малышкам Анэт, похвалив их за работу, потом побаловал мальчишек, что воспитывались в воинской среде и пока выполняли мелкие поручения за еду.
Катя взялась за его обучение. Память у парня была превосходная, объяснять наглядно она наловчилась, и дела у них шли быстро, тем более весь материал приходилось тут же закреплять.
Вместе посмотрели, как устроена печь; посчитали ряды обычных кирпичей и огнеупорных; прикинули, во что обходится доставка. Выслушали пожелания Анэт: она пожаловалась, что сначала Огюст забрал у неё горшки и вёдра, теперь вот Добран тащит годную ему утварь, а ей не хватает посуды для приготовления пищи.
Леон сам считал, сколько и чего надо заказывать у местных ремесленников. Платить он за это не собирался, но пообещал уменьшить осенью подать.
Катерина не ожидала, что юноша с интересом будет учиться, следовать за нею повсюду и слушать о том, что она затеяла, чтобы заработать. Однако хозяйская жилка присутствовала в нём, и когда он сообразил, как можно планировать будущее, то с удовольствием подсчитывал, какой доход может ему принести любое начинание мачехи.
— Надо дождаться сеньора Бертрана, — говорила она, — тогда мы точно будем знать, успешно ли начали дело. А ещё в конце лета я думаю попробовать организовать торговый караван в Париж. Надо только выбрать подходящего человека, что взял бы на себя ответственность и за торги, и за охрану. Леон с любопытством откупоривал плотно закрытые кувшинчики и, суя туда нос, чтобы уловить интересные запахи, соглашался с мадам.
Гораздо труднее обучение пошло, когда пришлось взять в руки перо и писать. Руки оказались совершенно не приучены к мелкой и деликатной работе. Катерина с сочувствием смотрела на мучения парня и повторяла ему как мантру:
— Надо, Леон, потерпите! Манон подозревает, что человек сюзерена забирает значительно больше, чем должен, и всё это из-за того, что никто не умеет считать и читать.
— Подозревает? Что же она раньше никому не сказала?
— Что она сказала бы: «ей кажется», «может быть», «не уверена, но…» Всё же опасно с такими аргументами что-то говорить про доверенного человека герцога.
— Вы правы.
— Поэтому осенью мы должны выступить единым фронтом и не дать себя облапошить. Спокойные дни завершились визитом Евы в покои сеньоры:
— Мадам, я понесла от нашего сеньора.
Глава 15
Поездка в родовой замок Бланшфор
В первое мгновение Катерина замерла, подумав о Бертране, но тут же поняла, что в мозгу Евы уже не существует «сгинувшего мужа старой сеньоры», есть только Леон.
— Ещё очень маленький срок. Возможно, просто задержка, — сухо, буквально вытолкнула из себя слова Катя.
В конце лета Еве должно было исполнится четырнадцать, а она уже беременна, если не врёт. Сеньора внимательно смотрела на девушку. Та явно считала её врагом номер один, ведь всё внимание Леона в последние дни она забирала себе, но пришла с известием всё же к ней, надеясь на доброту.
Напрасно. Катя не считала себя доброй, но от порядочности так просто не избавишься. Видя, насколько нехороший путь Ева для себя избрала, она пыталась предотвратить это. Была бы доброй, то, несмотря на свою неприязнь, переборола бы себя и взялась бы учить девочку, сделала бы из неё мастерицу. Однако не стала. Элементарно стало жаль тратить время на нерадивую ученицу, когда рядом другие ждут внимания, ловят каждое слово и своим усердием пытаются изменить жизнь. Красота Евы совершенно не тронула сердце Катерины. В её время таких симпатяшек пруд пруди, и все они понимают, что это очень кратковременный бонус, а иногда препятствие к достижению цели.
Молчание затягивалось. Ева стояла, опустив голову и переминаясь с ноги на ногу.
— Тебя Манон предупредила, с каким условием берут девушек на работу в замок?
Она кивнула.
— Ты пришла просить уменьшить штраф за напрасно потраченное на тебя время?
Ух, какой ненавистью опалила она Катрин, всем сердцем считая, что сеньора во всём виновата!
— Что ты молчишь?
Ева опустилась на колени и, склонив голову, отрицательно ею помотала.
— Леон знает?
Снова отрицательное движение.
— Иди.
Ещё немного постояв на коленях, не зная на что решиться, девушка с подозрением посмотрела на мадам, но видя полное безразличие, всё же поднялась и вышла.
Катерина вовсе не была спокойна, как показывала. У Евы есть родители, опекающая её тетя, Леон в конце концов, но какое-то глобальное решение, определяющее всю дальнейшую жизнь девушки почему-то должна принять она! Ей не нравится хитрая и ушлая малолетка, она потеряла из-за неё Манон! Теперь же каким-то образом должна принять решение и не терзаться потом муками совести.
Потерев лоб, Катя перебрала все плюсы и минусы. Под конец запуталась и придумала переложить проблему на плечи свекрови. Пусть та решает, нужно ли беречь возможного наследника Леона. Если да, то не станет ли он злым роком для законного ребёнка? И конечно же, хотелось узнать из уст Матильды, как в этом времени поступают в таких ситуациях. Катерина надеялась, что Евины родители примут её обратно, всё же они выделяли девочку среди других своих детей и баловали, но вот отец Жюль житья ей не даст.
Спросив Леона, не хочет ли он навестить бабушку и узнав, что он занят, Катюша в тот же день рискнула верхом отправиться в замок Бланшфор. Ближе к вечеру, измученная ездой, она уже была там вместе с Дидье и парой воинов. Её встретили старший брат Бертрана и его жена.
— Мама уже не встаёт с постели, — сразу же сказал ей Ален, поясняя, почему ни Матильда, ни свёкор не вышли встречать её. — Отец не отходит от неё.
— Простите, я без приглашения, — извинилась Катя, — завтра уже поеду домой. Примите от меня подарки.
Она развернулась к лошади, по бокам которой располагались короба.
— Вот, — она достала корзинку с уложенным в ней кусочками разного мыла, — удалось сделать приятным на вид и душистым. Изрядно помучались, но особенно хорошо пахнет хвойное.
— Вы удивляете нас, Катрин! — воскликнул Ален, а Алейна принюхалась к подарку и благосклонно кивнула, подтверждая слова мужа.
— Ещё у меня рулончик кружев. Я их пришиваю на платье и получается нарядно, — немного стесняясь, она протянула работу своих девочек. Узенькая полоска белоснежных кружев, свёрнутая в валик.
— Хм, красиво, — сдержанно похвалил Ален, оглядываясь на жену, а после того, как она кивнула, то уже более открыто улыбнулся.
— Ну, и привезла немного маринованных овощей, копчёной рыбы и сладостей.
После того, как Катя раскланялась с четой, её проводили в выделенные ей покои, пытаясь узнать, по какому поводу она приехала.
— Мне надо посоветоваться насчёт Леона, — уклончиво
