула со злостью её с карниза и швырнула, скомкав, в угол. В последнее время я не ладила с собственным телом. Стены казались мне тесными и не уютными. Хотелось разнести всё к чёртовой матери. Неведомая сила накатывала волнами, охватывала ледяным холодом, лишая воли, до звона в ушах, до противной дрожи в пальцах.
Злая сила.
Без неё не победить.
Яга залезла в ступу:
– Одно меня смущает. Посох без охраны. Почему? Не было бы подвоха… Кто-то должен его охранять!
– Зачем? Посох только Этернелю повинуется… и мне. Для остальных это просто красивая увесистая палка. Что смотришь? – Я зло взглянула на сестру. – Лети уже, не то превращу в ворону. Без посоха не возвращайся. Как хочешь, но добудь мне его.
Я глубоко вздохнула. Волна силы ушла, отхлынула, и комната показалась не такой уж и тесной конурой. Обои в цветочек, пахнет мёдом из разбитого горшка. Да и пол – не ощипанные доски, а обычный паркет ёлочкой.
Яга вернулась к вечеру.
Хмуро взглянула и отдала мне посох.
– Как всё прошло?
Яга криво усмехнулась:
– Жива, как видишь. Почему ты не сказала, сестрица, что в кабинете дяди есть дверь в подземелье? Посох всё же охраняли.
Я сглотнула:
– Дверь всегда заперта.
– Но не по воскресеньям. Я повстречала в кабинете дядю Горына. И, как следовало ожидать, просто так он мне посох не отдал.
На меня смотрела благочестивая госпожа Майер. Кожа её, туго натянутая на лбу и щеках, приняла бежевый молочный оттенок, полуулыбка блуждала по тонким губам, но костяная нога, натёртая до блеска медовым воском, светящиеся руны на ней выдавали, что сейчас Яга всё ещё находится между светом и тенью, на грани призрачных миров с искажёнными солнечными лучами.
«Бойся её!» – пищал комариный голосок.
– Говори правду, сестрица. – Я взяла посох и заслонилась им как щитом. Тут же дымное облако из зеркала покинуло свои границы и укрыло меня полупрозрачной дымкой. Сила брала своё. Ледяной холод окутал тело, словно полотно тумана, растопленное солнцем.
Яга сделала шаг назад:
– Дядя отдал мне посох. Мы сразились, и я проиграла. Под страхом смерти мне пришлось ему всё рассказать и кое-что обещать.
– Что же ты обещала?
– Тебя.
Я хрипло расхохоталась:
– Пусть придёт и возьмёт! Если сможет!
Как только произнесла это, привиделась гладкая гладь пруда в усадьбе. Метнулась из тёмной глубины тупая змеиная голова с красным гребнем, и чешуйчатое тело на широких крыльях устремилось вверх, поднимая водопад брызг. Я почувствовала гладкое прикосновение, и острый длинный хвост свесился с плеча, а змеиная голова легла на колени, жмуря глаза с жёлтым росчерком.
«Я буду ждать, Василиса…» – прошептал дракон.
Я вздрогнула от неожиданности, и видение исчезло.
– Не шути с ним, Василиса! Через пару часов Горын будет здесь, и у тебя почти нет времени, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову.
– Уберусь, но вначале вызову Оробаса.
Я подошла к высокому зеркалу и коснулась его навершием посоха:
– Принц Оробас, явись ко мне!
Как только я произнесла приказание, поверхность зеркала зарябила, и из него вывалился огромный вороной конь с всадником. Я еле успела отскочить.
Одет принц Оробас был скромно, по-походному, но наряд произвёл впечатление и на меня, и на Ягу.
Кольчужная байдана [36] до середины бёдер и зерцало на груди сверкали словно белое серебро. Подол байданы и оторочка рукавов, сделанные из латуни, слепили глаза золотым блеском. Из-под кольчуги видна серая суконная срачица, густо расшитая по подолу у колен и по плечам шёлковой красной гладью. Поверх неё – кожаный подкольчужник из тонкой телячьей кожи. На зерцале в белом круге чёрный крылатый конь гнёт шею и скалит зубы. За крутыми плечами, как две колонны, стоят сложенные коричнево-чёрные крылья. Широкий ремень закрывает русые волосы и лоб до бровей, от чего яркий молодой взгляд кажется ещё более жёстким. Поверх ремня – тонкий серебряный обруч. На груди княжеская гривна и сигула волхва.
Полутораручный меч лежит на левом бедре как приклеенный. На правом – меч короткий, с сабельным эфесом. Чеканный кинжал за златым поясом, нож в турьих ножнах с серебряными накладами – на поясе. Сверху тонкий золотой пояс-уж – символ княжеской власти. Ноги по колено в серебре, руки по локоть в золоте. Шелом с высоким шпилем, покрытый латунью, с подкладом из простеганного атласа Оробас держал под мышкой.
В правой руке за короткий стебель принц Оробас держал розу.
«Чёрт бы её побрал! Неужели снова Алкея!»
Яга побледнела и рухнула на колени, уткнувшись головой в пол. Я смотрела на Оробаса, приоткрыв рот.
Он не спеша перекинул ногу через луку седла и слез с лошади. Придерживая меч, заметно припадая на левую ногу, сделал несколько шагов и широко белозубо улыбнувшись, протянул мне розу:
– А, старая знакомая. Подросла, похорошела. Сколько же мы не виделись? Пару лет? Больше? Чем могу служить?
– Мой принц, помоги мне. Я хочу научиться пользоваться своей силой так… как надо.
Оробас посмотрел на меня в упор. Я заметила необычный цвет глаз.
«Фиолетовые!»
– Но предсказание Живы должно исполниться, царевна, и ты пройдёшь всё, что предопределено, от начала и до конца. Вернёшься в старый дом в Тбилиси через пять лет.
– Что будет, когда я одену платье?
– Ты умрёшь. И превратишься в лягушку. Ты готова к этому?
Я сглотнула:
– Только через смерть я стану свободной?
– Чтобы твоё тело сохранилось, необходимо выпустить всю кровь до последней капли и положить в мёртвую болотную воду. Мёртвая вода заменит кровь до времени, а живая возродит жизнь.
– Как же тело сохранится? – спросила я, холодея.
– Это не твоя забота. Инкуб с Горыном всё сделают. Лишь только после превращения спустя три года ты обретёшь ту жизнь, которую желаешь и с кем желаешь. Ты согласна?
Я кивнула:
– Согласна, мой принц. Но я хочу, чтобы всё было по-моему!
– После… По-твоему и будет, но не сейчас. Потерпи три года, царевна. Ты сама вернёшь всё, когда будешь готова. Условие ты знаешь. Начнём с чистого листа. Для начала вдохни аромат розы Алкеи… это необходимо для обучения. Не бойся – потом ты вспомнишь всё, я обещаю.
