слишком опасно.
— Бегом. — схвативший меня за руку черт, практически насильно потянул меня в бок, стараясь успеть за удаляющимися парнями. — Это не наша битва, они сами справятся.
— Там Серый! — я пыталась кричать, дыхания не хватало, от быстрого бега и мороза глаза заливало слезами, а горло раздирало холодным воздухом. — Им надо помочь!
— Малышка, мы можем только убить всех подчистую, у силы Лео нет направленности. А в рукопашную мы рискуем тобой. — Максу надоели мои попытки поспеть за ним, поэтому парень опять подхватил меня на руки. — А так, у них есть шанс выжить.
— Макс, Ника, быстрее! — Лео активно размахивал руками, стоя у небольшого подвесного моста, перекинутого через пропасть, чуть в отдалении от места продолжающейся битвы. Хлипкое сооружение не было видно, из-за раскинувших свои лапы, укрытые толстым слоем снега, елей. Раскачиваясь на ветру, местами прогнившие доски моста, совершенно не вызывали доверия.
— Просто не смотри вниз. — уверенный голос Макса немного подбодрил меня. Сжавшись, как котенок и уткнувшись в плащ на груди черта, начала просить всех известных Богов, включая Велеса и Пряху Судеб, о возможности пожить еще немного. — Вот так, молодец, уже половину прошли. — подбадривающий меня парень, говорил как с ребенком, осторожно ступая по раскачивающимся доскам.
Отчетливый треск под ногами и прошедшую дрожь по телу Макса я ощутила всем телом, еще сильнее вжимаясь в него. Одна из перекладин моста, не выдержав нашего веса, сорвалась в пропасть, через несколько долгих секунд прозвучав глухим ударом, встретившись с землей низко над нами.
Последние метры преодолевали в напряженном молчании, я слышала учащенное сердцебиение Макса, которое перебивало даже звуки доносившегося издалека боя. Выдохнув мне в макушку, черт опустился на снег, так и не выпуская застывшую меня из рук.
— Все, справились. — легкий поцелуй в щеку обдал кожу теплом.
— Переводите дыхание, и пойдем дальше. — Лео зажег на руке огонь, языки которого медленно распространялись дальше, заползая до самого плеча мужчины. — Им понадобиться много времени, чтобы догнать нас в обход. — обхватив рукой одно из перекрытий моста, Лихо пустил голодное пламя дальше, распространяя его по сухому дереву, с готовностью вспыхнувшему ярким заревом. — Если еще будет, кому догонять.
Я смотрела на то, как мост опадает вниз, срываясь в темноту, как его доски догорают уже в свободном полете, освещая неровные края пропасти и думала о Сером, оставшемся на той поляне, чтобы прикрыть нас, дать время убежать. — «Откуда Сергей там оказался? Знал ли, что именно нас преследуют суккубы или пришел помочь, не зная, кого увидит перед собой? И, останется ли он, жив…»
— Макс, сколько еще идти до резиденции? — Эль невидящим взглядом смотрел в сторону оставленной нами поляны.
— К ночи доберемся, если без приключений.
— Не знаю, как на счет приключений, — Лео одарил нашу компанию недовольным взглядом. — Но вот припасов у нас точно нет. — мужчина указал на пустой мешок, красовавшийся дырой на боку. — Видимо, кто-то из местных прорвал, когда пробирались к окну. А я даже не заметил. — сокрушенно покачав головой Лихо достал из мешка чудом уцелевший кусок вяленого мяса. — Хоть что-то, до ночи протянем.
***
Небогатый провиант мы поделили между всеми, разломив на небольшие плоские кусочки, которые быстро растворились в желудках, не давая особого чувства насыщения. Проблему с водой решить было и проще и, одновременно, сложнее: приходилось растапливать в ладонях снег, добывая несколько глотков ледяной жидкости. После нескольких моих неловких попыток добыть воду, закончившихся разве покрасневшей кожей рук, черт запретил мне самой заниматься этим, каждый раз, самостоятельно поя меня из своих рук. Парни, видя это, реагировали по-разному, если альв только посмеивался, пряча улыбку в складках толстого плаща, то на лице Лео я видела явное неодобрение, вперемешку с ревностью.
Выйдя, в начинающихся сумерках, к большому, покрытому толстой коркой льда, озеру, Макс дал команду остановиться. Я с интересом рассматривала неподвижную гладь промерзшей воды, с гоняющей по ней ветром, легкой поземкой.
— Это тут? — Лихо кивнул в сторону озера.
— Да. — черт присел на корточки около самой кромки, положив ладонь на лед. — Осталось только дозваться хозяина.
Вокруг пальцев Макса заклубился черный туман, обхватывая тонкую кисть парня и вязкой субстанцией спускаясь под лед, не встретив преграды, в его лице. Темное пятно живого мрака расползалось все дальше к центру водоема, стремясь заполнить собой всю поверхность. Тихий хруст ломающихся льдин звучал там, где тумана скапливалось особенно много. За минуты спокойное доселе ледяное полотно пришло в движения, вспененная вода, с осколками льда, вперемешку с силой Макса, беспокойно расходилась до дальнего берега.
— Ну, этого должно хватит. — Макс поднялся с колен, вставая рядом, по-хозяйски положив руку на мою талию. — Выходи! Хватит притворяться, что не слышишь. — повысив голос, черт выжидательно уставился на все еще беснующуюся воду.
— Тебя и мертвый услышит. — вода озера замерла, возвращая себе спокойствие. Из глубины, медленно поднималось лицо беловолосого мужчины.
— Но ты ведь не хочешь пополнить их ряды. — ухмылка расцвела на лице Макса.
— Никто не хочет, коль в здравом уме. — мужчина нависал над водой по пояс, недовольно скрестив руки на внушительной груди, затянутой в темную ткань кафтана. С его длинных волос стекала вода, заставляя меня зябко поежиться. — За проходом явились?
Макс кивнул, показывая на стоящих рядом нас:
— Для всех. Нас ждут.
— Не сомневаюсь в этом. — мужчина начал медленно погружаться обратно в воду, по которой в разные стороны расходились ярко-голубые круги энергии потревоженного духа. — Проходите.
Озеро светилось из самых глубин, привлекая к себе тут же слетевшихся светлячков, закруживших в танце бледно-желтым сиянием спинок, над самой водой. Я, завороженно выдохнув, почувствовала губы черта на щеке. Макс провел по месту поцелуя костяшками пальцев, словно пытаясь согреть мою кожу. Заметив мой вопросительный взгляд, Макс лишь улыбнулся и предложил свою раскрытую ладонь, после чего повел нас первыми, прямиков к светящейся воде. Лео и Эль неспешно ступали следом за нами, все глубже и глубже заходя в озеро. Я ожидала пронзительного холода от студёной воды, только недавно покрытой толстой коркой льда, но через ткань, ощущалось лишь легкое тепло, слегка вибрирующей от энергии воды. Как теплый источник мог быть погребенным подо льдом, оставалось для меня загадкой, которая быстро вышла из головы, стоило толще воды резко сомкнуться над моей головой. Я ненавидела эти ощущения и всегда боялась нырять, даже в бассейне старалась никогда не погружаться полностью, поэтому первой моей мыслью была поднимающаяся паника и протест против отсутствия воздуха, зажмурившись, постаралась не сделать рефлекторно вдох, который был бы губительным сейчас. Но ощущения пропали так же быстро, как и появились. Теплые
