мне почему-то кажется, если мы сейчас проведем простейший диктант среди присутствующих, то результат окажется ничем не лучше.
Сзади ко мне неслышно подошел Степан, легонько сжал мое плечо и наклонился к самому уху.
– Молодец, так держать!
– Думаю, в этом нет ни малейшей необходимости, – поспешно сказал Фильчиков. Он сложил лист бумаги пополам, потом еще раз и убрал его во внутренний карман. – Для отчета, – пояснил он раскрывшей было губки репортерше. – Но я не совсем понял, почему вы вините в этом, – постучал он ладонью по левой части груди, где у него находился потайной карман, – систему образования? Отдельные личности – еще не все человечество. Непрофессионализм, знаете ли, встречается даже в наше просвещенное время.
– Да как вы… – девушка сжала кулачки и начала наступать на представителя Минобра. Еще чуть-чуть, и она вцепилась бы ноготками в его пышные бакенбарды.
– Тихо-тихо. – Я преградил ей дорогу, выставив руку. Обойдемся без оскорблений и рукоприкладства. А если у Министерства Образования имеются сомнения – их очень просто разрешить путем всеобщего диктанта.
– Кхм-м, – кашлянул Фильчиков в кулак. – Думаю, вы правы. Но зачем такие сложности, в самом деле? И что вы конкретно предлагаете?
– В заявлении все уже изложено! – влез Степан. – И как мне кажется, нет смысла повторяться.
– Да, разумеется. – Фильчиков зачем-то ощупал карманы и рассеянно огляделся по сторонам. – В таком случае, я думаю, можно закончить. Все материалы будут переданы на рассмотрение полномочной комиссии. Всего доброго, – откланялся он и заспешил к своему автомобилю.
Телевизионщики тоже засобирались.
– Спасибо вам огромное! – зло бросила мне репортерша, неистово сверкнув ярко-зелеными глазами.
– Простите, но я не нарочно. Так получилось.
– Получилось, получилось! – забубнила девушка. – Вот вылечу из-за вас с работы…
– Мне кажется, ничего подобного с вами не произойдет. Ведь вы в конце концов действительно не пишете статей. А еще имеете мужество доверять свои мысли бумаге.
– И еще глупость не проверять написанное. Прощайте!
– Постойте!
– Ну что еще? – порывисто обернулась она. Ее милое личико исказила гримаса негодования.
– Разрешите загладить свою вину и угостить вас ужином.
– Вы в своем уме? – девушка повертела пальцем у виска.
– Разве вы замужем?
– Нет, но…
– В таком случае не вижу никаких препятствий. Поверьте, исключительно дружеский ужин, – пообещал я.
– Ну, знаете! А впрочем… – она заколебалась. – Я подумаю. И позвоню.
– Постойте, а телефон?
– Найду, – бросила девушка через плечо.
– Думаешь, позвонит? – спросил Степан, наблюдая, как девушка, огладив юбку-клеш, усаживается на переднее сиденье автомобиля.
– Без понятия, если честно. А вдруг?
– Понравилась?
– А тебе-то что? Решил позубоскалить?
– Глупости, – загадочно хмыкнул Степан.
Мимо нас вереницей потянулись машины. В предпоследней ехала Софья. Я проводил ее автомобиль взглядом.
Девушка обернулась в самый последний момент, когда машина, переваливаясь с боку на бок на ухабах, почти проползла мимо нас со Степаном. На губах Софьи на короткий миг возникла легкая улыбка. Девушка махнула рукой, наклонившись вперед. Я поднял руку в ответ, но, подумав, сделал вид, будто приглаживаю волосы.
«Позвонит, – решил я. – Обязательно позвонит…»
– Позвонит, – уверенно сказал Степан.
– Ты лучше скажи, – решил я сменить неловкую тему разговора, – почему меня в «дурку» не вернули. Я над этой загадкой уже всю голову сломал. Ведь не могла же полиция не знать, что я беглый псих!
