с тарантасом. Одним неуловимым движением выдрал из борта стрелу. Прищурился, внимательно оглядывая оперение и наконечник. Увиденное ему явно не понравилось. Он признал: — А стрелы и правда наши... Вот только послал их в вас не эльф. Эльф бы не промахнулся.
Анна нахмурилась, не понимая пока, стоит ли ему верить.
— Неужели? — уточнила напряженно.
— Вас сняли бы одной стрелой, — равнодушно продолжил Элерис. — Вы бы ничего сообразить не успели, не то что сбежать. — Он повернулся к егерям и смерил их тяжелым взглядом. — Ну и кто из вас растерял свои стрелы?
— Это Ригон, ваша светлость, — донеслось в ответ. — Вы прогнали его прочь примерно год назад за то, что много пил. Ходили слухи, будто он подался в столицу и заложил там оружие в ломбард…
Анна не к месту вспомнила классику фэнтези из собственного мира. Там действительно не раз упоминалось, что эльфы бывают теми еще выпивохами…
— Ригон, значит. — Элерис сердито поморщился. — Ладно. Разберитесь с этим. — Он швырнул стрелу ближайшему егерю. — И чтобы больше такого не было. — Повернулся к Анне, возвращая на губы беззаботный излом насмешливой улыбки. — Не принимайте близко к сердцу это досадное недоразумение, леди.
С этими словами князь откланялся и уехал вместе с егерями, только его и видели.
— Вот же жуть, госпожа, — зашептала Мариса, теребя похолодевшими пальцами Аннину ладонь. — Вот же ужас…
Анна не успела ей ничего ответить, раскуроченную упряжку нагнали потрепанные охранники.
— Вы целы, госпожа? — сходу поинтересовался седой.
— Да, — подтвердила Анна. — Вы видели нападавших?
— Видели. Двоих… Вроде, — начал рассказ охранник с арбалетом. — Я бы их подстрелил, но кусты…
— Эти двое были как тени, — завершил за него светловолосый.
— Стреляли эльфийскими стрелами. — Анна указала на конский круп. — Вы видели эльфов? — добавила на всякий случай.
Никакого особого доверия к Элерису у нее не было.
— Не разглядели точно, госпожа. Эти негодяи скрывали лица под капюшонами, — донеслось в ответ.
— Понятно.
Анна спрыгнула на землю и, собрав поводья, попыталась привести лошадей и повозку в порядок. Хотя бы относительный.
Для начала до дома бы добраться…
Мариса тут же присоединилась к госпоже.
С лошадьми в поводу они направились в Драконий дол пешком.
Охранники Маргарет поймали своих скакунов и двинулись следом. Маски бравых вояк слетели с их лиц, обнажив неуверенность и страх.
Все молчали до самого моста, а там их уже встречала Орра со своими гиенами.
Ей не нужно были ничего объяснять.
— На вас напали? — Орчиха сразу приметила стрелу в конском крупе. Объявила без тени сомнения: — Не эльфы.
— Князь Селебрин клялся, что он тут ни при чем, — мрачно подтвердила Анна.
Погладила подбежавшую Ашу по жесткой спине.
Потом Бонту.
— Если бы вас все-таки застрелили, он бы так просто не отболтался. — Орчиха неодобрительно оглядела охрану. — Расскажите мне, с кем сражались-то?
Ответ, само собой, разочаровал…
Не видели толком — не знаем.
В итоге не нужных более телохранителей поскорее отправили обратно к Маргарет, сопроводив письмом с подробностями случившегося.
Не передать словами, как Анна радовалась Драконьему долу.
И тому, что вернулась туда живой. Звук свистящей в воздухе стрелы прокручивался в голове раз за разом, как заевшая пластинка. От него за висками родилась боль.
Анна морщилась и безрезультатно массировала голову пальцами.
Успокоиться не получалось.
Стены старой конюшни, в которую она пришла вместе с Марисой, предварительно попросив Фима с Оррой разгрузить вещи, скрипели от ветра, и тревожились лошади в денниках.
Анна с камеристкой были вдвоем.
Пегий мерин истошно заржал, когда Мариса нашептала что-то, прижавшись щекой к его шкуре, а потом, как нож из масла, вытянула из расслабившихся мышц засевший в живой плоти наконечник.
— Тише-тише… Уже все… — Она попросила Анну подать ей склянку с местным аналогом спирта. — Простите, что указываю, госпожа…
— Все в порядке, — успокоила ее Анна, подавая сверкающую бутылочку. — Здесь ты главная.
Обработав рану, камеристка устало вздохнула.
— Иногда я думаю, что могла бы залечить гораздо больше ран. — Она с сожалением оглядела собственные ладони. — Как жаль, что мне нельзя…
— Жаль, — согласилась с ней Анна.
Орра уже ждала их на улице.
— Вытащили?
— Да… — Мариса протянула ей стрелу. — Неглубоко вошла. Быстро заживет.
Орчиха покрутила улику. Попробовала пальцем оперение.
— Похоже, Селебрин не врал вам. Эта стрела действительно давным-давно не видела эльфийских рук. Краска выцвела, перо растрепалось… Эльфы к своему вооружению относятся крайне щепетильно.
— И хорошо, — сделала вывод Анна. — Все-таки приятнее жить с мыслью, что соседи вокруг приличные и не пытаются тебя убить.
— Приятнее, — подтвердила Орра. — Но не легче.
Анна вздохнула.
— Да уж… Пойдем в дом, — позвала она орчиху. — Я отдам тебе оружие, которое купила, и расскажу кое-какие новости.
Спустя десять минут Орра уже раскрывала сундук.
— Хорошо, — выдала довольным тоном, едва взглянув на клинок. — Очень хорошо! Теперь пусть только сунутся.
— А еще появился шанс продать камни. Принцесса Розмари готова взять для нового загородного дома сто телег, но…
— Угу… — Орра все поняла и напряженно прищурилась. — Попробуй их вывези быстро. Гиенам с седельными сумками не натаскаться.
Анна взглянула на Ашу и Бонту. Их впервые пригласили в дом, и теперь они внимательно исследовали комнаты и коридоры.
Мариса хлопотала на кухне, и вскоре обе гиены переместились туда, привлеченные ароматом похлебки. Там им перепали кости, и они захрустели угощением, перемалывая его громадными зубами и поглощая все до последней крошки.
Тепло печи успокаивало.
От кастрюли шел к потолку мягкий пар…
— Надо что-то придумать, — произнесла Анна, понимая, что в данный момент эта фраза бессмысленна.
Никаких быстрых идей по решению проблемы в голове не возникало.
И тут Орра рассказала:
— Пока вас не было, я расчистила завал и пробралась в ваши барсучьи ходы.
Глаза Анны загорелись интересом и надеждой.
— Ты видела большой коридор?
— Видела, — подтвердила орчиха.
— Вышла к реке? Как мы с лордом Эвершейдом?
— Нет. Я отправилась в другую сторону.
— И что там?
— Ничего такого… Корридор все тянется и тянется параллельно речушке, что впадает в Великую. Я долго шла… Но не до конца. А потом обнаружила нору,
