Хватать Каспера и ноутбук, сматываться куда-нибудь, пока ещё неясно куда. Потом? Вернуться в бар «Чистилище» и потребовать с Кольта то, что мне причитается. Ах, да, не забыть ещё запрещённые книги и артефакты Александры — мы с ней условились встретиться вечером.
Но по какой-то причине я не торопился.
Наверное, мне всё равно не успеть домой раньше Михаила и его охотников? Это ведь на другом конце города, а я пешком. А раз так, то лучше и не соваться туда, рискуя попасться им на глаза. Может, Каспер сбежит сам. Вещи? Да плевать уже на вещи.
Перебравшись через разбитое окно наружу, я обычным шагом направился к тёмному лесу. Пройду до соседнего квартала, а там вернусь на первый слой.
Думать о том, что будет, если на первый слой я самостоятельно так и не вернусь, не хотелось.
Лес, к слову, был куда больше и гуще того мирного осеннего скверика, который я помнил. Выглядел он так, будто тут за каждым углом таилось какое-то чудовище, готовое броситься на тебя — но при этом не издавал ни звука. Мои шаги по чёрной земле были единственным, что нарушало тишину.
Впереди высилась непонятная громада; я припомнил, что именно на этом месте в мире живых стоят памятник жертвам Прорыва. Кажется, там мужчина, женщина и девочка стоят вместе… Но тот силуэт, что угадывался впереди, совершенно не был похож на них.
Заинтригованный, я зашагал вперёд. Блин, как тут всё-таки темно! Хоть бы немного света! Или на втором слове всегда так?..
…луна — огромная, в три раза больше обычной, и притом мертвенно-синяя — вышла из-за туч как раз в тот момент, когда я подумал об этом. Её бледный свет придал глубины и очертаний и изломанным мёртвым деревьям, и громадному памятнику…
И тому, кто стоял перед ним.
Впрочем, он узнал меня раньше, чем я его.
— Денис! — голос, казалось, звучал с сильным эхом, словно мы были не в лесу, а в оперном зале. — Денис, это ты?
Я моргнул, приглядываясь. В туманной фигуре, что стояла передо мной, было трудно узнать кого-то конкретного — даже теперь, когда на поляне с памятником стало почти светло. Да и голос звучал искажённо.
— Наконец-то!.. — как бы там ни было, встречный отчего-то был мне очень рад. — Я уж думал, что заблудился тут навсегда. Так ты тоже сюда попал?
— Руслан? — наконец-то сообразил я.
Ух ты. От моего покойного однокашника мало что осталось. Если призрак Зверя состоял из дымки где-то на треть, то здесь… в воздухе висел левая рука чуть выше локтя; над ней парила голова с шеей и куском правого плеча. Всё остальное являлось чёрной плотной дымкой.
— Ага, — кивнула летающая голова. — А ты… хорошо выглядишь.
— В каком смысле? — удивился я.
— Ну, ты… ты целый. Даже не пожёванный.
Руслан приподнял бровь под разбитыми очками.
— Я думал, тебя тоже та тварь сожрала. Или нет?
Я шумно выдохнул.
— Долгая история, друг, долгая. Что ты тут делаешь?
— Ну… — протянул он. — Я очнулся в темноте, в том подвале. Твари нет рядом, но и я тоже… явно не в порядке. Сначала не понял, что произошло, потом кое-как догадался, что я умер. Ну, не всё так плохо, да? Я мыслю — следовательно, я существую.
— А ты оптимист, — согласился я.
— Как говорится, даже если тебя сожрала гигантская адская тварь, то у тебя всё ещё два выхода, — рассмеялся Руслан. — А что мне было, сидеть и жалеть себя? Так бы я с ума сошёл.
— Такой подход мне нравится. А дальше?..
— Выбрался из того подвала кое-как, — продолжил призрак. — Пошёл… честно говоря, сам не знал, куда пошёл, вокруг было только поле. То темно, то луна эта выходила… шёл долго, потом дошёл до города, стало полегче. Тут всё, конечно, не такое, как в мире живых, но что-то узнать можно.
Он вздохнул.
— В общем… я сначала домой пошёл. Хотел поглядеть, как там мои, что они, знают ли уже, что я умер… Но там ничего не было. В смысле, дом весь разрушен, никого…
— Мы на втором слое, — пояснил я. — А живых можно увидеть, только если находишься на первом.
Руслан пожал плечами.
— Может быть. Сначала я даже испугался, думал, действительно что-то случилось, но… наверное, это нормально для мира мёртвых — быть таким, да?
— Наверное, — протянул я.
— Ну и я решил сходить в Немёртвый. Понятно, что он тоже будет разрушенным, но хоть что-то. Какие-то ответы, почему нас всех убили, за что или для чего…
— Второй день задаюсь теми же вопросами, — я кивнул.
— Второй день? — Руслан глянул на меня удивлённо. — Ты о чём? Я думал, прошло не так много времени…
Я пожал плечами.
— Прошло больше суток.
Теперь пришла очередь Руслана изумлённо моргать.
— Но… я пошёл в Немёртвый сразу от дома… а потом решил срезать через парк, но луна зашла за тучи, и я никак не мог найти дорогу… три раза выходил к этой страхолюдине…
Ах, да, точно — памятник. Здесь, в мире мёртвых, он представлял из себя скульптурную композицию из трёх скелетов в лохмотьях, которые, хищно пригнувшись и расставив руки, озирались по сторонам. При этом у скелета, который в мире живых был мужчиной, откуда-то взялись здоровенные костяные крылья, а скелет-девочка сжимала в каждой руке по маленькому серпу.
Вот так народное творчество. Интересно, это призраки построили его в ответ на памятник живых — или он возник здесь сам, искажённый, как и всё остальное? Как это вообще работает?..
— Время, — с трудом оторвав взгляд от памятника, вспомнил я. — Кажется… на первом слое время идёт по-человечески, так же, как и у живых, но на втором уже нет, поэтому ты и не почувствовал, как прошло больше суток.
— Эй, — голова Руслана глядела на меня обеспокоенно. — А эти слои… можно как-то попасть на первый? Я не хочу блуждать в этом лесу… и вообще, здесь как-то мрачновато…
— Ну, есть разные способы… — я почесал затылок. — Но…
— Ты ведь был на первом, так? Поэтому ты целый, а от меня пара кусков осталась?
— Нет, не поэтому, — я поморщился. — А потому, что тебя сожрала адская собака, а меня нет.
