боевым седлом заржал. — Да вся эта грёбаная Пустошь живёт по одним и тем же законам! С чего бы мне делать исключение вам?
— Уходи, — процедила Космик. — Убирай оружие и уходи. И дружкам своим скажи, чтобы прекратили. Пусть жгут что хотят… главное — не нас. И никого другого.
— Ха! Да чтоб я аликорном стал!..
Он зажал зубами управляющие винтовками тросы.
Язык Космик напрягся на спусковом крючке.
Пусть только попробует выстрелить!..
Вдруг из-под земли прямо у жеребца под ногами вырвались гибкие голубоватые лозы и — ни он, ни Космик даже не успели ничего сообразить — плотно обвили его до всех четырёх колен. Коричневый земнопони дёрнулся, чтобы освободиться, но тщетно. Растение держало его очень крепко.
А затем произошло… нечто.
Изо лба противника выскочила кость, устремившись вверх заострённым краем. Из раны хлынула кровь, заливая жеребцу глаза. А на его спине разом оторвались и тут же взметнулись в воздух большие лоскуты кожи, на которых снизу стал нарастать костяной каркас.
Рот пони исказился в беззвучном крике. Но воплям боли не было суждено прозвучать.
Ибо жеребец был уже мёртв.
Космик едва не блеванула, поняв, что сделала с их врагом убийственная шутка.
Он и вправду стал аликорном. Но — лишь технически, внешне, формально. Рогом явно стал верхний конец позвоночника, пронзивший мозг насквозь и вышедший изо лба. А кожа со спины превратилась в импровизированные крылья.
Однако ни взлететь, ни сколдовать заклинание коричневый земнопони не мог.
Растение дало ему то, о чём он ненамеренно попросил. Но взамен взяло то, с чем он не был готов расстаться.
Крылья совершили единственный и последний мах — вниз, и жеребец упал в быстро растекающуюся лужу собственной крови.
Космик поглядела на Эми и Крим, которые в ужасе таращились на страшную картину, потом скосила глаза на свою сумку. Жёлтое свечение статуэтки погасло.
— Не смотрите туда, — обронила она, вставая между девочками и свежим трупом. — Лучше пойдите поищите этого… чао. Здесь небезопасно.
А затем, не оборачиваясь, бросилась на помощь Сонику и остальным.
Те сейчас, тяжело дыша, стояли вокруг двух огнемётчиков. Вокруг полыхала трава, огонь лизал корни и стволы деревьев, а кое-где корчился в предсмертных муках синий плющ. Если битва продолжится, то пламя в конечном счёте поглотит их всех: как поджигателей, так и пришельцев.
«Поэтому, наверное, Соник и не перешёл в скоростной режим, — подумала на бегу Космик. — Всегда страшно сгореть. Даже если знаешь, что ветер всё сдует».
Заметив подбегающую кобылу, Соник усмехнулся.
— Давайте, ребята, это наш шанс! — крикнул он, и лисёнок с ехидной вопросительно на него посмотрели. — Тейлз, отвлекай их! Наклз, делай как я!
Космик притормозила, потому что на этих словах ежа сквозь сумку вновь стало пробиваться свечение.
На этот раз — фиолетовое.
Она приоткрыла клапан — и еле сдержала удивлённое ругательство.
Теперь сияла Твайлайт Спаркл. Элемент Магии… и Дружбы.
Та, что объединяла главную шестёрку на протяжении девяти сезонов и ещё немного потом.
Так же, как и сплотил вокруг себя друзей этот взбалмошный синий ёжик.
На миг, казалось, всё замерло. А затем вдруг пошло так быстро, что Космик ничего не успевала сделать.
Струи пламени ударили туда, где только что стоял Соник. Но ежа там уже не было: на мгновение он словно растворился в воздухе, превратившись в бледно-синюю молнию. А когда вынырнул из ускорения, то буквально оседлал рыжего земнопони-огнемётчика и что-то дёрнул у того из-под брюха.
В этот момент жеребец как раз вновь закусил тросы, управлявшие стволами инсинератора на боевом седле. И когда Соник, выпустив что-то из рук, скатился у него со спины и отпрыгнул как можно дальше, поджигатель, который только-только начал разворачиваться к ежу, выстрелил.
Огненный шар вспыхнул на том месте, где стоял земнопони. Раздался душераздирающий крик — вопль живого существа, сгорающего заживо.
Жеребец даже не успел упасть сам, чтобы попытаться сбить пламя. Оно убило его слишком быстро.
Соник с широко открытыми глазами сидел рядом с тлеющей полосой травы, глядя на пони, который теперь был мёртв только из-за него.
Ведь, спрыгивая с крупа огнемётчика, ёж отсоединил резервуар с горючей жидкостью. Топливо выплеснулось наружу — и полыхнуло. Отнимая одну жизнь и спасая другие.
В это время Тейлз с Наклзом занимались последним противником.
Тот выстрелил огнём в ехидну, однако Наклз мгновенно отпрыгнул в сторону. Тейлз же в это время подобрал камень и бросил жеребцу в голову. Пони обернулся — и это стало его главной ошибкой.
Потому что в следующую секунду ему в физиономию впечатался каменный кулак Наклза.
Брызнула кровь. Огнемётчик отлетел на несколько шагов и упал на траву у самой границы разожжённого им лесного пожара.
Наклз подошёл к жеребцу и встал над ним. Когда ехидна заговорил, в его голосе слышалась лишь холодная злость:
— Я ненавижу и презираю таких, как ты. Но знаешь, что я ненавижу больше? — И неожиданно выкрикнул: — Когда… причиняют вред… моим друзьям!!!
Космик уже не удивилась, когда засверкала очередная статуэтка.
Оранжевый. Эпплджек. Элемент Честности.
Наклз занёс было ногу, чтобы пинком закинуть пребывающего в нокауте пони в огонь…
Но тут произошло то, чего не ожидал никто.
Чья-то небольшая фигурка метнулась мимо Космик и, прошмыгнув между Соником и Тейлзом, вцепилась Наклзу в ослепительно чистый по меркам Пустоши белый ботинок.
А когда ехидна обернулся, — обошла его и встала между ним и поверженным пони, глядя Наклзу прямо в глаза.
— Мы не станем его убивать. — Голос Крим дрожал — но сейчас уже не от страха, а от ярости. — Вам остальных было мало?.. А дальше что? Слышите⁈ Дальше что⁈ Нет… нет, нет, мы не можем… не можем так поступать! Иначе зачем?.. Как мы хотим исправить этот мир, если сами поступаем не лучше его обитателей⁈
Наклз набрал воздуха, чтобы резко ответить ей… но внезапно выдохнул и опустил плечи.
— Хорошо. Мы не станем, — тихо ответил он. И добавил: — Но он так всё равно тут сгорит. Надо его утащить в безопасное место.
— Так давай! — воскликнула Крим и схватила пони-огнемётчика за переднюю ногу. — Помоги мне!
К ним присоединились Соник, Тейлз и даже Эми.
И всё то время, пока пришельцы вместе оттаскивали последнего выжившего противника от горящей травы, в сумке Космик светилась Флаттершай.
Вскоре отряд собрался вновь, отойдя от копытотворного пожара на безопасное расстояние.
— Все целы? — спросила Космик.
— Вроде бы
