только услышал звук приближающихся шагов. Приподнял голову и в свете догорающего костра увидел Оллуина. Тот остановился в паре метров от них, встретился с Колтом взглядом и, ничего не говоря, прошел дальше – к большому окну, давно заросшему грязью.
Мертвец ничего не сказал, да и по залитым Тьмой глазам трудно было что-то прочитать, но Колт усмотрел в его поведении безмолвное приглашение к беседе. Стараясь не разбудить Рамину, он осторожно выбрался из-под одеяла и подошел к окну вслед за Оллуином.
– Вы действительно попытаетесь проникнуть в замок академии? – тихо поинтересовался тот, глядя в окно, хотя в скудном свете прячущейся за облаками луны там ничего невозможно было рассмотреть.
– Очевидно, – так же тихо ответил Колт. – Без попытки мы назад точно не повернем.
– Тот, для кого вы ищете лекарство, так важен для вас?
– Для меня – да. Это сын моего… погибшего друга и жених моей дочери. Она его очень любит. Так что я должен попытаться найти способ помочь ему.
– Но твоя спутница на самом деле ищет что-то другое, да?
Колт обернулся и посмотрел на Рамину. Та как раз зашевелилась, но не проснулась, только натянула на плечи сползшее одеяло.
– Она ищет то, что может спасти меня.
Оллуин смерил его еще одним нечитаемым взглядом, снова уставился в окно и наконец изрек:
– Мы поможем вам пробиться.
– В смысле? Как?
– Напролом. А как еще? Мы что-то засиделись здесь, пора размяться. Хорошая драка пойдет нам на пользу.
Колт задумался, прикидывая в уме шансы.
– Ты сказал, их там порядка тысячи. А сколько вас?
– Около сотни. Давно не считались, но было где-то так.
– Это безнадежно…
– Каждый из нас стоит десяти таких, как они, – возразил Оллуин. – То есть с вами двумя у нас явный численный перевес.
Колт недоуменно уставился на него и только тогда заметил, что его собеседник улыбается.
– Так, ладно, – хмыкнул он, – разумный мертвец – это еще куда ни шло. Но мертвец с чувством юмора – это уже слишком.
Оллуин тихо рассмеялся, и прозвучало это до мурашек странно.
– Знал бы ты меня при жизни! Я был тот еще хохмач. Но сейчас я говорю серьезно: мы пойдем с вами и поможем. Но взамен ты должен мне кое-что пообещать.
* * *
Потребованное обещание Колт дал и утром рассказал Рамине о решении Оллуина и его… собратьев. Глядя на то, как разумные мертвецы снимают накидки и вооружаются, она поинтересовалась в ответ:
– Ты уверен, что это не ловушка? Что они не заведут нас вглубь толпы и не бросят там?
– Ты еще более пессимистична, чем я.
– Жизнь меня не баловала.
– Меня тоже. Но в данном случае у нас нет выбора. Либо рискнем довериться, либо будем прорываться сами, а тут рисков гораздо больше. В крайнем случае я всегда могу обернуться и вытащить нас из толпы, как вытащил из реки.
Рамина продолжила хмуриться, ей явно не нравилось, что ему придется оборачиваться рядом с наполненными Тьмой мертвецами, там, где с ней активно экспериментировали, но аргументов и других предложений у нее так и не нашлось.
В течение часа все были готовы. Разумные мертвецы, среди которых оказались только мужчины, вооружились мечами, ножами, покрытыми шипами палками, а некоторые даже – факелами. Колт обратил внимание на то, что они не разговаривают друг с другом, никто не отдает никаких приказов, но при этом все действуют очень слаженно. Преимущество единого сознания.
– Держитесь в центре, – велел Оллуин им с Раминой. – Мы вклинимся в их стадо и проложим для вас коридор. В замке тоже могут быть шатающиеся, но с ними вам придется самим разбираться. Главное – держите магию при себе, иначе Тьма вас почует.
– Когда мы пройдем, – в свою очередь посоветовал Колт, – сразу отходите. Нам не нужен будет коридор назад, мы уйдем по воздуху и задерживаться здесь не станем.
– Сами разберемся, что нам делать, – проворчал Оллуин. – Погнали!
Они двинулись вперед. Без какого-либо построения, не пытаясь шагать в ногу.
Как и все замки, Академия Некромантии находилась на возвышении, но если к Замку Горгулий вел пологий склон, по которому на огромной скорости мог пронестись экипаж, то к ней – извилистая тропа, делавшая несколько крутых поворотов.
Колт чувствовал себя очень странно, находясь в окружении – под защитой! – десятков мертвецов, но все шли так быстро, что времени на переживания об этом не оставалось.
С первыми шатающимися встретились еще у подножия. Их было не больше десятка, так что авангард разделался с ними без проблем, шедшие следом мертвецы с факелами подожгли разрубленные тела.
Но чем ближе они подходили, тем больше становилось шатающихся, а на нижнем дворе в распахнутые ворота и вовсе виднелась целая толпа, замершая в ожидании нападения. Постепенно ускоряя шаг, разумные мертвецы в конце концов перешли на бег и с воинственным криком вклинились в эту толпу.
Завязался бой. Как и предсказывал Оллуин, их сравнительно небольшая группа прежде всего старательно прорывалась вперед. Колта и Рамину прикрывали со всех четырех сторон, но по мере продвижения их щит таял: разумные мертвецы, вступая в схватку с шатающимися, застревали на месте.
Повсюду слышался лязг оружия и крики. Не боли – ни те ни другие мертвецы ее не испытывали. Но как и в начале атаки, разумные кричали, подбадривая и раззадоривая друг друга. Так делали бы живые воины, идущие на смерть.
Щита все же хватило, чтобы пробиться через нижний двор, а дальше Колт и Рамина вырвались из толпы. Оллуин шел рядом и отстал в числе последних, когда до входа в замок оставалось немного.
– Бегите к дверям, этими мы займемся! – крикнул он, бросаясь с парочкой собратьев наперерез группе шатающихся числом не меньше десяти.
Схватив Рамину за руку, Колт со всех ног бросился в указанном направлении, на ходу снеся головы парочке зазевавших мертвецов. Это их, конечно, не убило, но хотя бы ненадолго дезориентировало, что дало ему и Рамине время влететь в приоткрытые двери.
Закрывая их, Колт успел увидеть, как на верхний двор с нижнего поднялось несколько шатающихся. Оллуин с еще остающимися в строю разумными преградили им путь.
«Им не выбраться отсюда», – промелькнула непрошеная мысль, когда Колт задвигал массивный засов.
Внутри было сумрачно: и без того тусклый свет солнца с трудом пробивался через грязные узкие окна. Ориентироваться они смогут, конечно, особенно когда глаза привыкнут, но куда идти? Замок огромен. С чего начать поиски?
– Библиотека? – предположила Рамина.
– Едва ли. Там, скорее всего, литература для студентов. Записи по исследованиям и экспериментам стоит искать
