такое случается.
— Посмотришь через забор, или глянешь потом в записи в Интернете, — успокоил меня Кольт. — С призрачных устройств можно выйти в Сеть живых, только писать там ничего не получится.
Мы вылетели на первый этаж; тревога уже охватила всё здание, в стороне спуска на кухню слышался топот множества ног.
— Что они там увидят? — не удержался я от вопроса.
— Крысиного короля, юноша. А теперь — где тут чёрный вход?
— Кого?! — не поверил я, устремляясь к запасному выходу.
— Если в каком-то месте умирает много крыс, появляется нечто вроде общего призрака с коллективным разумом, — пояснил Кольт, спеша за мной. — Вернее, даже не разумом, а инстинктами. Воплощение крысиной стаи. Жуткая на вид тварь, но безобидная. А главное, если найти вожака стаи, крысиного короля, и поместить куда-то, остальные переместятся вслед за его величеством в новое место и будут там обживаться.
Мы затормозили перед дверью.
— Здесь тоже рамка-детектор, — я указал на неё. — Обойти не получится, она вделана в дверную раму. Может, через стену?..
— Я же говорил — в стенах тоже могут быть ловушки, — Кольт поправил шляпу, сбившуюся от быстрого бега. — Самая частая ошибка молодых призраков, юноша — решить, что так они могут проходить сквозь стены, то это ключ куда угодно. Нет-нет… есть другой вариант, но он сложнее, особенно для тебя…
Я глянул на него.
— Зеркало, — он махнул рукой. — Призраки могут ходить через отражения. Но там встречаются разные твари, которые…
— Не-не-не!!! — я вытаращил глаза, уставившись на него. — Никаких зеркал, только не это!
Встретиться с Зеркальщиком мне точно не хотелось, как и с его роднёй.
— Ладно, — он махнул рукой. — Я тебя услышал.
— Отлично. И как мы…
Он хмыкнул.
— Я — через зеркало. А ты как хочешь.
— Чего?! Ты бросишь меня здесь? — желание называть скелета на «вы» моментально испарилось.
— Прости, парень, — Кольт развёл руками. — Я бы вывел тебя, но времени нет, а я не хочу всё запороть в последний момент. И это, попадёшься — не вздумай рассказывать обо мне, серьёзно.
— У нас же сделка…
— И я от неё не отказываюсь! Выберешься — возвращайся в «Чистилище», буду ждать тебя там. Даже бонус за волнения накину. А пока — используй пропуск, мозги и не забывай о проклятых плитках снаружи!
И с этими словами Кольт нырнул в большое зеркало, висящее на стене у входа.
Глава 20
Сволочь!!! Вот и верь после этого мутным скелетам в ковбойских шляпах. Интересно, он с самого начала так планировал, сделать из меня ещё одну «обманку», чтобы уйти самому? Или всё же нет?
Я растерянно глядел на зеркало, по которому шли волны, словно по воде. Может, мне всё-таки нырнуть туда?..
Не-не-не, нафиг-нафиг даже такие мысли. Во-первых, далеко не факт, что у меня получится в одиночку. Во-вторых, я понятия не имею, что там, внутри, как и куда выбираться, зато если Зеркальщик уже вернулся домой, он будет очень рад меня встретить. Никаких зеркал!
Но… через стены идти нельзя — велик шанс вляпаться в ловушку. В двери — детектор, который заорёт сразу, как точно я через него пройду. Может быть, и пусть себе орёт?..
Ага. А если там, кроме детектора, ещё какая-нибудь дрянь, о которой я не знаю? В конце концов, я ведь тут всего два месяца учусь. Я застыл на месте, мотая головой по сторонам. Ни шанса, что тут ещё где-нибудь будет открытое окно, так?..
Вот чёрт. Окна не просто были закрытыми — они светились. Светились белёсым светом, означающим, что включена спектральная защита. Разумеется, блин, они её включили после сигнала тревоги!
Рядом неумолимо моргал глазок камеры. Камеры, которая теперь, после ухода Кольта, должна была меня записывать! Сейчас я стоял так, что лицо не попадало на запись, но как только я развернусь…
Я зажмурился. Кажется, есть идея. Можно попробовать уйти выше, на второй слой. Вдруг там защита не работает?
Это ведь не так сложно сделать, ага? Даже без того амулета из Башни. Я уже делал это. Просто захотеть посильнее, открыть дверь… ну вот, я хочу. Я очень сильно хочу!
За моей спиной раздались голоса.
— …стоит там и не двигается, — препод по некромантии, Мирослав Станиславович. — Появился из неоткуда на камерах.
— Почему не сработали ловушки? — а это кто-то из преподов для старших курсов; кажется, тот мужик, который тренирует охотников-выпускников. — Он их как-то отключил?
— Вот схватим его, тогда и разберёмся. Сюда, быстрее! — голос Ингрид дрожал от ярости и волнения. — Крысы — это просто отвлекающий манёвр, очевидно же! Он планировал уйти незамеченным, но что-то пошло не так. Надо схватить его, пока не появился Альтов!
Это за мной. Если они добегут, то мне крышка. Я попытался сконцентрироваться ещё сильнее. Открыть дверь, открыть дверь, уйти на второй слой…
Мимо меня как будто что-то прошуршало; точно ворон пролетел, едва не коснувшись крылом моей щеки. Голоса стихли — не моментально, а за несколько секунд, постепенно, точно отдалялись или погружались куда-то вниз, под воду. Я раскрыл глаза.
…вот теперь Немёртвый выглядел так, как я и ожидал. Живописные развалины, искажённые остатки здания. За выбитыми окнами — непроглядная ночь; камера сбоку от меня повисла мёртвой птицей. Озноб, который в первую секунду лишь заставил мурашки побежать по коже, теперь пробирал до костей.
Но, по крайней мере, никого и ничего. Ни преследователей. Ни защиты на окнах. Кстати, даже зеркало на стене, в которое нырнул Кольт — разбито вдребезги. Да и вообще здание выглядит так, будто тут кто-то порезвился…
Я медленно и аккуратно подошёл к окну, надеясь что-то разглядеть. Второй слой, да? Я уже бывал здесь — сегодня утром, когда сражался с той тварью в гадальном салоне — но буквально пару секунд, и не успел ничего толком разглядеть.
Если первый слой был погружён в бело-синий туман и представлял из себя слегка обтрепавшуюся версию мира живых, то второй был царством вечной ночи. Снаружи, по ту сторону окна, простирался чёрный лес; сухие ветки не шевелились…
Ах, да. Точно. В мире живых там небольшой скверик с памятником жертвам Прорыва.
Наверное, можно было выбираться. Оказаться подальше от Немёртвого, вернуться на первый слой — и поскорее бежать обратно в свою квартиру.