– Не могла, – согласился Степан. – Но «бобер» тут совершенно ни при чем, если ты об этом спрашиваешь.
– Странно…
– Сам удивлен не меньше твоего.
В заднем кармане брюк затренькал мобильник. Я выхватил его из кармана, но вызов внезапно оборвался. В пропущенных вызовах высветился неизвестный мне номер…
Часть 4
Глава 1
В дверь позвонили. Я отвлекся от телевизора – Софье по большому блату удалось где-то раздобыть совершенно безмозглый, но вполне рабочий телевизор, прекрасно справлявшийся со своей основной функцией.
– Дорогая, открой! – крикнул я.
– Я заканчиваю срочную статью, – донеслось из другой комнаты. – Открой сам.
Пришлось выбраться из уютного кресла и топать в прихожую. Кто-то очень нетерпеливый вдавил кнопку еще раз.
– Да иду я, иду! – громко сказал я. Трель звонка оборвался.
Щелкнув замком, я приоткрыл дверь и высунул нос на лестничную площадку.
– Степа?
– Федька! – широко расставил руки мой старый друг, с которым не виделись, почитай, месяца три.
– Степа! – я настежь распахнул дверь, Степан переступил через порог, и мы обнялись.
– Вот ты где обитаешь, – оглядел тесную прихожку Степан, сбрасывая сумку с плеча. – Еле отыскал.
– Не крути мне мозги, Степа. «Бобер» кого хош разыщет.
– Нет больше «бобра», – уныло повесил плечи Степан. – Был да весь вышел.
– Как так? – не поверил я своим ушам. – Да ты проходи, чего на пороге-то застрял.
– Ага, – сказал Степа, разуваясь. – Я ненадолго, – добавил он, словно извиняясь, и начал расстегивать куртку.
– Кто там, Федя? – донесся из комнаты голос Софьи, а парой секунд позже она выглянула в коридор, подтягивая поясок халата.
– Степа, – хлопнул я Степана по плечу. – Помнишь?
– Конечно, помню, – оживилась девушка. – Я еще в своем уме. А чего он не проходит?
– Стесняется.
– Он? – ткнула Софья тоненьким пальчиком. – Кончай заливать. Пусть проходит в зал, я сейчас перекусить соображу.
– Может, я лучше пойду? – засомневался Степан. Мне вдруг пришло на ум, что он побаивается моей жены.
– Даже не думай! – я подтолкнул Степана в спину. – Зачем тогда заходил?
– Проведать решил. Узнать, как ты. Вы.
– Вот и проходи, раз решил.
– Да неудобно как-то, – все упирался Степан.
– Слушай, кончай ломаться, как дева красная. С каких это пор ты такой стеснительный стал?
– Всегда был.
– Ну-ну. – Мне наконец удалось втолкнуть упирающегося Степана в зал. – Садись на диван.
– Если так настаиваешь.
– Ох, договоришься ты у меня, – шутливо погрозил я пальцем.
Степан устроился на краешке дивана и принялся разглядывать обстановку. Я ушел на кухню, где Софья колдовала с продуктами, собирая на скорую руку на стол. Девушка оказалась на удивление неплохой хозяйкой. И, что самое главное, ее нисколько не тянуло к смартфонам, а это, знаете ли, большой плюс! Поженились мы всего месяц назад: ни гульбы, ни тостов – просто расписались. Софье вся эта помпезность была не нужна. Странно, и такие девушки еще встречаются, оказывается. И вообще, она без претензий. Бросила свое телевидение в столице, переехала ко мне и устроилась на работу в областную электронную газету помощником редактора. Впрочем, сейчас все электронное. Работы по сравнению со столицей немного, но зато сплошь творческая: статьи – короткие, четкие, самая суть, – развлекательная колонка, даже не одна. Правда, с русским языком она меня просто измучила, заставляла каждый день заниматься с ней с утра до вечера, отчего у меня
