Наконец братец сверился с наручными часами. Я заметила, что он не очень-то доверяет всяким электронным устройствам на этой стороне.
— Ну, — сказал он преувеличенно бодрым тоном, — пора. Да хранит нас Хаос…
На этот раз кровью пришлось поделиться мне.
Хонг и его вожатый быстро остались позади. От волнения переход дался мне легче, чем в прошлые разы, но пружина нервного напряжения сжалась до отказа. Когда небо раскрылось над нами, явив темный колодец миров, Маргарет очнулась и тихо застонала. Три часа, сказал Жмурик. Игла продержится три часа. А потом? Хотя может быть так, что и трех часов она не проживет. Ведь наш мир слишком быстро впитывает всю магию, какая приносится извне…
От этой мысли меня аж заколотило. Меньше всего мне хотелось стать причиной чьей-то смерти, тем более — смерти человека, который ничего плохого мне не сделал. Надо суметь предупредить Виктора… Фаза перехода сменилась, и черное небо, полное миров, вновь скрыл сгустившийся туман. Меня затошнило, а Маргарет попыталась упасть с сиденья.
— Все будет хорошо, — сказала я ей, осторожно придерживая за плечи. — Все будет хорошо, вот увидите, скоро вы вернетесь домой…
Братец искоса посмотрел на меня и выдавил:
— Дурочка…
Переход кончился так же внезапно, как начался. Туман на глазах рассеялся, открыв темный простор пустыря и блестящие кольца Вагранского лабиринта у наших ног. В лицо нам ударил ветер, пахнущий пылью и близким дождем. Похоже, гроза все-таки собралась… Возле лабиринта в темноте смутно белела машина, в которой я с некоторой долей вероятности признала тетушкину «Инфинити». Был включен ближний свет, и на самой границе темного пространства я увидела Виктора. Свет бил ему в лицо, и рыцарь щурился. Возле машины, в тени, тоже стояли люди, но ни кто они, ни сколько их, я разглядеть не смогла.
Похоже, здесь все ждали только нас.
Когда мы появились в лабиринте, присутствующие как по команде повернулись в нашу сторону. Мы стояли вне освещенного пространства, но Виктор сразу понял, что Маргарет здесь. Я видела, как он вздрогнул.
Ветер взвыл и бросил нам в лица пригоршню пыли.
— Мы ее доставили! — крикнул кто-то, стоящий около машины. — Теперь твоя очередь!
Виктор медленно кивнул, не сводя глаз с лабиринта. Он вряд ли различал наши лица, скорее, мы казались ему смутными фигурами в темноте. Но тем не менее он вынул из-под воротника шнурок, на котором висела мерцавшая красным камнем Звезда Хаоса. Все-таки носит эту штуку на шее — и как выдерживает только?.. Рыцарь поднял руку с зажатой в ней Звездой выше и выразительно покачал амулетом.
— Где моя жена? — крикнул он, стараясь перекрыть шум ветра.
— Сейчас увидишь!
— Галка, помоги ее спустить, — скомандовал Майк.
Вдвоем мы с трудом сняли Маргарет с байка. Она словно закостенела. Иногда, видимо, когда мы слишком ее тревожили, она сквозь зубы стонала. Я все гадала, когда же кончится действие блокиратора, и очень боялась, что она прямо сейчас, у меня на руках умрет.
— А теперь веди ее туда, под фары! — снова приказал братец.
— Почему я?! Почему не ты?
— Потому что тебя никто не знает и вряд ли тронут.
Ага, «никто не знает»… Я обмирала при одной мысли о том, что подумает Виктор. Хотя, по большому счету, какая мне разница, что он подумает. Кто он мне?..
— Майк, я боюсь… и вообще, мы так не договаривались!
