богиня слышит мысли.
Оно понятно – как бы она ещё узнавала, говорит человек правду или лжёт – но всё равно очень неуютно. Я привыкла, что моя голова это исключительно моё пространство.
– Как скажете…
– Я не богиня, – поправляет меня женщина. – Я тень Истины, одна из тех, кто отвечает на призывы. Говоря понятным тебе языком, секретарша.
Ха…
– Знакомство с вами…
– Не старайся, я ведь слышу.
Слышит, как я мысленно её посылаю подальше.
Чёрт.
– Да…?
Я сдаюсь, признаю, что попытка быть вежливой провалилась. Я не рада внезапному вниманию, и глупо пытаться продолжать скрывать. Да вообще глупо пытаться продолжать отвечать тогда, когда собеседник слышит ответ до того, как ответ произнесён. Зачем бы ни пришла тень, она получит своё.
– Верно, Ирина. Но тебе не о чем волноваться. Я здесь не для того, чтобы тебе вредить. Я пришла сделать тебе подарок.
Не верю.
Вот уж совсем не верю. Во что же я вляпалась?
– Может, обойдёмся без подарков? – с тоской вздыхаю я.
– Нет, не обойдёмся, – заявляет она. – Ты слишком деятельная особа, чтобы оставлять тебя без подарка. Такого накуролесишь, что местным потом во век не расхлебать. Нет уж, дорогая, получай… чутьё Истины.
Глава 25
Почему это звучит как проклятие?!
На мои мысли посланница отвечает лёгким смехом, от которого у меня внутри всё переворачивается. И не из-за угрозы, а из-за чуждости её голоса. Или это отголоски божественной силы давят? Всё может быть.
Посланница замолкает, даёт мне перевести дыхание.
– Чутьё? – переспрашиваю я, чтобы показать, что готова продолжать.
Она бы и без меня поняла, по мыслям, но всё же хочется хотя бы иллюзию диалога поддержать.
– Как я сказала, ты слишком деятельная, – повторяет посланница. – Как и регент. Он хорош и думает о благе страны, но он в своих стремлениях слишком амбициозен. Он забывает, что далеко не все крестьяне, ставшие “лишними”, смогут приспособиться к новой жизни. Ты же ещё более амбициозна. Чутьё ограничит тебя, Ирэн, но в то же время оно поможет тебе не наделать ошибок, о которых ты будешь сожалеть, бессильно наблюдая, как из лучших побуждений навредила.
– Да…
– Зато ты сможешь чуять ложь и угрозу.
Хороший подарок, хоть и проклятие.
Я искренне верю в стратегию “вин-вин”, или, говоря по-простому, во взаимную выгоду. Настоящий выигрыш там, где выигрывают все. Вот как с рекламой ателье. Я получила деньги, хозяйка получит новых клиентов и тоже станет богаче. И читатели моего Альбома тоже в плюсе – я порекомендовала хорошее заведение, о котором иначе они могли не узнать.
– Спасибо…, – не уверена, что за чутьё следует благодарить, всё же мне вручают не столько божественный детектор, сколько вечную головную боль.
Но я уже предвкушаю, какие горизонты откроются с новыми возможностями…
Качнувшись, фигура отступает и растворяется в сиянии, а свет, став ярче, обрушивается на меня. Я чувствую, как он впитывается в кожу. И, чёрт побери, это больно.
Я не знаю, сколько это длится. Придя в себя, я понимаю, что сижу на земле, прижимаюсь спиной к колесу экипажа. Извозчик что-то говорит, но слова проходят мимо меня, звуки отказываются складываться во что-то смысловое.
Каких-то особых перемен я в себе не ощущаю. Уж точно никакой божественности. И я облегчённо выдыхаю.
– Госпожа? – доходит до меня вопрос извозчика.
– Я в порядке, – лукавлю я.
Меня… штормит. Голова тяжёлая. Но в общем и целом всё в порядке, и, ухватившись за колесо, я кое-как поднимаюсь, придерживаюсь за дверцу. Утвердившись на ногах, я бросаю взгляд на храм Истины. Чтоб я ещё раз туду сунулась… На самом деле, если бы не сунулась, я бы всё равно получила чутьё, просто чуть позже.
– Госпожа?
– Поехали, – решаю я.
Завтра снова на учёбу, да и Лайса я, получается, бросила, так что ещё больше задерживаться в столице точно не стоит, но всё же одно дело осталось незавершённым, и я не сразу иду к арке, а заворачиваю в приглянувшееся кафе с видом на портальную площадь. Устроившись за столиком, я заказываю чай и, пока ожидаю официанта, делаю очередную запись в Альбоме – даю кадры интерьера ателье, делюсь впечатлениями, хвалю лаконичность антуража и с лёгкой иронией, смеясь над собой, а не над девочкой, рассказываю, как помощница хозяйки мило промахнулась и пыталась напоить меня чаем через непроницаемую маску.
Завершающая запись – я решаю не делать долгих пауз, а выложить сразу серию – я показываю кадры с примерки. Думаю, именно эти кадры вызовут ажиотаж, ведь я не часто появляюсь в кадре лично, пусть и не показывая лица.
Интересно, как быстро разберут в ателье “мои” наряды? Хозяйка сообщит…
Я ставлю в ежедневнике жирную галку – с рекламой разобралась, осталось лишь ответить на комментарии, если они будут, всё же необходимость писать от руки сильно бьёт по желанию высказаться, и ещё предстоит обсудить с хозяйкой результаты, но это отдельный пункт в списке дел, чтобы точно не упустить. Клиентский сервис, чтоб его.
Пум-пуру-рум.
Я расплачиваюсь, поднимаюсь из-за столика.
– Экипаж, госпожа? – немедленно предлагает один из скучающих на обочине извозчиков.
– Не сегодня.
Спустившись с веранды, я попадаю в привокзальную суету и толчею. И почти сразу замечаю прохвоста, тянущего руку к моему рюкзачку, замаскированному под модный в столице дамский ридикюль.
На вокзале и без карманников? Ха-ха.
Я шлёпаю наглеца по пальцам.
– Лишние что ли?
Мальчишка отдёргивает руку и теряется в толпе. А ведь едва маску мою не вытащил.
Я провожаю его взглядом и поднимаюсь по ступенькам в небольшой вестибюль, миную скучающего дежурного и поворачиваю к стойке регистрации. Хотя сеть порталов оплела королевство, пользуются ими не так уж и часто, если сравнивать с традиционными путешествиями на кораблях или с караванами. Главная причина – дороговизна билетов. Но всё равно в столице уже три портала. Один в торговом квартале. Габаритные грузы в портал не протащить, но вот доставка баснословно дорогого целебного зелья “Фия”, которое нельзя хранить долго, окупается. Артефакты, драгоценности… Своя ниша у портальных малых грозоперевозок появилась. Второй портал неподалёку от дворца, им пользуются приближенные к короне аристократы. А третий портал здесь, на портальной площади. Он, если можно так сказать – для всех. И аристократы им воспользоваться не брезгуют, и купцы, и обычные горожане, если у них хватает средств.
– Куда желаете отправиться, госпожа? – подскакивает ко мне местный пройдоха, перегораживая собой путь к стойке.
– Королевская академия магии, – хмыкаю я.
Больше вопросов мальчик мне не задаёт и разочарованно шмыгает обратно в угол, из которого на меня
