из них продолжили идти дальше, а две другие свернули к отряду, отрезая тем самым путь на восток.
Космик зарычала.
— Рассредоточиться! Оружие к бою! Окружим их, пока есть возможность!.. Ну же!!! — рявкнула она, и замершие было пришельцы стали растягиваться полукругом, охватывая противников с севера.
Космик вновь схватила зубами «Аргумент» и, наклонив голову, встала в стойку. Затем начала медленно красться между деревьями, то и дело посматривая на ЛУМ.
Настало время встретить хоть кого-то во всеоружии.
Выстрел продырявил дерево рядом с головой Космик. Земнопони отпрыгнула в сторону и, спрятавшись за соседним стволом, стала высматривать доставшегося ей противника.
— Давай же, выходи, зараза… — донёсся до неё голос жеребца. — Тебе же легче будет. От пули ведь не так погано умирать, как от огня, да? — Он коротко рассмеялся.
«Я тебя лично прикончу», — подумала Космик и украдкой выглянула из-за дерева.
К ней, ничего не боясь, подходил единорог грязно-белого цвета в добротной даже на вид броне. Рядом с ним на высоте его роста парила новенькая винтовка, которую он левитировал своей магией. И, судя по его оскалу, он был очень, очень в себе уверен.
— Раз-два-три-четыре-пять… — нараспев проговорил он, остановившись. — Я иду тебя искать…
Космик затаила дыхание, когда винтовка начала отдаляться от его головы, приближаясь к деревьям вокруг кобылы.
— Где же ты? Может, здесь?
Оружие облетело соседнее дерево и выстрелило в траву.
Жеребец снова засмеялся.
— Или здесь⁈
Винтовка нацелилась прямо на Космик.
Больше медлить было нельзя. Земнопони разрядила по меньшей мере треть магазина в висящее над землёй оружие и без оглядки пустилась бежать, по дуге обходя противника.
— Ага!
Разряд магии прилетел в дерево сбоку от Космик, обсыпав её дождём из щепок.
— Не уйдёшь!
Ещё один разряд прошёл над её крупом и раскидал кусты позади.
— Получай!
Космик бросилась наземь, и очередная белая вспышка энергии прорезала воздух над её головой.
Земнопони вскочила на ноги, разворачиваясь лицом к врагу… и оказалась прямо напротив него.
Единорог стоял в нескольких шагах от неё, левитируя перед собой изрядно побитую винтовку, однако та всё ещё выглядела способной стрелять. На его морде застыла гадкая ухмылка.
— Вот ты где, — проговорил он. — Не пришлось долго за тобой бегать. Расскажешь, зачем пришла в этот лес, или я могу сразу тебя убить? Или, может, желаешь напоследок развлечься?
— А я слышала, что Красный Глаз даёт такую цену за рабов-единорогов, потому что на земных пони у него не стоит, — фыркнула в ответ кобыла через ротокоять «Аргумента». — Или я ошибаюсь, и он ставит над вами опыты, чтобы дать хоть немного мозгов? А ты, значит, неудачная попытка?
— Да что ты вообще знаешь, — нахмурился жеребец. — Да, я не подошёл для каких-то его целей, но эта работа — вооружённое сопровождение — тоже вполне себе ничего. — Он вновь усмехнулся. — И пока твоих друзей будут жарить живьём, я всего-навсего прострелю тебе голову.
Его винтовка снова навелась на Космик.
— Не раньше… чем увидишь… это!
Одним движением земнопони выбила из седельной сумки что-то округлое и запустила в единорога. Белое сияние телекинеза окутало предмет, и тот полетел в сторону…
Но Космик уже вошла в ЗПС. Квадратик прицела застыл на физиономии противника. Техномагический софт оценивал шанс попадания в девяносто четыре процента.
Три пули разорвали голову единорога, превращая лицо в кровавое месиво. Так и не успев выстрелить, он мешком повалился на землю. Рядом с ним упала выпущенная из телекинетического захвата винтовка.
Что-то ударилось об одно из деревьев и откатилось обратно под ноги Космик.
Яблоко. Обычное зелёное яблоко. Которое солдат Красного Глаза по ошибке принял за гранату.
Подобрав и спрятав яблоко в сумку, земнопони побежала дальше.
Судя по расположению меток, её друзьям однозначно нужна была помощь.
Космик оказалась права. Даже все вместе пришельцы не могли противопоставить троим оставшимся врагам-пони что-нибудь по-настоящему существенное. И дело было не только в том, что у разноцветных зверьков оружие было куда слабее. У них, кроме этого, всё ещё не было почти никакого боевого опыта. В смысле — в реальных условиях.
Обе группы успели разделиться — и теперь противостояли друг другу порознь.
Соник, Тейлз и Наклз уворачивались от огнемётных струй, которыми их гоняли туда-сюда двое земнопони-поджигателей. Ещё один противник — с боевым седлом — едва ли не нависал над прижавшимися друг к другу Эми и Крим. Ежиха судорожно сжимала свою кувалду, но вид наставленных оружейных стволов, должно быть, действовал угнетающе. Чиза нигде не было видно — возможно, успел отлететь подальше и спрятаться.
Космик переводила взгляд от одних к другим и обратно. Пыталась выбрать, кому нужнее будет её помощь.
Впрочем, на этот вопрос ответить было нетрудно.
Она сорвалась в галоп, мчась к сжавшимся в ужасе девочкам, которые были сейчас на волоске от участи оказаться просто застреленными, и резко затормозила рядом с ними. Карабин в её зубах навёлся точно на голову противника.
Тот до сих пор не стрелял — и даже не сильно испугался подоспевшей Космик. Наверное, ему казалось довольно забавным или доставляло удовольствие разговаривать с будущими жертвами.
Космик попала как раз на середину их диалога.
— … Почему?.. — со слезами на глазах спрашивала Крим. На её скуле расплывался кровоподтёк — скорее всего, от удара копытом. — Почему обязательно нужно нас убивать? Почему мы не может просто пройти дальше, и всё?..
— Это наш лес, — ответил грубым голосом коричневый земнопони. Стоял он, чуть развернувшись, чтобы обе винтовки, закреплённые на его седле, смотрели на свои цели: одна — на испуганных зверят, другая — на Космик. — Вам здесь не место. Теперь это владения Красного Глаза. И вы, — он с прищуром посмотрел на кобылу, — представляете угрозу. А угроза, — он усмехнулся, — должна быть ликвидирована.
— Это же неправильно! — завопила крольчиха, топнув ножкой. Из распахнутых больших глаз брызнула влага. — Никто не должен причинять другому зло! Мы живём не для этого! Мы все — и ты тоже!
Внимание кобылы привлекло странное желтоватое сияние, внезапно пробившееся сквозь материал седельной сумки. Подпрыгнув, Космик посмотрела в образовавшуюся на миг щель на свою поклажу, чтобы понять — что же, параспрайт задери, это такое.
Светилась статуэтка Флаттершай — жёлтой пегаски с тремя бабочками на кьютимарке. Элемент Доброты, память о котором была заключена в маленькую фигурку.
— Разве⁈ — жеребец с
