Здание школы возвели не так давно — оно не являлось частью замка и не появлялось одновременно с ним, но даже так можно было лишь восхититься мастерством местных строителей. Представьте себе башню, которая не очень в ладах с гравитацией, по высоте она могла сравниться с одним из наших небоскребов, но в отличии от них, она не особенно стремилась именно вверх — в некоторых местах башня шла практически горизонтально к земле, а в некоторых извивалась подобно синусоиде. Почему эта штуковина не падает — я не знаю, но остальных внешний вид башни ничуть не волновал, поэтому смирился и решил не обращать внимания.
Вокруг было довольно много народа, причем значительная часть присутствующих оказалась как раз участниками турнира. Видимо, они пришли раньше, так как не задержались в гостинице. К своему удивлению встретились мне и знакомые люди — те самые Лора, Тор и Тень. Других представителей этой компании видно не было, может заняты другими делами, а может уже проходят испытание.
— Привет! — машу я рукой, подходя к ним с широкой улыбкой, — Как вам первый этап? Многим удалось пройти?
Замечаю по лицу Гора, как у него проходит какая-то внутренняя борьба, а потом он делает шаг мне навстречу и показывает отойти вместе с ним. Странно, конечно, но почему нет — бояться его скорее всего не стоит, да и судя по внешнему виду, его стезя — это поливать толпы врагов свинцом, а не тихие атаки и ловушки.
— Ворон, — говорит Гор, когда мы отходим немного в сторону, — Ты это, не держи зла. Не знаю, как все прошло у вас, я потерял практически всех, кем дорожил. Когда узнали про этот турнир — бросили все силы, чтобы хоть кто-нибудь добрался. В общем…
— Да ладно ты, — хлопаю я его по плечу, — Все хорошо, не переживай. Просто не люблю, когда мною командуют, вот мы и не сошлись характерами. Забудем?
Протянул мужчине руку для рукопожатия, а после этого простого ритуала примирения, вместе с ним мы вернулись к остальным. Лора в открытую смеялась над Тором, а Тень стоял с ничего не выражающим выражением лица, однако его глаза смеялись. Девушка первой взяла слово:
— Привет, Ворон! Рада тебя видеть. Ты поступать?
— Пока посмотрю, может, завтра попробую, но сперва хочется разобраться, чего ждать.
— Ну, значит, мы тебе все и расскажем — уже записались, теперь ждем, когда вызовут.
В этот момент к разговору подключился Тень:
— А ты что, в одиночку участвуешь? Мы шли группой и еле прорвались, двое ребят вылетели и хорошо, что хоть один из них все еще жив.
Впервые слышу от него такую длинную фразу, да и вообще он кажется жутким молчуном. Пожалуй, надо поощрить такой порыв.
— У меня группа, мой друг — соседями были еще в общаге, а также орэн и лиссера. Жизнь так сложилась, что вместе у нас получается выдавать хорошие результаты, только танка не хватает.
— Да, танк нам бы тоже не помешал, — задумчиво проговорил Тор,
— И как они? Ну, лиссар и орэн?
— Да нормально. У них, как и у нас, есть свои герои и подлецы, все разные, и это прекрасно. Орэны считаются чуть ли не самыми крутыми магами, а…
— Наш номер! — крикнула Лора, сверяясь по бумажке, — Ворон, дождись нас!
Я проследил за вбежавшими в ворота башни людьми и пошел к компании знакомых мне демронов, с которыми мы пересекались на вечеринке по поводу возвращения Ли.
— Приветствую, уважаемые студенты, — помню, что они лезут в голову при любой возможности, а потому стараюсь мысленно создаю вокруг своей головы непроницаемый куб, а потом пускают по нему ману. Этому фокусу меня научил Ли, а того, соответственно, отец, — Расскажите, как проходит поступление в школу?
Рогатые мужики, каждый, как с картинки о каких-нибудь адских измерениях, внимательно осматривают меня, а потом один из них кивает:
— Я помню тебя, человек, ты друг учителя Сонга. Все кандидаты записываются у нас, мы относим заявки комиссии, и они уже назначают время. Что тебя интересует?
— Какие экзамены проходят испытуемые? К чему стоит подготовиться, возможно, существуют какие-то ловушки, из-за которых жизнь будущих студентов потом заметно осложняется?
— Ты ведь маг?
— Да, — я хотел было как-нибудь это продемонстрировать, но демрон покачал головой, — Я и так вижу это. Продемонстрируешь известные заклинания, умения, откроешь характеристики, ответишь на несколько вопросов. Потом тебе предложат выбрать факультет. Сразу скажи, что тебе нужно общежитие, а то могут сначала не сказать, а потом мест не будет. Если участвуешь в турнире — тоже скажи, может быть дополнительная стипендия. На занятия ходи, задания выполняй. В общем все.
— А какие есть факультеты?
— Факультет разума, силы, духа и стихий. Думаю, раз ты друг учителя Сонга, то тебе лучше подойдет факультет разума.
— И сколько длится обучение?
— По большей части все зависит от тебя, но в среднем курс занимает от четырех до семи лет. Да, в первый год не особенно заводи друзей, ведь никогда не знаешь, кто вылетит завтра. С потока отсеют примерно половину и потом где-то по четверти каждый год. Сейчас, пока длится Слияние, серьезных занятий не будет и многие группы отпустят побродить примерно на месяц, подумай, быть может, и ты хочешь воспользоваться шансом.
— Ты сейчас о чем?
— Монстры. Скоро их станет значительно меньше, и добыть опыт будет труднее. Слияние скоро закончится — потом во все стороны отправятся экспедиции, вскрывая самые опасные места. Ну а дальше как обычно, кто-нибудь путешествует, открывая новое, а другие строят и развивают города, ищут и встраивают в дело объекты, переброшенные без изменений. Например, осколки мира орэнов или демронов, а в основном ваши, конечно. Было у вас что-нибудь интересное?
— Было. Спасибо за рассказ, вы очень мне помогли.
Демрон кивнул и уже хотел было вернуться к своим товарищам, но внезапно остановился и неуверенно спросил:
— В прошлую нашу встречу, вы еще не умели так хорошо скрывать мысли…
Я насторожился, не понимая, что сейчас произойдет. Он хочет обсудить мою защиту? Или какую-то информацию, которую сумел подглядеть?
— Мне послышалось имя Саргатонос, — сказал демрон и выжидательно посмотрел на меня.
— Да, мне знаком высший демрон Саргатонос. Совсем недавно я находился в Зоне для исправлений, где и общался с вашим… земляком? У него все хорошо, насколько знаю он довольно хорошо устроился. За что и насколько его отправили я не знаю, но…
— Спасибо. Информация о Старшем очень ценна для нас.
На этом мы с демронами распрощались, а я продолжил ждать людей. Сначала стали выходить парни, Тор и Тень поступили на факультет силы и духа соответственно и рассказывали, как их заставляли показывать свои умения, предлагали моделировать развитие различных ситуаций, просили рассказать о своем детстве и жизни на земле. Цена за обучение у них тоже разнилось, Тор должен школе по триста чипов за каждый год, Тень уже по пятьсот. А когда вышла Лора, которая поступила на факультет разума, оказалось, что у них обучение стоит и вовсе семьсот чипов в год.
