жезла Земли, потом на энергии красных камешков и начал повторять заклинание за Астадамусом. И тут только он понял, зачем маг заставил его начертать круг на полу. Лежащая до сих пор мирно лягушка- переросток при первых же словах заклинания раскрыла свою пасть, демонстрируя жёлтые зубы в три ряда, и бросилась на Ивашку. Тут бы ему и конец. Но упёрлась в невидимую преграду огненная тварь. Она только хватала пустоту зубами и извергала потоки пламени, которые, охватывая гнома кольцом, не причиняли тому ни капли вреда.
— Азови Май, — закончил Ивашка заклинание, и саламандра исчезла. Исчез и его волшебный меч. Вместо полыхающего клинка в руке его мирно покоился янтарный жезл.
— Ну, что ж, вперёд, ученик, — скомандовал Астадамус.
— Не поздно ли мне учиться, — нелепо обиделся Ивашка.
— Лучше поздно, чем никогда, — усмехнулся голос, но тут же стал серьёзным, — пока ты не станешь равным мне магом, я вряд ли смогу тебя покинуть. Так что учись быстрее, — и после паузы. — Пошли!
Ивашка нерешительно вышел из круга, ожидая, что вот-вот на него набросится следующая нечисть, но всё было спокойно. Немного осмелев, гном подошёл к деревянной двери и толкнул её. Дверь скрипнула на петлях и легко поддалась. За ней была лестница. Ступени круто поднимались, теряясь в темноте. Лестница казалась сделанной из стекла. Ивашка нагнулся к первой ступеньке, постучал по ней костяшками пальцев. Это на самом деле было стекло.
— Ерунда, пошли, — квартирант не испытывал никакого страха.
— Она же из стекла, ещё рухнет.
— Уж не думаешь ли ты, брат Вандермаст, что первым прошёл через эту комнату. Ничего с ней не случится, пошли.
Ивашка ступил на лестницу, перенёс вес на одну ногу, потом поставил вторую. Ступенька спокойно держала его гномский вес. Успокоившись, шкипер продолжал подъём. Через десяток шагов он оказался перед очередной дверью. Эта открывалась на себя, и за ней был свет. Не было ни стен, ни пола, ни потолка. Ивашка так и замер на пороге.
— Попробуй ногой, есть ли пол, — посоветовал Астадамус.
Ивашка вытянул одну ногу и, крепко держась за ручку двери, ощупал пространство впереди.
— Нет там ничего, пустота, — не найдя опоры, он отдёрнул ногу.
— Постой, дай подумать, — голос был неуверенным.
— Может вернуться назад? — надоели Ивашке все эти чудеса.
— Спокойно, читай за мной заклинание, — и маг опять начал свою тарабарщину плести.
Ивашка, стараясь в точности вторить квартиранту, даже взмок от усердия. И едва он произнёс последнее слово (или карканье) как свет впереди погас и гном оказался опять в полной темноте.
— Скажи «Азави Май».
— Азави Май, — янтарный жезл вновь превратился в его руке в светящийся клинок.
— Посвети впереди.
Ивашка высунул руку со светящимся мечом за дверь. Прямо перед ним плавали на расстояние шага друг от друга прозрачные почти льдинки размером шаг на шаг. Мостик этот простирался от самой двери и терялся в темноте.
— Ну вот, по ним и шагай, — удовлетворённо прошептал Астадамус.
— Я же не самоубийца, — взмолился гном.
— Всё будет нормально.
Ивашка шумно вздохнул, сжался весь, как бы готовясь вместе с льдинкой рухнуть в чёрную пропасть, и шагнул вперёд. Нет. Льдинка стояла прочно, даже не шелохнулась. Это несколько успокоило шкипера, и он почти беспечно ступил на следующую, и … просто чудом остался жив. Льдинка, или шут его знает что, ходила ходуном. Ивашка еле удержал равновесие, да и то, только вцепившись руками в острые края и обрезав пальцы до крови.
— А — а — а, — закричал гном.
— Да не ори ты! — гаркнул на него Астадамус. — Просто надо идти осторожней. Вставай, давай.
Ивашке стало стыдно за свой страх, а ещё он представил, что может быть, за ним сейчас наблюдают эльфы, и смеются над его страхом. Это и помогло.
Гном нашёл в себе силы отпуститься руками от края льдинки и выпрямиться, а затем, балансируя, как канатоходец, сделать шаг на следующую неустойчивую опору. А потом ещё и ещё. Получалось довольно медленно. Но это было продвижение вперёд. И вот перед ним снова дверь, на этот раз открытая. Ивашка хотел, было уже перепрыгнуть через порог, но вмешался квартирант:
— Стоп. Сунь сначала в проём меч.
Гном послушно просунул огненное лезвие в проём. С клинка сейчас же посыпались искры.
— Нельзя пока сюда заходить. Давай, набирай энергии, сколько можешь из «жезла Земли», — в голосе квартиранта чувствовалось раздражение.
Ивашка достал из кармана зелёный камень и крепко сжал его в кулаке, и в тот же миг тело его стало напитываться энергией. Он всё впитывал и впитывал силу камня, пока не почувствовал, что сейчас просто взорвётся.
— Достаточно, — остановил Ивашку Астадамус, — а теперь пошли её лучом вперёд, в дверь.
— Да я всю башню тогда разворочу, — попробовал урезонить его Ивашка.
— Не бойся! Если что, остановим время. Начинай!
И Ивашка начал. С его вытянутой руки сорвалась сверкающая, сыплющая искрами молния и ударила в проём двери. И … исчезла.
— Ещё! — завопил квартирант. — Бей без остановки.
Шкипер выпустил вторую молнию, потом ещё и ещё, пока не почувствовал, что энергия камня истощилась.
— Всё, — обессилено шепнул он Астадамусу.
— Ничего не всё, теперь бери «огни Агавы» и продолжай.
Ивашка хотел, было пожаловаться, что еле на ногах стоит, но понял вдруг, что не время и не место для жалоб, опустил зелёный камень в карман, а вместо него взял в руку оба красных камешка, и опять почувствовал, что в него вливаются силы. Вот сила его уже переполняет.
— Давай! — подтолкнул Ивашку Астадамус.
И шкипер снова врезал молнией по дверному проёму. И так до тех пор, пока у него опять ни кончилась вся энергия. Пространство за дверью наполнилось малиновым светом. Ивашка покачнулся. Он чувствовал себя так, как чувствует себя выжатая досуха губка.
— И что теперь, — вяло, обратился он к квартиранту.
— Попробуй снова мечом, — в голосе Астадамуса было отчаяние.
— Ладно, — и Ивашка сунул в багровую пустоту горящее лезвие. Раздался оглушающий треск, будто великан порвал, зацепившись за гвоздь, себе штаны, и свет за дверью сменился на обычный дневной. Ивашка поводил мечом туда-сюда — ничего не происходило.
— Вперёд, — Астадамус ликовал.
Шкипер шагнул за порог и оказался на балконе. На балконе той самой башни, в которую он зашёл пару часов назад. Солнце садилось на западе, даже скорее в холмы, поросшие лесом. Внизу в напряжённых позах, задрав вверх головы, стояли и смотрели на него эльфы. Ивашка сразу узнал Золта Вейрина и помахал ему рукой. А вот сморщенного председателя и ещё нескольких эльфов, из вёдших его к башне, не было. Значит, демон всё-таки наслал
