кто-то от ушедшей армии, но все обошлось. Теперь каждый шаг, каждый оборот деревянного колеса удалял их от барона и его солдат. И чем позже он хватится, тем дальше ему придется за обозом гнаться, а время было на стороне принцессы. Довольно скоро от бессонной ночи и общих нервных затрат ее сморило, и она уснула прямо в нещадно трясущемся возке.
Окончательно разбудили принцессу уже поблизости от Аггерхема. Она с трудом разлепила опухшие глаза. От ночных посиделок у открытого огня кожа на лице погрубела, заветрилась, вся как будто надулась. Волосы от дождевой воды стали шершавыми. Принцесса решила на всякий случай в зеркало не заглядывать.
Бриса притащила дорожный бурдюк с водой. Принцесса вылезла из возка, потерла под холодной струйкой руки, набрала воды в пригоршню, плеснула пару раз в лицо, фыркнула. Мимо мерно шагали волы, флегматично тащившие обозные телеги. Подъехал Клиф на лошади.
– Долго нам еще? – спросила принцесса из возка с набитым ртом, заботливая Бриса снабдила ее завтраком: хлеб с копченым окороком и водянистым огурцом, кожаная фляга с пивом.
– Вон за тем холмом уже Аггерхем, – протянул руку Клиф. – До заката успеем. Встанем около него лагерем?
Принцесса пожала плечом, перемалывая во рту жесткую краюшку. Холм впереди был невысокий, но широкий, как и тот, с которого они тихонько спускались. Еще долго.
– Представляю, как сейчас его светлость ищет собственный обоз и не может найти, – Клиф хмыкнул. – Придется ему у костерка ночевать. Его шатер вон в той подводе лежит. Завтра он явится совсем не радостный.
Принцесса меланхолично жевала. Она еще не полностью проснулась, и мысли в голове двигались едва ли быстрее медленно шагавшей лошади Клифа. Барон Аппандейм потратит день, чтобы дойти туда, куда он хотел дойти. Вечером он обнаружит, что обоз потерялся. Ночью им всем надо будет отдохнуть, а потом двигаться обратно столько, сколько они прошли, и еще до Аггерхема. Если будут идти быстро, появятся здесь в лучшем случае завтра к вечеру. Надо будет подумать, как она собирается построить разговор, пока есть время… Внезапно принцесса перестала жевать.
А что если барон обнаружит пропажу обоза до того, как дойдет до места назначения? Развернется на полпути? Принцесса проглотила последний кусок бутерброда, отхлебнула из фляги и снова законопатила ее деревянной крышкой. Надо сосредоточиться.
Если бы принцесса была на месте Аппандейма, то она бы не стала разворачивать все войско. Она бы послала на поиски обоза отряд всадников, во главе с каким-нибудь толковым командиром. А если бы принцесса была этим командиром, то церемониться со своенравным обозом ей было бы недосуг. Она бы плетками развернула его и погнала в нужном направлении. Разговоры разговаривать и разбираться что да почему – это дело барона.
На этом месте принцесса смекнула, что гнать плетками без всяких разговоров будут ее саму, и что она тогда будет делать? Надо, пожалуй, сделать еще несколько глотков из фляги.
– И что ты собираешься делать, когда он придет? – спросил сверху Клиф, как будто специально подкарауливал момент, чтобы застать принцессу в самый расплох. – Или пришлет кого-нибудь?
Принцесса опустила голову, чтобы кровь надавила на мозг. Знать бы, кого пришлет барон, можно было бы найти слабое место. Господина интенданта? Кавалера Кормонта? Надо зайти с другого конца, думать не про барона, а про себя. Кто будет самым сильным для нее противником? Или самым противным силачом? Ясно кто – фазан в манто! И где у него слабое место?
– Дай лошадь! – сказала принцесса, откладывая флягу. – Очень надо!
Уже через мгновение каурая лошадка из-под Клифа несла ее вдоль цепочки обозного поезда. У телег с поклажей принцесса замедлялась.
– У вас в телеге есть олень?
– Чего?!
– Золотой такой, плоский?
– Чего?
Ясно. Надо скакать к следующему. На пятый или шестой раз ей ответили иначе:
– Здоровенный такой? У нас, как же! На дне лежит. Тяжелый, зверь…
– А прочее барахло? Тоже толгойцы грузили?
– Да, Ваше Высочество, – кивнул круглолицый мужичок в войлочной шапке. – С начала пути так и возим за ними.
– Только вы? Или еще кто-то их штучки таскает?
– Да и Бондас, вон впереди, и Гида-однорукий. Они ж много чего натаскали. Вот мы втроем и…
– Спасибо! – недослушала принцесса.
Она толкнула пятками лошадь и поскакала в самый конец обоза. Клиф, сидя в ее возке, только проводил ее взглядом.
