она с трудом сдерживается от нотаций, за которые ей больше никто не платит.
— Мисса Гелена, если вы уже закончили завтрак, — наконец сказала гесса Северин, — будьте так добры, помогите Флоре пересмотреть гардероб, нам нужно составить список вещей, которые необходимы ей перед свадьбой. Лучше сделать это прямо сейчас, тогда после обеда мы сможем отправиться в город.
Когда гувернантка и недоумевающая Флора вышли, Лилия многозначительно приподняла черную точеную бровку.
— Теперь вы можете говорить или нам с Лунарой тоже выйти?
— Нет, вам надо остаться, — твердо сказала я и повернулась к Ролану, который так и не притронулся ни к чему на столе. — Но прежде чем рассказывать, я хочу задать один вопрос. Что было в том чае?
— В каком чае? — удивился гесс Северин.
Это прозвучало так искренне, что если бы я не была уверена, то могла бы заколебаться. Я перебирала свои воспоминания за прошедший день в поисках момента, когда стало меняться мое отношение к хозяину дома. Все определенно началось с того самого разговора в библиотеке. И еще в голове постоянно вертелась сказка Гусмы. «Ничего не ешь и не пей в доме махиров», — предупреждала мать сына, отправившегося спасать невесту.
Сказки не возникают на пустом месте. И тот странный чай…
— В том чае, который вы налили мне в библиотеке, — непреклонно уточнила я. — С каких пор вы сами разливаете чай?
— В чем вы меня обвиняете? — Ролан опустил руки на стол так, что зазвенела посуда. — Я лишь хотел поговорить с вами наедине! Без посторонних ушей!
— Мая, ты думаешь, что брат собирался тебя отравить? — вскричала в ужасе Лу.
— Нет, — покачала головой я и предупреждающе взглянула на напрягшегося Терри. — В чае был не яд.
Я рассказала то, что узнала от Гусмы про древние обряды, способности махиров, и закончила своим предположением, что иланкийский ритуал под названием «привязка» начинается именно с еды или питья, принятого из рук бануш.
Во время моего рассказа Ролан вдруг вскочил на ноги и заходил кругами по столовой, а когда я закончила, возбужденно вскричал:
— Значит, Флора и Лигия тоже?! Я знал, что с ними что-то не так! Что это даже не влюбленность! Но думал, они просто притворяются ради собственной выгоды! Конечно, у меня же такое положение в обществе и такое состояние! Дурак!
Он схватился руками за голову и застонал.
— Ролан? — Лу попыталась подойти к нему, но он практически оттолкнул ее.
— Как?! Как это могло произойти?!
— Вспоминайте, что вы сделали или о чем подумали, когда наливали чай. — Я устало пожала плечами и все же решила продолжить завтрак. Силы мне сегодня еще точно пригодятся.
Ролан вдруг прекратил свои метания по комнате, замер, будто сильно смутившись.
— Я его прибью, — зло сказал Терри, додумавший раньше всех остальных.
— А что вы хотели?! Я тоже человек! Не каменный истукан! Мне тоже нужна…
— Да-да, дорогой, нам всем нужна любовь, — перебила его Лилия, нервно хихикнув. — А я-то гадала, что они в тебе находят? Да, красив, но этот сварливый характер… Подумать только! Ой, Лу, а помнишь тетку твоего отца, ту, с крючковатым носом и длинным подбородком, ведь она слыла разбивательницей сердец!
Легкомысленное вмешательство гессы Северин немного сгладило общее напряжение.
— Но ведь это хорошая новость, правда? — неуверенно спросила Лунара.
— Лучше не придумаешь, — заметил Ролан. — Ты понимаешь, что подобный дар делает меня практически хладнокровным убийцей?
— Нет, ты не прав, — уже более уверенно и оптимистично воскликнула маленькая гесса. — Это значит, что чары можно снять, и тогда Флора передумает выходить за тебя замуж!
— Конечно, кто захочет замуж за хладнокровного убийцу, — поддакнул Терри, с удовольствием подливая масла в огонь, но на него никто не обратил внимания.
— Первая здравая мысль! — поддержала дочь Лилия. — А то складывается впечатление, что твоему брату проще бесконечно каяться, чем исправлять ситуацию. Мисса Лакшин, мы можем снять с Флоры эту, как вы сказали, привязку?
Я допила свой кофе и встала.
— Не уверена. Я сегодня тайком ее осмотрела: чары разрослись очень сильно. Нужно спросить Гусму.
Ролан, замерший на стуле, обхватив голову руками, вдруг воскликнул:
— На том балу! В честь ее восемнадцатилетия. Я принес ей бокал шампанского… А она смотрела на меня с таким искренним восхищением, что я подумал: хорошо бы на меня так смотрела жена… А Лигия… она все время напоминала мне свою старшую сестру…
— Дорогой, — гесса Северин подошла к пасынку и подняла его на ноги, — мы все, конечно, очень сопереживаем твоим душевным терзаниям, но посвящать нас в романтические фантазии совершенно ни к чему. Вон гесса Ярина от них явно укачивает. Лучше попроси свою невесту поговорить с достопочтенной Гусмой.
К сожалению, «достопочтенная Гусма» только развела руками.
— Странно, касим, у нее будто нет выбора, как было у тебя. Будто собственная ее воля почти не отличается от намороченной, — сказала няня, проведя пять минут в нашей с Флорой комнате.
Я не удивилась. Описанный Роланом восхищенный взгляд заронил во мне нехорошие подозрения.
Это означало только одно: план с похищением остается в силе.
Я не буду описывать свою поездку к О’Бозам и разговор с Фениксом — слишком устала сегодня. Скажу только, что она прошла удачно и уже следующей ночью Флора покинет замок, хочет она того или нет.
Забавно, как вольно гнется наша мораль. Лишать девушку выбора с помощью магии — это плохо, а с помощью похищения — хорошо.
9 сентября
Сегодня ночью я подскочила на кровати от громкого звука, раздавшегося в комнате. Лунный свет обрисовал силуэт Флоры, так же севшей среди подушек.
— Что это было? — прошептала мисса О’Боз.
Я вылезла из постели, машинально зажигая в ладони огонь, и осторожно подошла к окну.
По стеклу расползлась паутина трещин. Могу поклясться, что кто-то запустил в него камень. Естественно, дорожка внизу была уже пуста.
— Ложитесь спать, — сказала я Флоре. — Стекло треснуло, только и всего. Сегодня сильный ветер.
Я даже не подозревала, что это лишь начало дня разбитых стекол и сильных ветров.
С самого утра меня занимали совсем иные мысли.
Как такое может быть, что разумная девушка, вместо того чтобы беспокоиться о разбитом окне, невозможности снять