— Давай, давай, иди! А то сейчас матушка начнет сердиться…
Я поняла, что мне придется выйти на свет, хочу я этого или нет. Но зато я могла попытаться хоть как-то помочь Маргарет. Я перекинула ее руку себе через плечо и осторожно повела по траве, приговаривая:
— Сейчас, сейчас… скоро будет легче, я обещаю…
Когда мы выступили на освещенное место, лицо Виктора окаменело. Я это хорошо заметила. Ну конечно, а чего еще можно было ждать…
— Вот твоя жена! — крикнули у меня из-за спины, и я наконец узнала голос. Говорил Старший Брат. — Теперь передай нашей связной амулет! Быстро!
Виктор шагнул в световое пятно, как в холодную воду. Он подхватил жену, прижал к себе и одновременно брезгливо сунул мне в руки Звезду. Я повернулась так, чтобы никто из стоящих позади не мог увидеть моего лица, и выпалила:
— Виктор, у нее игла, такая магическая ловушка. Блокиратор на пределе. Она вот-вот сработает. Поторопись…
Он кинул на меня ничего не выражающий взгляд — настолько ничего не выражающий, что я сразу поняла — мое сообщение дошло по адресу. Поднял Маргарет на руки и, пошатываясь под ее тяжестью, пошел куда-то в темноту. Я с трудом разглядела вдалеке пригашенные фары еще одного автомобиля. Такси, что ли?..
— Галя! — истерически крикнул кто-то у меня за спиной. По-моему, они уже не в первый раз пытались меня дозваться. — Галя! Немедленно назад!!!
Я спохватилась и отскочила в тень, к тем, кто меня звал. Ветер окреп и рвал одежду, мешал дышать. Меня сразу схватили несколько рук и отобрали амулет. Когда глаза привыкли к темноте, я узнала некоторых из тех, кто меня окружал: тетушка, Старший Брат, Майк… остальные были мне незнакомы. Тетушка осторожно держала возмущенно мерцавшую Звезду. Рубашка Виктора смутно виднелась на полпути от лабиринта к краю пустыря — каковой край, правда, полностью скрывался во тьме.
— Давай, чего стоишь? — рявкнула тетушка на Старшего Брата. Его амулет, в отличие от Звезды, ничем не сиял. — Ясно же, что он один!
Старший кивнул, расстегнул кобуру и вынул пистолет. По его уверенным движениям можно было заключить, что с оружием он обращаться умел. Он шагнул вперед, вскинул руку и прицелился в смутное светлое пятно рубашки впереди.
— Вы что?! — завопила я и ударила по локтю Старшего Брата, совершенно позабыв приказ Майка ни во что не вмешиваться.
В результате выстрел пришелся куда-то в грозовые облака. И облака ответили: над нашими головами сверкнуло, и через пару секунд ударил оглушительный гром.
Старший оттолкнул меня так, что я шлепнулась на траву. Губы его шевельнулись, но после громового раската у меня все еще звенело в ушах, так что слов я не разобрала. Думаю, вряд ли это была благодарность… Он снова вскинул пистолет, но быстро опустил руку: стрелять было поздно, светлая рубашка окончательно скрылась в темноте.
«Ну все, теперь он пристрелит меня», — с ужасом подумала я.
Может, так бы и случилось, потому что Старший выглядел весьма разозленным, но через секунду произошло сразу множество событий. Фары «Инфинити» внезапно моргнули и погасли. И одновременно из ветреной тьмы на нас налетел кто-то, невнятно и неистово кричащий то ли «назад», то ли какое-то похожее слово. Теперь-то я вспомнила про совет Майка! Я скорчилась на траве, стараясь не попасться никому под ноги и (я не была уверена, но мне так показалось) — под колеса. Молнии сверкали редко, и разобрать, что вокруг происходит, было невозможно. Кто-то бегал вокруг меня, кто-то дрался, кто-то кричал. Я только вздрагивала при каждом звуке, готовая каждую секунду метнуться в сторону от опасности. Потом послышался рев удаляющихся моторов, и снова стал слышен только визг ветра да слабеющие раскаты грома. Гроза так и не разразилась.
