спуск к воде.
– Постой! Значит, она на берегу. Дай мне карту.
Сергей протянул воспитателю телефон, но тот покачал головой:
– Такая и у меня есть.
Тогда парень бросил на землю рюкзак и разложил на нем изрядно потертую бумажную карту. Ярослав Эдуардович присел рядом.
– Это хорошо. Смотри: никаких озер и запруд в окрестностях нет. Значит, ты привел их к реке. Экипаж Люси тоже стоит у реки. Мы пойдем вдоль берега.
– Там непролазные заросли, – подала голос Люся.
– Ничего, как-нибудь пролезем, – Ярослав Эдуардович достал из внутреннего кармана кожаной жилетки здоровенный охотничий нож. – А ты лучше ступай к своим, пока не потеряли еще кого-нибудь. Маша, – он обратился к вернувшейся Марии Всеволодовне, – еще прозвони остальных вожатых, убедись, что с другими детьми все в порядке, и скажи, пусть экипажи собирают вещи, но с места пока не трогаются.
– Хорошо, только детей придется чем-то занять.
– Пускай собирают шишки, – съязвил Ярослав Эдуардович. Мария Всеволодовна нервно пискнула, и воспитатель, немного смутившись, добавил с добродушной отеческой улыбкой: – Ну, это если не смогут придумать чего-нибудь поинтереснее…
Мария Всеволодовна неожиданно разрыдалась. Вслед за ней снова завыла Люся.
– Так, барышни! – строго произнес Ярослав Эдуардович. – Отставить слезы. Детей мы найдем, не волнуйтесь. Экипаж у них дружный, отлично подготовленный. Волков здесь нет, и медведей тоже. С ними ничего не случится. Не удивлюсь, если они даже не поняли, что потерялись. А вы идите. И постарайтесь не показывать вашим девочкам этих соплей. Мы с Сережей тоже пойдем. И так уже потеряли много времени. Темнеет в лесу рано.
Все четверо зашагали по мокрой тропе, вышли на поляну венерианского экипажа. Старательно натягивая на лица приветливое выражение, поздоровались с девочками, поздравили их с успешным прохождением тренировки. Те, в свою очередь, с восторгом начали рассказывать, как обустроили поляну, как провели день… Ярослав Эдуардович похвалил их как следует, извинился и подтолкнул Сергея в кусты.
Спустились к реке. Мокрые заросли плотно облепили берег. Ловко орудуя ножом, Ярослав Эдуардович без труда прорезал дорогу. Сергей вяло плелся следом и думал, чем закончится для него эта малоприятная история.
* * *
Мишка, Вовка и Майи сидели под навесом, прижавшись спинами и обхватив колени руками. Было холодно и довольно сыро. Сухие дрова закончились, в ход пошли мокрые. Подбрасывали понемногу, чтобы огонь не погас. Согреть у такого костра получилось бы разве что руки да нос, так что ребята давно перебрались в укрытие. Здесь, по крайней мере, не тянуло холодом от воды.
Мишка посмотрел на часы.
– Половина седьмого, однако. На ужин мы уже опоздали.
– Может, они не увидели сигнальных огней и не придут за нами? – пробормотал Вовка.
– Не говори глупостей. Они могут не засчитать нам «выживание». Но не прийти – это уж перебор.
– Почему тогда их до сих пор нет? Ты сам говорил: ужин должен быть в лагере. Даже в пайке, который у нас стащили, еда была только на завтрак и на обед.
– Не знаю. Может, задержал какой-то другой экипаж.
– Да ну? У каждого экипажа свой вожатый. Скорее, Сережа заблудился в лесу, – Вовка брезгливо фыркнул. Ему красавчик-вожатый и сразу-то не понравился, а сейчас и говорить не о чем.
– Если так, дела наши плохи, – натянуто улыбнулся Мишка. – Придется ночевать здесь.
– Не лучшая из твоих идей, – покачала головой Майи. – У нас нет теплых вещей. Ночью здесь будет холодно.
