Но… да, я был на первом.
— И как ты попал сюда? — Руслан уставился на меня. — И как обратно?..
Эх, блин. Надеюсь, это не дойдёт до Кольта, клановских вербовщиков или ещё кого-нибудь, кому не нужно знать о том, что я умею ходить между слоями.
— …ладно, — выдохнул я. — Вообще-то так вышло, что я могу перемещаться…
— Перемести меня на первый! — взмолился Руслан. — Пожалуйста! Я очень хочу увидеть родителей, как угодно…
Я прикрыл глаза.
— Да помогу я тебе, помогу, не кричи. Просто… молчи об этом, ладно? На первом слое — молчи о том, что я умею ходить по слоям. Никто не должен об этом знать.
— Я могила!! — клятвенно заверил меня Руслан.
— Не-а, — отмахнулся я. — Ты — то, что лежит в могиле.
Секунда — и мы оба рассмеялись тупой шутке. Призракам или живым, всем нужна эмоциональная разрядка.
Затем я вновь прикрыл глаза. Сейчас, когда мне не угрожала смертельная опасность, дверь на первый слой не хотела открываться. Ну же, ну…
— Долго ещё? — громким шёпотом уточнил Руслан.
— Погоди, не мешай… — я зажмурился поплотнее.
Что-то мелькнуло рядом — и лунный полумрак сменился туманным светом. Раскрыв глаза, я оглядывал парк. Здесь, на первом слое, он снова был сквериком, а памятник принял знакомые формы — разве что был весь в выщербинах и сколах, как после бомбёжки. За моей спиной возвышался Немёртвый… и там что-то происходило.
— А вот и он! — обрадовался Руслан. — Немёртвый! Как я раньше его…
— Погоди-погоди, — я опустил руку на материальную часть плеча. Казалось, вес моей ладони попросту утащит её вместе с головой вниз, но этого не произошло. — Ты же знаешь, какие там ловушки… попадёшься — и хана.
— Да, но… я хочу попытаться узнать, почему с нами сделали это…
— Поверь, я тоже, — кивнул я. — Именно этим я и занимаюсь. Но не надо лезть напролом.
Призрачная рука Руслана поправила разбитые очки на носу.
— И что ты предлагаешь?
— Иди к себе домой, как и собирался, — я пожал плечами. — Проведи какое-то время с семьёй. Увидеть тебя они сейчас не смогут, но, может, хотя бы у тебя получится взглянуть на них.
Кажется, в недавнем гайде для призраков-новичков было что-то о том, что свою родню сквозь первый слой увидеть проще, чем посторонних.
— А затем… — продолжил я, — скажи, где тебя искать. У меня есть пара зацепок, которые нужно проверить.
Руслан тяжело вздохнул.
— Ладно, пусть так.
Он назвал мне адрес; вытащив из кармана телефон, я записал его. Отлично.
Мне не хотелось сейчас говорить ему, портить настроение, но, возможно, придётся отправить его обратно. Тот призрак из салона. Попав с третьего слоя на первый, он чуть не растворился! Не знаю, как это работает, но собираюсь узнать.
С другой стороны… ещё одна причина того, почему я помог Руслану, была в том, что мне и правда не помешал бы товарищ по моему расследованию; кто-то, с кем можно всё это обсудить. Кто-то, заинтересованный в этом так же сильно, как и я сам, понимающий меня.
— В любом случае — огромное спасибо, что перенёс на этот слой! — Руслан сиял улыбкой, что было слегка неуместно для призрака, от которого остались только рука и голова.
— Главное — молчи об этом, — напомнил я. — Никто ничего не должен знать.
— Ни единого слова!
— Я зайду к тебе, — пообещал я. — Может, завтра-послезавтра, а может, и сегодня. Только разберусь со всеми текущими проблемами — и зайду. Расскажу, что узнал, может быть, вдвоём мы что-то сообразим.
— Разумеется! — снова закивал Руслан. — Буду ждать. Ну, я пошёл!..
Развернувшись, он зашагал обратно через сквер, в другую сторону — я же опять развернулся к Немёртвому.
Вот же меня туда тянет, а!..
Нет, я не буду заходить за ограду — что я, дурак, которому одного раза не хватило? Нет, но можно же посмотреть, что происходит снаружи… А снаружи, похоже, что-то очень даже происходить.
…когда я подошёл к ограде, ворота были распахнуты настежь, и внутри стояло штук десять машин Отдела. Территория, само собой, была заполнена оперативниками со спектральными пушками.
Ого. Вот это тревогу они тут нагнали. Вот тебе и тихое проникновение! Интересно, это тоже входило в планы Кольта, или он и правда рассчитывал, что они купятся на фокус с крысой?
А затем я увидел Ингрид и Михаила.
Он стоял у машины; она — быстро шла к нему от здания, и на её лице играла непередаваемая гамма эмоций.
— Миша, — бросила она, подходя ближе. — В уголок. На пару слов…
Ого. А она в полнейшей ярости.
— Не волнуйся, Ингрид, — отозвался начальник Отдела. — Сигнал получен, мы тут, и…
— «Мы тут»? — Ингрид шептала тихо; так, чтобы никто не услышал, кроме Михаила. Однако она же не знала, что я стою рядом, по другую сторону ограды!..
Я спешно отвёл глаза, чтобы её амулет вновь не среагировал на меня.
— «Мы тут», Миша? Какого дьявола вы вообще тут делаете? Я разве не сказала, чтобы ты бросал всё и скорее ехал на квартиру к Вальду?
— Я уже почти выехал, — так же тихо отозвался Михаил; мне приходилось напрягать весь слух, чтобы хоть что-то разобрать. — Но у вас тут сработала тревога, и это показалось мне более важным.
— Показалось? Миша, когда кажется — креститься надо!
— Да, но кто-то проник к вам, какой-то призрак…
— Да, и мы уже почти нашли его! Это Немёртвый Университет, мы умеем охотиться на нежить! Живо собирай всех и езжай туда, куда я сказала. Это может быть куда важнее!
— Всё-всё, Ингрид, я тебя понял, — кивнул Михаил. — Давай ты прекратишь истерику и просто дашь мне делать моё дело, которое я, между прочим, хорошо знаю. И я оставлю тут на всякий случай парочку спецов, пусть проверят Немёртвый дополнительно.
— Ты не доверяешь мне и моим коллегам?
— Вы всё же преподаватели, а не охотники-практики. Даже если дух как-то ушёл, он мог оставить какую-нибудь подлянку. И, кстати — Альтов вот-вот приедет.
— Именно! Так убери эти машины с территории университета, пока он ещё не тут! Хочешь, чтобы он увидел, как мы лажаем?
—
