Но встречать было уже некого. Крыланы вынырнули из ночи, потрепали отряд людей и, забрав Василису, улетели прочь. Оставалось только гадать, сколько из этих тварей уцелело.
«Хотя какой теперь в этом прок?» – подумал Ермак, хмуро вглядываясь в ночное небо.
Преследовать крыланов было бессмысленно, ведь они передвигались по небу, а значит, априори имели преимущество в маневре перед «сухопутными» тварями, к коим относились хомо.
«Василисе уже не помочь, – скрепя сердце, мысленно сказал себе Ермак. – Надо идти дальше».
Опустив голову, он окинул поле боя хмурым взглядом. Мертвый Семен с руками, перемазанными в крови, лежал на прежнем месте; глаза покойного были широко раскрыты, с уголка рта капала слюна с алым оттенком. Неподалеку Марфа перевязывала Трофиму правое предплечье – видимо, один из крыланов зацепил во время минувшей яростной атаки. Остальные бойцы вроде бы были на ногах, грязные, слегка потрепанные, но живые и более-менее невредимые.
– Они… они ушли, да? – прохрипел вдруг до боли знакомый голос.
Ермак, вздрогнув, повернулся и увидел Благомира. Глава Культа Ветра стоял на четвереньках и осоловевшими глазами озирался по сторонам. Он не то чтобы разом протрезвел, но явно был поадекватней, чем прежде.
Желваки на лице Ермака заходили ходуном. Резким движением вогнав клинок в кольцо на поясе, наемник подошел к Благомиру и, схватив его за грудки, рывком вздернул на ноги. Глава культа пошатнулся, но пальцы Ермака, которыми он держался за помятую рубашку труса, не позволили ему упасть. Притянув Благомира к себе поближе, черноволосый наемник с ненавистью прошипел:
– Ну что, доволен? Помогло тебе небо?
Зрачки главы культа расширились от испуга. Он попытался осторожно высвободить рубашку из рук черноволосого наемника, но тот хорошенько встряхнул собеседника, и желание сопротивляться мигом улетучилось, как его и не было.
– Эй! – воскликнул Дмитрий, увидев, что происходит.
– Не лезь, – довольно грубо процедил Ермак. – Сами разберемся.
Дмитрий шагнул было к сцепившимся спутникам, но Благомир поднял руку.
– Все… все в порядке… – пробормотал он, глядя то на брата погибшего Семена, то на Ермака. – Просто… кое-какие… разногласия…
– Разногласия? – переспросил черноволосый наемник.
Гнев в нем давно закипел и теперь рисковал выплеснуться наружу, выжигая все вокруг. И Благомир, конечно же, чувствовал это, читал в глазах, по жестам, по тону… и, естественно, боялся. Пусть ружье валялось где-то позади, незаряженное и оттого бесполезное, но Ермак походил на человека, который даже голыми руками может доставить такому доходяге, как глава культа, немало проблем.
– Семен – погиб, – процедил черноволосый наемник, с трудом сдерживаясь, чтобы не взорваться и не съездить по уродливой физиономии противника. – Твою сестру унесли крыланы… Алексея ранили… И где твоя помощь неба? Где она?!
– Что ж… я… ошибся… – поколебавшись, неуверенно пробормотал Благомир. – Бывает… Ты был прав, теперь вижу…
Ермак тихо зарычал и просто оттолкнул от себя это жалкое вонючее существо, которое по каким-то непонятным причинам возглавляло целый культ. Впрочем, культ, где люди поклоняются полоумной кровожадной крылатой твари, и сам по себе жалок, так что идея была человеку под стать.
– Ты чего творишь?! – воскликнул Дмитрий.
По мановению ока оказавшись рядом с Ермаком, последний уцелевший брат схватил наемника за плечо и развернул вокруг своей оси. Их взгляды столкнулись друг с другом, словно два хороших меча. Ермаку даже показалось, что он слышит лязг. У наемника возникло желание вмазать Дмитрию, но он благоразумно сдержался. В конце концов, последователь культа был ни в чем не виноват. А стоило Ермаку вспомнить, что за считаные дни Дмитрий потерял обоих братьев, и кулаки наемника разжимались сами собой.
– Проехали! – прокричал с земли поверженный Благомир. – В порядке я! Мужики… не надо…
– Чего проехали-то? – гневно раздувая широкие ноздри, вопросил Дмитрий. – Ты чего руки распускаешь, Ермак? Передраться со всеми решил? Мало крови? Мало трупов?
– Да будет вам всем, – вдруг хмуро сказала Марфа, оглянувшись через плечо. – Ведете себя, как мальчишки, право слово…
Слова женщины подействовали отрезвляюще. Ермак запоздало понял, что снова занимается не своим делом, не те задачи решает. Его главная цель – вернуть сыну, Глебу, человеческий облик. Вторая, побочная, – помочь Громобою спасти жену, Бо, от смерти. Все путешествие затевалось ради этого… и что же теперь, разругаться со всеми, кто вызвался помочь, из-за их узколобости?
«Пожалуй, они не виноваты в том, что настолько глупы и беспечны, – подумал Ермак, глядя на Дмитрия, который, судя по всему, тоже смутился от упрека Марфы. – В конце концов, их такими вырастили родители, сами отчаянно веровавшие в наглое крылатое чудовище…»
– Проехали так проехали, – сказал черноволосый наемник, искоса посмотрев на Благомира. – Права Марфа – хватит между собой кусаться. Погорячился я, за это извиняюсь.
– Ну и хорошо, – торопливо произнес Благомир. – Только встать поможете?
Ермак, стиснув зубы, протянул ему руку и во второй раз за последние десять минут поднял главу культа на ноги. Дмитрий кивнул Ермаку и, отвернувшись, пошел к Семену. Уже походя он бросил через плечо:
– Кто-нибудь поможет мне похоронить брата?
Голос его снова дрожал, но теперь уже не от злобы на Ермака, а от досады и горечи утраты.
– Конечно, поможем! – засуетился Ростислав.
Передав самострел жене, которая как раз закончила возиться с Алексеем, мужчина пошел к Дмитрию. Тот тем временем, опустившись на колени перед изуродованным телом Семена, провел рукой по его спутанным волосам и тихо произнес:
– Ну как там, в потоках ветра, брат? Ты ведь с ними, да? Слился…
Сказав это, Дмитрий уронил голову и мелко затрясся всем телом. Ермак не видел его лица, поскольку воин находился к нему спиной, но догадывался, что оно перекошено гримасой скорби.
«И при этом он до сих пор верит в Отца Ветра, верит, что его брат слился с восходящими потоками… – подумал наемник, хмуро глядя на безутешного бойца. – Насколько ж это все вросло в их мозг, если они, даже убивая крыланов, по-прежнему надеются на подобную… хрень?..»
Подошедший Ростислав коснулся плеча Дмитрия, и тот, вздрогнув, оглянулся на товарища и благодарно улыбнулся ему уголком рта. Вместе они подняли труп Семена и понесли его к ближайшему дому – тому самому, который находился напротив глубокой воронки.
– Еще один погиб… – пробормотал Благомир совсем рядом.
Снова услышав его голос, Ермак оглянулся и увидел, что глава культа теперь стоит за его правым плечом. Под хмурым взором черноволосого наемника он невольно попятился на шаг. Ермак только фыркнул и снова повернулся к дому и процессии, шествующей к нему.
