– Куда они могли понести Василису? – тихо спросил черноволосый наемник.
– А почему ты… – Благомир прочистил горло. – Почему ты думаешь, что они не сожрали ее за ближайшим углом?
– Мне странно слышать, что так думаешь ты, – заметил Ермак. – Она, в конце концов, твоя сестра.
– И я ее люблю, – сказал глава культа. – Искренне. Но просто пытаюсь… реально на вещи смотреть. Зачем им оставлять ее в живых?
– Не знаю. Но если б хотели убить, убили бы на месте, как Семена, – заметил черноволосый наемник. – Так что тут явно какой-то… умысел. Возможно, Отец Ветра…
– Тише ты! – поспешно шикнул на него Благомир. – Не хватало, чтоб другие решили…
Что другие не должны решить, он не сказал, но Ермак и так понял, куда клонит этот трусливый уродец. Меньше всего на свете глава культа хотел, чтобы спутники поняли, как беззастенчиво и подло их обманул давний вожак.
«Если выяснится, что Благомир заставил всех убивать слуг Отца Ветра, они его в землю закопают, – подумал Ермак. – Прямо рядом с Семеном…»
Ростислав и Дмитрий к этому моменту уже скрылись в развалинах.
– Как бы то ни было, я думаю, это еще не конец, – сказал черноволосый наемник. – Один убитый взамен десятка – кто бы ни верховодил этими тварями, его такой размен точно не устроит.
– Ну, скоро ведь на нашей стороне будет био, – напомнил Благомир. – Возможно, вместе с ним нам станет чуточку… проще?
– Ну, био ж тоже не всесилен, – пожал плечами Ермак. – Так что я бы предпочел знать, где находится логово От…
– Ты опять про него? – перебил его глава культа. – Если ты всерьез думаешь, что он посвящал нас в такие детали, то ты глубоко заблуждаешься. Они прилетают, забирают жертвы, улетают… На этом все!
– Но он ведь прилетал к тебе сам, лично, – не отступал черноволосый наемник. – Беседовал с тобой. Разве он не обмолвился, где живет его стая?
– Ты о Доме Ветра? – невесело усмехнулся Благомир. – Единственное, что о нем известно, – он находится в Чертанове. Где именно, хоть убей, никто не знает. Уж точно никто из последователей нашего культа.
– И как же тогда нам искать Василису? – озадаченно пробормотал Ермак.
Он, конечно же, не собирался отступать от намеченной цели. Но судьба сестры Благомира, как показала практика, черноволосому наемнику оказалась не безразлична – как он ни пытался убедить себя в обратном. И теперь Ермак вел себя как человек, который желает усидеть сразу на двух (а в его случае и вовсе на трех) стульях. Но черноволосый наемник прекрасно понимал, что придется выбирать…
«Гребаный мир…»
Ермак закусил нижнюю губу. Ну зачем крыланам в действительности похищать Василису? Ни один из виданных наемником мутантов не походил на коварного злодея. Скорей, все они казались тупыми крылатыми животными, которые только и думали, что о своем брюхе. Любое действие, совершенное прихвостнями Отца Ветра, было направлено на достижение одной-единственной цели – утолить непомерный аппетит. Но Отец Ветра…
«Чтоб ты сдох, сволочь…» – с ненавистью подумал Ермак.
Отец Ветра был для черноволосого наемника, что называется, темным пятном на карте мира: казалось бы, крылан и крылан, а гляди ж ты – мало что умудрился объединить вокруг себя ораву сородичей, так еще и людям, живущим в здешней общине, голову задурил. Полбеды, если бы люди приносили монстру жертвы нехотя, безо всякого желания. Но жители Культа Ветра искренне почитали Отца и действительно хотели ему угодить.
– Не будем мы ее искать, – вдруг сказал Благомир.
Ермак удивленно воззрился на собеседника. Поразило наемника даже не столько то, что сказал глава культа, сколько то, как он это сделал – ровным, спокойным голосом, будто речь шла об очередном туре, которого Дети Ветра отправили на заклание во имя Отца, а не о родной сестре.
– По крайней мере, сейчас, – добавил Благомир, видя недоумение соратника. – Сначала надо излечиться, а то я в любой момент… – Он провел ребром ладони по горлу. – А без меня они за ней не пойдут. Да и со мной могут не пойти – если, опять же, во всем разберутся.
– Чего-то вы мутные какие-то, – вдруг сказал Алексей.
Вздрогнув от неожиданности, Ермак и Благомир удивленно воззрились на воина. В какой-то момент обоим стало казаться, что вокруг никого нет, кроме них двоих. И тут из ниоткуда послышался до боли знакомый голос… и реальность снова распахнула двери перед двумя заплутавшими сыновьями.
– Сначала едва ли не деретесь, – убедившись, что оба смотрят на него, продолжил Алексей, – а теперь шушукаетесь, как старые подружки. Нам что, о чем-то знать не следует? Секреты у вас какие-то есть?
Взгляд у Алексея был пронзительный, словно острый меч. Он прошивал насквозь, попутно накручивая на себя твою душу, и ты стоял перед ним, будто голый. Признаться, даже многоопытный Ермак растерялся; он и подумать не мог, что этот спокойный и уравновешенный сверх меры мужчина может смотреть вот так.
– Да ну, какие секреты? – потупившись, буркнул Благомир. – О Василисе вон думаем. Как выручать… и можно ли вообще выручить?
Заслышав про девушку, Алексей заметно смягчился.
– Мои тебе самые искренние, друже, – сказал он, – но, боюсь, Лису мы отыскать уже не сможем. Одному Отцу Ветра известно, куда ее унесли те крыланы…
«Одному Отцу Ветра… Боже, да ты, наверное, даже не представляешь, как ты близок к истине!..» – подумал Ермак, стараясь не смотреть Алексею в глаза – уж больно не хотелось опять испытать на себе тот пытливый взгляд.
– Твоя правда, – горестно вздохнул Благомир. – Что ж, в любом случае, сейчас нам надо дальше идти к Черному полю смерти, где обитает Целитель. Есть те, кого еще совершенно точно можно спасти.
После этих слов он красноречиво посмотрел на черноволосого наемника.
– Есть, – вздрогнув, хрипло подтвердил Ермак. – И мы их обязательно спасем.
К сожалению, он сказал это недостаточно уверенно, но надежда… надежда в его голосе определенно присутствовала.
* * *
Одинокий нео Жабр брел куда глаза глядят. Усталый, потрепанный, пропахший потом и кровью, дикарь вздрагивал и замирал от каждого шороха: очень уж не хотелось ему разделить участь своих погибших братьев.
Стоило вспомнить о случившемся, и поджилки снова задрожали. Нео остановился и на несколько мгновений зажмурился, однако тут же опять распахнул веки: когда они были опущены, дикарь еще отчетливей видел, как умирают его братья в пасти кровожадного био.
А ведь они просто вышли поохотиться на крысособак и других мелких тварей, дабы хоть немного унять голод. Никто не собирался лезть на рожон: совсем недавно их стая потеряла добрую треть в бою с отрядом дампов. Еще одна подобная неудача – и пиши пропало, другие нео нагрянут да прибьют, воспользовавшись преимуществом в числе.