– Леди Дангас! – нашла принцесса нужный ей фургончик. – Надо скорее спускаться и разбить лагерь перед тем холмом!
– Что случилось? – нахмурилась Дальма.
– Пока ничего! – заверила принцесса. – Можно этот обоз как-то разогнать, чтобы побыстрее?
– Альда! – крикнула статс-дама, и из фургона высунулась девичья физиономия. – Беги в голову, кричи: «Цайдай!». Найдешь рыжего, скажи – в распадке ставимся.
Альда протиснулась на козлы, спрыгнула на землю и ринулась исполнять указания во всю прыть длинных босых ног. Повинуясь ее крику, народ просыпался от путевой полудремы, соскакивал с телег, чтобы сделать их полегче. Послышались хлопки вожжей, посвист, окрики.
– «Цайдай»? – спросила принцесса.
– Это мы у толгойцев украли. Нам подходит, как раз на случай торопежки. Удобно кричать. Сильно-то, Ваше Высочество, этих зверей не разгонишь, но недолго могут и пробежаться. А что…
– Арбошка догнал нас?
– Сзади плетется, вон только на вершинке…
Принцесса поскакала навстречу отставшей телеге и сопровождавшему ее всаднику и еще издали стала призывно махать рукой. Гримда пришпорил коня с вершины холма, получил от принцессы инструкции и поскакал обратно. Принцесса догнала обоз и понеслась вдоль него к круглолицему мужичку. У своего возка принцесса притормозила.
– Где твоя Изза?
– Там, – махнул вперед рукой Клиф.
– Беги найди, веди ко мне! – и принцесса пустилась дальше.
Лошади, подняв удивленные морды, налегали на хомуты. Даже волы перешли на некое подобие тяжелой рыси. Над дорогой повис нещадный деревянный скрип. Принцесса догнала повозку однорукого Гиды.
– На обочину! – скомандовала она так, что ослушаться было невозможно.
За ней остановились на краю и Бондас с круглолицым.
– Господа! – сказала принцесса спешиваясь, когда они втроем подошли к ней. – У нас трудное и отчасти даже опасное положение. Мне нужна ваша услуга, чтобы разрешить эту ситуацию. Могу ли я на вас положиться?
– Так что ж, Ваше Высочество, думаю, да, – пробормотал круглолицый.
Сбоку подбежали Клиф и запыхавшаяся Изза. При дневном свете ее ночные косички выглядели еще занимательнее.
– Сейчас обоз встанет лагерем в этом распадке, – махнула рукой принцесса. – Вы же останавливаться не станете, поедете прямиком дальше в Аггерхем.
– Так они ж нас того… – неуверенно сказал Гида.
– Возможно, они не будут счастливы при виде вас. Это правда, – признала принцесса. – Надо будет проявить находчивость. Для этого я отправляю с вами эту девушку.
У Иззы округлились глаза.
– Вы должны будете ее слушаться во всем! – продолжила принцесса.
– Это как же! Она же это… – хрипло сказал Бондас и на мгновение замялся. – Девка!
Сомнение было написано на всех трех мужских физиономиях.
– Я тоже, – сказала принцесса и приподняла одну бровь.
Бондас вдруг стал снизу-вверх наливаться темным цветом.
– Я не то имел в виду… – пробормотал он.
– Профессия в данный момент не имеет значения! Важно то, что она сообразительна! – сказала принцесса мягко, но настойчиво. – И я вас очень прошу до моего прибытия в Аггерхем слушаться Иззу. В противном случае вам грозит немалая опасность!
Мужики озадачились.
– Дело в том, – ответила принцесса на незаданный вопрос, – что сокровища толгойцев я украла.
У мужиков округлились глаза. У Иззы стали квадратными.
– Как украли? – посмотрел на свою телегу круглолицый. – Вот же они! На месте!
– Это вам только кажется, потому что я и вас украла вместе с ними, – проявила принцесса терпение. – И сейчас пытаюсь сделать так, чтобы толгойцы вас не спросили, как же это так вышло. Будете слушаться Иззу?
Три кивка.
– Тогда вперед. Не останавливайтесь! – возницы пошли к своим телегам, а принцесса поймала Иззу за локоть. – Сохрани мне телеги целыми. Ври, что хочешь, но спрячь их за стенами Аггерхема и не дай распотрошить. Сможешь плеть протянуть? У тебя же не щепа в голове?
Изза молча пялилась на принцессу, двигая губами на манер выброшенной на берег рыбы. Принцесса уже начала сомневаться, так ли уж Изза сообразительна, как та вдруг обрела голос:
– Ваше Высочество! Спасибо! Вы восторг! С вами весело, как на вертеле! Я все поняла, только вещички свои возьму! – Изза рванула к проезжавшему мимо фургончику, выхватила оттуда какой-то узелок и побежала к телеге круглолицего.
– Ты не знаешь, что веселого на вертеле? – спросила принцесса Клифа, провожая