– Будем закапываться в листья, как в кино.
– Миш, это не смешно. Листья мокрые, они нас не согреют. К тому же здесь могут быть дикие звери.
– Боюсь, Миханович прав, – уныло пробормотал Вовка. – По инструкции, если за нами не придут вовремя, мы должны выпустить красную ракету. А что делать, если ракеты нет? Правильно: ничего не делать, потому что…
– Нет, неправильно, – перебила его Майи. – Нужно уходить.
– Куда?
– Искать просеку и по ней возвращаться в лагерь.
– Ты же сама говорила, что мы заблудимся, – напомнил Мишка.
– Говорила. Но здесь оставаться тоже нельзя. Скоро стемнеет, тогда мы точно никуда не выйдем. Вова прав: что-то пошло не так. Нас давно должны были забрать.
– Хорошо, давайте собираться, – Мишка кивнул, поднимаясь на ноги. Ребята затоптали огонь, укрыли кострище срезанной утром землей. Пакет с мусором Майи убрала в рюкзак. Удочку положили под навес. Значок и булавку Мишка снимать не стал: пусть остается как есть, вдруг кому-нибудь пригодится. Приготовили фонарики.
С поляны снялись в семь. Прошли через кусты, в которых утром исчез Сергей. Тропу нашли не сразу, но, выйдя на нее, немного взбодрились.
– Идем на запад, – заметил Мишка. – Это хорошо.
– Думаешь? – Вовка недоверчиво скривил губы.
– Конечно. Утром мы шли на восток, помнишь? Солнце висело впереди, прямо над лесом.
Вовка промычал что-то невразумительное. Дальше шли молча. К вечеру лес начал оживать: зашумели птицы, кто-то шуршал под ногами, от реки доносилось тихое кваканье. На тропу несколько раз выскакивали мыши. Майи даже заметила белку, но, пока ребята сообразили, куда она тычет пальцем, зверек ускользнул.
Мишка шел и думал, почему днем он не слышал все это многоголосье. То ли лес молчал в ожидании дождя, то ли голова была забита другими мыслями. А может, ребята своими разговорами перекрывали остальные звуки.
Над головой что-то ухнуло и свалилось с дерева. Майи взвизгнула.
– Это птица, – успокоил ее Мишка.
Тропа пару раз сворачивала, на запад уже не вела. Время шло, а просека все не появлялась.
– Мы заблудились, – со стоном выдохнул Вовка. – Мы до конца дней своих будем ходить по этому лесу…
Мишка вдруг замер. Майи врезалась в него.
– Ты чего?
Вовка тоже остановился.
– Вы слышали? – Мишка напряг слух.
– Слышали что? – ребята переглянулись и непонимающе уставились на него.
– Да тихо вы.
– Миша-а-а-а. Вова-а-а-а. Майи-и-и-и.
Голос становился все отчетливее.
– Мы здесь, – заорал Мишка и начал размахивать фонариком. С верхушек деревьев сорвалась пара перепуганных птиц.
Через несколько минут из-за кустов появился Ярослав Эдуардович, за ним – перепачканный Сергей с расцарапанным лицом.
– Наконец-то мы вас нашли.
– Мы думали, за нами никто не придет, – стали оправдываться ребята. – Уже поздно. Мы боялись заночевать в лесу…
– Успокойтесь. Вы все сделали правильно, – Ярослав Эдуардович улыбнулся. – И вообще, вы большие молодцы. Продержались так долго. Поляну отлично обустроили, особенно с учетом того, что для нашей тренировки она не готовилась.
– Что?
– Сережа случайно перепутал тропу, а потом забыл к вам дорогу.
Вожатый покраснел, казалось, до кончиков волос.
– Как же вы нас нашли?
– Он сказал, что оставил вас у воды. Так что мы шли вдоль берега. И, похоже, разминулись с вами совсем немного. А почему, к слову,
