время, а пока советую всем относиться к графине Фелтон с должным уважением, – сказал Этерон, от которого, как оказалось, не укрылись пренебрежительные взгляды.
Последняя фраза заставила меня улыбнуться, так что я не сразу поняла смысл первой. И только когда мы покинули зал, до меня дошло.
– Ваше Величество, какая подготовка? – выпучила глаза, на мгновенье запнувшись. – Вы же это несерьезно сказали?
Еще утром я считала, что пробуду невестой лишь до тех пор, пока Этерон не восстановит силы. Но даже намек на возможное продолжение испугал меня.
Если уж невестам приходилось так тяжко, то каково же целой императрице? Меня никогда не примут за равную, не станут воспринимать серьезно. Меня до конца жизни будут сопровождать интриги придворных дам, от которых я была слишком далека.
И пускай Этерон мне нравился, а нашу связь одобрили боги, но сейчас счастье стать женой императора выглядело весьма сомнительно.
Браки должны заключаться среди равных.
Забавно, я так ненавидела дракона за его высокомерие, но получше узнав дворцовую жизнь, стала придерживаться точно такого же мнения.
– Разумеется, несерьезно, – усмехнулся Этерон. – Но без этого никто бы не стал воспринимать тебя всерьез.
После его слов я должна была испытать облегчение. Но испытала лишь разочарование.
Что? Почему? Когда я успела так сильно привязаться к этому напыщенному индюку?
Нет, мне стоило собраться. Потерпеть всего пару недель – вряд ли император дольше сможет терпеть в невестах простушку. А потом вернуться к привычному укладу и забыть обо всем.
Главное, не привязаться еще сильнее и держаться в это время подальше от Этерона.
– Вот и хорошо, – выдохнула, прикусив губу и натянув на лицо улыбку.
Мы как раз дошли до моих покоев, и сейчас я хотела поскорее скрыться внутри, избавиться от чужеродного дорогого платья и уснуть. Но перед этим принять ванну, чтобы смыть с себя липкие взгляды аристократов.
Однако Этерон не спешил отпускать мою руку и уходить, застыв прямо перед дверью.
– Спокойной ночи, Ваше Величество, – первой попрощалась я, осторожно вытащив ладонь из его пальцев.
Прежде чем ответить, Этерон протянул руку и заправил прядь моих волос за ухо, коснувшись щеки. Шумно втянул носом воздух и чуть хриплым голосом проговорил:
– Спокойной ночи, Сабрина.
Глава 17
Этерон
Мог ли я когда-нибудь представить, что простолюдинка станет моей невестой?
Разве что в своих кошмарах, не более. И уж точно даже в самых жутких фантазиях мне не думалось, что я не просто не буду против, но и сам этому поспособствую.
Однако в итоге реальность превзошла воображение.
Когда после коронации Сабрина покинула дворец, на душе было странно уныло и тоскливо. Словно вместо обещанного сундука с золотом мне подсунули горстку медяшек, а то и вовсе горелые угольки. И даже блестящая корона на голове сидела неудобно, больше раздражая.
Почему? Я ведь так долго к этому шел. И должен был радоваться, а не грустить. Особенно с учетом того, что магия вновь вернулась ко мне, и я перестал зависеть от какой-то простолюдинки.
Но радостно не было.
Зато, когда я вдруг понял, что проблемы с магией остались, сердце гулко заухало в груди. И вовсе не от страха или гнева, нет.
Это раньше собственное бессилие злило меня до невозможности, а сейчас первой мыслью было «Сабрина снова вернется во дворец».
Впрочем, я тут же одернул себя. Радоваться здесь явно было нечему.
Если слияние с родовой магией не помогло избавиться от наказания, а только сделало его немного слабее, то что тогда вообще поможет?
Или мне всю жизнь придется держать Сабрину где-то поблизости, или отказаться от магии насовсем?
И снова мысль держать упрямую девчонку рядом не вызвала никакого отторжения, скорее наоборот.
А вот дракон и вовсе радостно зарычал, значительно снизив градус недовольства стертой меткой.
Точно, это все дракон. Это из-за него меня настолько влекло к Сабрине, что даже потеря магии перестала казаться глобальной проблемой.
Только из-за него.
А мне просто стоило разобраться с силами, вот и все.
После коронации они не пропадали сразу, стоило только Сабрине выйти в другую комнату. Нет, теперь мы с бывшей истинной могли расходиться на достаточные расстояния, а магия стала слабеть лишь тогда, когда девушка уехала из дворца окончательно.
Первым моим порывом было отправиться в мастерскую, схватить Сабрину и забрать к себе, но я сдержался из-за проклятого контракта.
Да и сама Сабрина вряд ли бы оценила подобное, так что сперва мне пришлось уладить формальности.
До самых выходных я готовил документы, и отчего-то внутри все дрожало от предвкушения и капельки страха.
Это было достойно предложение, от которого Сабрина не должна была отказаться. Но я все равно боялся, что она откажется, и тогда… о том, что тогда мне придется принудить ее, старался не думать.
Новости не принесли строптивой девчонке должной радости, хотя, прежде чем озвучивать их, я даже осторожно выяснил, хотела бы она остаться во дворце.
Но вместо прекрасной улыбки получил в ответ лишь возмущение, отозвавшееся внутри обидой.
И почему она не могла принимать свалившиеся на нее блага с радостью?
Хотя, если бы Сабрина радовалась моему обществу с самого начала, то никогда бы не понравилась мне.
А она понравилась?
Нет. Не знаю.
Я списывал всю симпатию к Сабрине на чувства дракона, но где-то в самой глубине души знал, что и сам испытывал нечто похожее.
И что хотел считать фиктивную помолвку настоящей. А хотела ли она того же самого?
Сабрина
Оставшись в одиночестве, я еще долго не могла заснуть. Щека горела в том месте, где ее коснулся Этерон, а мысли были сумбурными и шли совсем не в том направлении, в каком им
