Вместе с ребятами зашел в местный магазинчик, где заранее купил форму и книжку с уставом школы и истории ее создания. Потом, подумав, что заходить сюда еще раз не хочу, взял и все необходимые для первого курса книги, несколько тетрадей и пишущих принадлежностей. Откуда столько денег у людей было — непонятно, но я решил, что это не мое дело, тем более, они тоже меня об этом не спрашивали.
Потом вернулся в замок и весь вечер провел с Кифаей не выходя из комнаты. Я читал купленные книги, сначала устав и историю школы, а потом и один из учебников, очень уж интересно там все было написано. Девушка в это время мастерила амулет, защищающий от внушения и иллюзий. Вообще мы решили вместе пойти в эту школу, оказалось, что Кифая и раньше собиралась записаться в одну из великих академий, но склонялась к заведениям, созданным ее расой.
Ночью в одной из комнат по соседству кто-то выл, а я дополнительно, к замку, забаррикадировал дверь, да еще попросил Луну составить нам компанию и последить за обстановкой. Кошка согласилась.
— Господа, эти кандидаты уже отобраны мной, прошу, запишите их данные и выдайте пропуска.
Когда мы с Кифаей по знаку знакомых демронов зашли в башню, я ожидал увидеть какой-то стол напротив, разных орэнов, которые будут рассматривать нас и решать, на какой факультет отправить. Вот только никого я впереди не видел — зайдя в помещение мы очутились в абсолютной темноте и от моего ночного зрения не было никакого толка. Вот тогда и раздался голос Сонга, а потом мне в руку вложили какой-то предмет и выставили наружу.
Да, так просто у меня еще ничего не получалось. Вскоре из здания вышел Сонг, улыбаясь, он потирал свои маленькие руки и вообще выглядел ужасно довольным:
— Вчера этот хмырь, заведующий факультетом Силы, протолкнул без конкурса несколько своих родственников. Я-то думал вас на общих основаниях пустить, просто отдать свой голос. Но раз правило нарушили, значит этого уже не остановить, остается лишь возглавить процесс, все равно все шишки от директора посыплются на идиота из семьи Ра, ведь он был первым. Ну как, вы довольны? Мне показалось, что ты не очень хочешь светить своими характеристиками. Со временем все равно раскроется, это неизбежно, но чем позже, тем лучше.
— Спасибо, Сонг! Или называть тебя учитель?
— В классе да, а сейчас как обычно.
— Тут мне сказали, что нужно про общежитие напомнить и про участие в турнире. Да, еще мы хотели всей компанией поохотиться на монстров и…
— Да-да-да, все сделаю, не переживай. С кем мне еще Ли отправить? В комнату после турнира заселитесь?
— Наверное да, но лучше выбрать сейчас, пока есть выбор.
— Не беспокойся, поговорю с комендантом, будет у вас своя комната. Да, Кифая, ты не маг, но обучение у нас будет полезно твоим способностям. Ладно, осваивайтесь, я побежал!
Так я стал студентом магической академии.
Интерлюдия. Латар
Таори привык терпеть боль и думал, что его уже ничто не может удивить, но в этот раз все было иначе — спокойствие, длящееся на протяжении нескольких часов, заставило расслабиться, так что он и сам не заметил, как уснул. Ему снился учитель, который яростно выговаривал парню за слишком «шумную» работу в таверне, причем находились они, вроде как, на краю бездонной пропасти, откуда веяло могильным холодом. В конце своей речи он вдруг закричал:
— Гильдия никогда не прощала провалов! — а потом схватил Латара за руку, от чего по всему телу таори прокатилась волна жара, и толкнул того прямо в яму. Латар полетел вниз, чувствуя, как лед проникает прямо в душу, замораживая и лишая тяги к жизни.
В этот момент Латар проснулся и понял, что обстановка кардинально изменилась. Камня, которым он защищался от мира, больше не было, сам таори лежал, скрючившись на земле, а сверху на него летел кто-то, с занесенным мечом. Сил защитится не было, мгновения отделяли его от смерти и впервые за долгое время он почувствовал настоящий ужас.
Когда, спустя мгновение, вокруг вспыхнул ослепительный свет — убийца решил, что это конец, и сейчас ему предстоит отправиться на суд высших. Вот только вместо этого он очнулся все в том же зале, откуда его телепортировало на первый этап турнира.
Глотая ртом воздух и пытаясь отдышаться, Латар огляделся вокруг и только после этого заметил висящее перед глазами сообщение об окончании испытания. Парень кое-как встал на ноги и постарался вникнуть в слова Смотрителя, который поздравлял всех участников.
Узнав про гостиницу, таори сразу же направился туда, желая лишь одного — остаться в одиночестве и отдохнуть, все же последние сутки полностью выбили его из колеи. Именно поэтому он первым пошел на выход и занял самую дальнюю из возможных комнату — тут ему наверняка никто не помешает.
Оказавшись за закрытой дверью, Латар без сил повалился на кровать и моментально вырубился, однако о покое ему оставалось лишь мечтать — казалось, лишь мгновение назад ему удалось уснуть, как вдруг чья-то сильная рука сдернула его на пол, да еще и приставила меч к горлу.
Открыв глаза таори чуть не закричал — над ним стоял Вестник и выглядел он точно, как во сне — такой же злой и недовольный работой воспитанника:
— Ты подставил меня перед гильдией, ученик, — прошипел он, — Вся столица на ушах из-за одного неумехи, который не только наследил, но еще и не выполнил заказ!
По шее Латара потекла струйка крови. Он сглотнул, пытаясь преодолеть оцепенение, а Вестник, между тем, продолжал:
— Наше отделение здесь уже поплатилось за твою выходку, более десятка мастеров схвачены и сейчас находятся в личной темнице местного судьи. Они не заговорят, но чего это будет стоить, ты представляешь?
Учитель говорил негромко, но от этого становилось только страшнее — лучше бы он кричал, ярился, а не цедил слова, будто каждое из них было на вес золота и каждое из них ранило таори сильнее, чем приставленный к горлу меч.
— Позор… Никогда еще представители нашей профессии не выставляли себя на всеобщее обозрение, да еще и так…
Вестник, наконец, убрал меч и помог Латару подняться, после чего сел на стул и указал ученику на кровать, чтобы они оказались на одном уровне.
— Однако не все потеряно. Если ты справишься с заданием, а потом победишь в турнире, все прежние ошибки можно будет списать. Дойди до третьего этапа, и я вновь встречусь с тобой. Выиграй и тогда я дам тебе список имен, кого нужно назначить на правящие должности. Только в этом случае ты получишь не только место среди нас, но и уважение каждого из убийц. Выиграй или умри — иного не дано.
После этой фразы он резко поднялся на ноги, и его рука выстрелила по направлению к таори, нажимая какую-то точку. Сознание парня моментально поплыло и последнее, что он услышал было:
— Не разочаруй меня снова, ученик.
Глава 17. Второй этап
«Наверное, из-за того, как жестоко палачи отнеслись к своим пленникам, я отнесся к ним во время освобождения. Я убил более тридцати человек, включая всех, встретившихся мне в темнице палачей и стражу ворот. Задерживаться лишние минуты с тремя измученными спутниками в замке не сталю Чтобы закрепить успех побега, угнал запряженную лошадьми карету, стоящую во дворе»
