волновало, почему молоко так дорого стоит, и не обвешивает ли старый мясник своих покупателей. Девушки грезили о платьях и новых туфельках, а старые перечницы в посудной лавке с удовольствием перемывали кости остальным горожанам.
Все, как всегда. И это прекрасно.
Я не глядя нащупала ладонь Даррена, и он сжал ее в ответ.
Глава 60
— Эх, когда же вода схлынет? Дома до зимы точно не просохнут и вымерзнут, а по весне все бревна потрескаются, — сокрушался староста деревни, сидя на завалинке постоялого двора, — кто мог скотину пристроил да по родственникам разъехался. Кто-то в городе место нашел, а с приютом что делать? Нет свободных домов, чтобы всех ребят разместить, как неприкаянные ютятся в гостинице в двух комнатах.
Я как раз покупала свежий хлеб в соседней пекарне, поэтому слышала его горестную речь.
— Жанка бедная аж седеть начала. И помощи не у кого просить, город небогатый, лишний дом никто не выделит и не построит.
Я отломила румяную горбушку от аппетитной теплой буханочки и задумчиво отправила ее в рот.
Детей им, значит, негде разместить? Домов свободных не хватает?
Есть у меня один на примете.
Недолго думая, я направилась внутрь постоялого двора. Жанну нашла на кухне – в благодарность за то, что их приютили она всячески помогала хозяйке – посуду мыла, белье за редкими постояльцами стирала, убиралась. Из сил выбивалась, пытаясь одновременно и за сиротами следить и дела делать, но помощи не просила и милостыню порицала.
— День добрый, — поздоровалась я.
— Здравствуй Лилия, — она вытерла натруженные красные руки о замызганный передник, — пообедать к нам зашла? Или прикупить чего хочешь?
— Хотела пригласить вас в усадьбу. Помощь в уборке нужна.
Я знала, что она мне не откажет. После того, как я несколько раз возвращала Эльку, и спасала жителей деревни, Жанна относилась ко мне с большой теплотой, не уставая повторять, что дети знают к кому тянуться.
Она окинула гору немытой посуды, оставшейся после завтрака, и вздохнула:
— Хорошо. Перемою, приду.
Я не собиралась ее торопить. Сама вернулась в усадьбу, навела порядок и по старинке принялась мыть полы. Потом вспомнила, что силы ко мне вернулись и скрываться больше не было необходимости, и рассмеялась. Так странно. Придется привыкать обратно.
А пока…
Наслаждаясь скоростью и мощью, словно ураган прошлась по саду, приводя его в приличный вид – обрезала кусты, спалила сорняки, подвязала деревья. Так же быстро разобрала мусор под крыльцом, помыла окна и еще раз прошлась краской по стенам.
Раньше мне бы потребовалось на это несколько дней, а теперь справилась за полчаса и не чувствовала усталости. Кровь демона творила чудеса…вернее уже не демона.
Когда пришла Жанна, у меня все сверкало. Пахло свежей краской, отдраенные окна весело ловили солнечные блики, а ухоженные газоны радостно светили незабудками.
— Ты говорила надо помочь…
— Надо, — я позвала ее в пустой дом, — вот не знаю, как здесь все обустроить, чтобы уютно было. Кухню надо организовать, спальни. Может подскажешь чего?
Она замялась:
— Я не сильна в обустройстве усадьб, но под спальни выделила бы вон те комнаты на солнечной стороне. Кровати бы двухъярусные поставила – если гостей много планируется. А вот здесь стол большой, уютный, чтобы можно было собираться всем сразу, а вот там…
Она увлеклась. Начала рассказывать, как и что бы она тут обустроила. Я кивала, улыбалась, а потом просто взяла и вложила ключи ей в ладонь и собрала ее в кулак.
— Это что? — испугалась Жанна.
— Ключи.
— Как…зачем?
— Я хочу отдать усадьбу приюту. Здесь места много, хороший сад. Детям будет хорошо.
— Но… — она растерянно смотрела на ключи в своей руке, — как же ты?
— Я уезжаю из Сандер-Вилла и не хочу, чтобы усадьба пустовала и приходила в упадок, поэтому передаю ее тебе.
— Лилия… — она зажала рот ладонью, уставилась огромными глазами полными слез и неверия, а потом бросилась ко мне на шею, — спасибо! Спасибо огромное!
Я только похлопывала ее по спине и улыбалась.
Все правильно. Все так, как и должно быть. Не зря я тут с уборкой и ремонтом надрывалась, ох как не зря.
Чуть позже, когда мы напились малинового чая, я пожелала Жанне удачи, а сама покидала в сумку самое необходимое и вышла на крыльцо.
Сверху раздалось недовольное ворчание.
— Иди сюда пятнистый, — поманила кота. Тот покорно подошел и позволил почесать себя за ухом, — за главного остаешься. Чтоб ни мышей, ни крыс, ни прочих вредителей. Понял?
Он фыркнул, хлестнув себя по боку длинным хвостом.
Тихо поскуливая, к нам подошел вожак стаи и заискивающе лизнул мою руку.
— Иди уж сюда, подхалим, — я чесала его шишковатую голову, — за приютом присматривай. В обиду не давай, если кто с недобрыми помыслами сунется – гони прочь.
Он глухо гавкнул в знак согласия.
Попрощавшись со своими помощниками, я отправилась в город. Даррен ждал меня дома. Я рассказала ему о том, как решила поступить с усадьбой, и он похвалил. Притянул к себе и поцеловал в губы:
— Молодец.
— Как думаешь, я справляюсь с ролью Светлой?
— Успехи определенное есть, — он задумчиво потер подбородок, — но над характером еще стоит поработать.
Я пихнула его в бок, а он увернулся, подхватил меня на руки и закружил. Мне было хорошо с ним. Спокойно тепло и сердце наполнено до краев любовью.
Как хорошо, что когда-то давно я выбрала этот мир, в качестве прибежища. Он стал моей судьбой, вернул крылья и подарил настоящее счастье.
Но пришло время уходить. Паладинам нечего делать в этой глуши, у них найдутся другие миры, в которых нужна помощь.
Но перед уходом мне оставалось сделать еще кое-что.
Глава 61
На следующее утро мы проснулись спозаранку, оттого что в окно кто-то быстро стучал.
— Уже? — сонно спросил Даррен, уткнувшись носом мне в волосы.
— Она рано встаёт.
Подниматься было лень, но я обещала. Сползла с постели и, сонно поматываясь, пошла открывать дверь. На пороге стояла Элька, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.
— Уже идем? Идем, да?
— Погоди, — зевнула я, — мы только проснулись. Дай хоть позавтракать. Ты сама ела?
Она замотала головой и виновато опустила взгляд.
— Горе луковое, — я пропустила ее в дом, — а Жанну предупредила, что уходишь?
—
