ГЛАВА 1
Где Вилмар? Куда запропастился мой жених, за пять минут до начала церемонии?
Волнение и радость без конца сменяли друг друга. До сих пор не верилось, что сегодня день моей свадьбы.
Вспомнилось время, когда мы встретились.
Из-за скандального репортажа потеряла работу в газете. На меня совершались такие нападки, что поняла: на журналистике придется поставить крест.
Я пребывала в глубокой депрессии, не представляла, куда податься со своим образованием. Но проблему решила тетушка Лорэйн. Через знакомых она нашла мне место консультанта в одном из крупных автосалонов, которым владел Вилмар Хейз.
Босс приглянулся мне с самого начала. Вокруг него вилось много женщин. Толстосумы шли выбирать новые машины с женами или любовницами и каждая считала своим долгом украдкой клеиться к Вилмару. Я тщательно скрывала и любовь, и ревность. Не хотелось терять место из-за чувств.
Однажды, после тяжелого дня, босс предложил развеяться: опробовать новый мустанг, что привезли вчера. Смущалась и отказывалась, но недолго, поскольку Вилмар был очень мил. Тот день окончился ужином в шикарном ресторане и признанием в любви.
Все было как в сказке. Не хотела торопиться с помолвкой и замужеством, но любимый не давал опомниться и терпеливо осаждал. Заваливал сюрпризами, подарками, возил в потрясающе красивые места. Спустя полгода крепость пала.
И вот я бегаю по коридорам и ищу своего жениха. Где же он? От волнения вышел покурить? Это на него не похоже. Может, с ним что-то случилось? Или он уже ждет меня?
Последняя мысль заставила поспешить в роскошный зал ресторана, где из Ринны Мартин скоро стану Ринной Хейз. Но замерла на середине шага. Голос будущего мужа доносился из-за чуть приоткрытой двери. В щель были видны стеллажи с бытовой химией, швабры и ведра.
Что мой жених делает, в кладовке?! В момент, когда должен держать мою руку, поглаживать пальчики, и с улыбкой уговаривать не волноваться?
Подошла и потянулась распахнуть дверь, но рука замерла в воздухе. В полутемном помещении раздался тихий, угрожающий голос:
- Ты вернешь мне кольцо. Сейчас!
- У меня его нет!
- Я что, непонятно выразился?! Хочешь, чтобы делом занялась полиция? За фальшивые сто тысяч долларов тебе дадут лет двадцать, а за кольцо накинут еще. До того как попадешь в постель невесты, успеешь поседеть...– хриплый баритон на последнем слове превратился в бас. От одного этого голоса бросало в дрожь.
Лихорадочно соображая, что делать, затаила дыхание, прижав ладонь к губам. На белоснежной перчатке остался след помады.
Кольцо? Поддельные деньги? Ничего не понимаю! Уверена, это какая-то ошибка. Хотела ворваться в кладовку и встать на защиту жениха, но услышала продолжение разговора и застыла со смесью шока и негодования:
- Это не я! Фальшивки принесла Ринна! Вспомните, ваш помощник оформил покупку кольца на нее! – голос жениха звучал так, словно его душат.
Услышанное не укладывалось в голове. Я принесла фальшивые сто тысяч?! Но ведь это Вилмор платил за обручальное кольцо! Он решил оговорить меня?!
- Где кольцо?! Отвечай! – раздался грохот. Похоже, кого-то швырнули в один из стеллажей.
Наверное, опасный тип, что допрашивал жениха, достал оружие. Вилмор перешел на истерический фальцет с заиканием:
- Т-твои глаза... к-кто ты? П-пожалуйста, не т-трогай меня! К-кольцо у моей не-невесты, оно сейчас на ней!
Инстинктивно спрятала руку с украшением за спину. В груди закололо.
Боже... надо что-то делать, привести кого-нибудь на помощь, его же убьют! Я застыла, от волнения заламывая пальцы. Огляделась в поисках чего-нибудь полезного. Может, взять тот огнетушитель в конце коридора и, подкравшись, оглушить этого типа?
- Где она?!
- Она в з-зале или г-где-то рядом. Церемония д-должна вот-вот начаться. Умоляю, можешь убить ее, но пощади меня! – придушенный голос жениха сменился хрипом.
ЧТО?! Вот мерзавец! Еще и указал, где меня найти! А как недавно соловьем заливался, уговаривал выйти за него!
Эти несколько слов превратили самый счастливый день моей жизни в какой-то кошмар, нелепый фарс.
- Тебе ее даже не жаль? – гнев в голосе незнакомца сменился удивлением – Что ж, отлично! Отдам твою невесту полиции, если до этого я ее не придушу.
Внутри все похолодело. Мамочки! Следующей будут душить меня?! Сдадут в полицию? Двадцать лет за решеткой? Нет! Что угодно, только не камера! Со своей клаустрофобией я там сойду с ума!
В ужасе подхватила подол и, не оглядываясь, бросилась бежать по коридору. Глупо жалеть лжеца и предателя, трясущегося только за свою тушу! Но как же больно! Казалось, на месте сердца, образовалась дыра размером с Манхэттен.
По залу пронеслась на дикой скорости, лавируя меж разряженных гостей. Не знаю, каким чудом не упала на своих каблуках.
Вслед неслись возгласы. Спрашивали, что случилось, куда собралась, просили остановиться... Кто-то попытался преградить путь и удержать, но я вывернулась и на всех парусах вылетела на улицу.
Нужно сматываться и быстро! Я ни в чем не виновата! Я не хочу за решетку и совсем не желаю встречи с человеком, который жаждет меня придушить!
В панике метнулась к стоящему у входа красному кабриолету. Вилмар мог позволить себе такой каприз. Хотел, чтобы именно на этой машине отправились в его дом, после торжества.
Черт! В этом платье не влезу за руль! Путаясь в ненавистном наряде, задрала подол, чтобы стащить и бросить на асфальт нижнюю юбку, со вшитыми в нее обручами каркаса.
Прохожие глазели. Кто-то кричал, указывал на меня пальцем, но мне было все равно.
Через миг уже поворачивала ключ в замке зажигания. Противный писк возвестил о том, что забыла пристегнуться. Рыча от отчаяния, быстро щелкнула ремнем безопасности, и через миг машина сорвалась с места. Кто-то кричал мне вслед остановиться, но я даже не обернулась.
Полчаса колесила по городу, путала следы как зверь. Но старалась не нарушать правила, чтобы не привлечь внимание полиции. Наконец, вырулила на хайвей и вдавила педаль газа в пол.
Машину мой бывший жених выбрал что надо: Ягуар с пятилитровым двигателем. За три с половиной секунды разгоняется до сотни. Так что незнакомец, который, к моему величайшему сожалению, недодушил Вилмара в той кладовке, останется с носом. Меня теперь можно догнать разве что на вертолете! Максимум этой крошки 332 километра в час!
Ветер свистел в ушах и трепал волосы. Фату давно куда-то унесло. Я гнала на бешеной скорости. Сердце затопили боль и обида, глаза застилали слезы. Еще вчера Вилмар клялся мне в верности, говорил о любви. А сегодня спихнул на меня вину за то, чего не совершала, лишь бы уберечь себя.
