пошла к лестнице.
Тихо прикрыв ее за собой, я заморгала, пытаясь заставить глаза привыкнуть к свету. Передо мной была узкая, обшарпанная деревянная лестница. Запахи плесени и пыли наполнили мой нос. Я медленно поднималась по лестнице, стараясь не издавать ни звука.
Когда я добралась до вершины, лунный свет струился сквозь различные окна, освещая пространство. Чердак был полон забытых вещей — идеальное место для меня. Повсюду валялись деревянные сундуки и разрозненные предметы мебели.
Я подошла к кровати под окном, которая была накрыта простыней. Сдернув покрывало, я забралась на матрас и подтянула колени к груди. Давление пульсировало в глазах, когда я смотрела в окно на черное море.
Мой разум был перегружен. Слишком много информации за слишком короткое время. Но меня беспокоило не существование оборотней, заклинателей или демонов. Дело было в том, что я принадлежала какому-то месту, и это было у меня украдено. Я поняла, что, скорее всего, никогда никуда не впишусь.
Именно тогда упала первая слеза. Я позволила им хлынуть бесшумными кинжалами, скользящими по моей коже.
Я отпустила все на волю. Я оплакивала все, что потеряла, и все, что будет отнято у меня в ближайшие дни, месяцы и годы. И когда я совсем выплакалась, то позволила сну завладеть мной.
* * *
Я проснулась от двух ощущений: тепла у меня за спиной, окутывающего меня всю целиком, и пальца, скользящего по моей щеке, словно прослеживая следы, оставленные слезами.
Мои веки затрепетали, и перед глазами возник Дэш.
— Вот и она. — Голос Дэша был грубее, чем я когда-либо слышала. Полный эмоций и боли.
— Как ты меня нашел? — Мой голос был хриплым, как будто кто-то провел наждачной бумагой по голосовым связкам.
Нос Колта скользнул по моей шее.
— Я оборотень. Мое обоняние будет приводить меня к тебе каждый раз.
Я мысленно выругалась. Мне бы следовало запомнить этот маленький трюк.
— Тебя не должно здесь быть.
— Ты здесь, значит, это именно то место, где мы должны быть, — сказал Дэш, его пальцы все еще касались моих щек.
Я покачала головой.
— Это только усложнит ситуацию.
Это уже было мучением — ощущать их прикосновения и ласки, их заботу. Оторваться от этого означало бы плеснуть кислотой на и без того жестокую рану. Если бы я позволила себе по-настоящему быть с ними, это убило бы меня.
Дэш приблизил свой лоб к моему.
— Мы найдем способ справиться с этим. Мы не остановимся, пока не найдем.
Давление снова начало нарастать у меня перед глазами.
— Этот мир существовал веками, верно? — Я многое узнала об этом из своих исследований и встречи с семьями-основателями.
— Да, — согласился он.
— Тебе не кажется, что кто-нибудь уже нашел бы другой способ, если бы он существовал?
Колт скользнул рукой под мою майку, рисуя большим пальцем круги внизу моего живота.
— Они не были должным образом мотивированы. Мы же наоборот.
— Ты же не думаешь, что были люди, которые хотели свободы? Кто заботился о ком-то вне их уз? — надавила я.
Колт покачал головой, его губы коснулись моей шеи.
— Конечно, были. Но нет никаких записей о том, что кто-то знал свою пару и не смог сблизиться с ней. Судьба укажет путь.
У меня перехватило горло.
— Я не могу рисковать вами. Я не могу позволить себе быть с вами только потому, что это то, чего я хочу, зная, что это может означать вашу смерть. Я не настолько эгоистична.
Дэш обхватил ладонями мое лицо, вдыхая меня.
— Дариус не рассказал тебе всей истории. Потеря пары убивает часть души. Возможно, ты и смогла бы продолжать жить, но не как цельный человек. Мы не будем хорошими лидерами, потому что нам придется ожесточить свои сердца, чтобы продолжать жить. Мы потеряем наше сочувствие и понимание. Я бы так не хотел. Никогда.
Ледяные когти страха впились мне в грудь.
— Что насчет Хлои? Разве у нее нет других сверхъестественных, которых она должна была закрепить? Тех, с кем она могла бы быть связана?
Колт фыркнул.
— Она знает, кто они такие, но бросила их в тот момент, когда Ассамблея предложила ей заякорить нас.
Мой желудок сжался. Ее бедные пары. Они даже не знали, что их почти бросили.
Дэш прикоснулся своими губами к моим.
— Я полностью остаюсь собой, лучшей версией себя, когда нахожусь в союзе с тобой. Я не хочу терять это, терять шанс на жизнь с тобой, ради гарантии власти и долгой жизни. Я лучше проведу день с тобой, чем всю жизнь без тебя.
У меня защипало в носу.
— Дэш…
Губы Колта скользили по моей коже.
— Он прав. Я могу прожить целую жизнь всего за несколько украденных мгновений с тобой.
Дэш пальцем провел по моей нижней губе.
— Без тебя я мог бы превратиться в чудовище. С тобой я именно тот, кем мне суждено быть.
Мое сердце заколотилось о ребра, когда мои нервные окончания ожили от их прикосновения.
— Не отдаляйся от нас, Лейтон. Пожалуйста.
В голосе Дэша было отчаяние, сломившее меня. Я посмотрела в его голубые глаза, когда он отстранился.
— Я никуда не уйду.
— 53~
Дьявольская улыбка расплылась по лицу Дэша.
— Никуда не уйдешь, да?
Его взгляд метнулся к Колту.
— Думаешь, нам стоит это проверить?
Пальцы Колта скользнули вверх, к моей груди, и именно тогда я вспомнила, что на мне нет лифчика.
— Думаю, Ли-Ли заслуживает награды за то, что осталась с нами. — От его голоса пробежала волна мурашек по коже.
— Определенно заслуживает награды, — эхом отозвался Дэш и ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз. — Ты готова к этому?
Я не была уверена точно, что они имели в виду, но на кончике моего языка вертелся только один ответ.
— Да.
Губы Дэша встретились с моими в жадном поцелуе. Когда его язык проник внутрь, его вкус поглотил меня. Это было что-то настолько неповторимое, дерзкое. Мощный и пьянящий, как будто я внезапно немного опьянела. Мне хотелось утонуть в нем.
Рука Колта коснулась моей груди, и он застонал.
— Такая идеальная. — Он прижался бедрами к моему заду, инстинктивно выгибаясь навстречу мне, когда его член затвердел.
Тихий стон вырвался наружу, что только подстегнуло Дэша. Его язык скользнул глубже, впитывая каждую унцию звука.
Он отстранился, немного запыхавшись.
— Ей это нравится.
— А как насчет этого? — Большим и указательным пальцами Колт сжал мой сосок.
Стон сорвался с моих губ, и Дэш низко зарычал.
— Мне нужно будет взглянуть поближе.
Его пальцы сомкнулись на поясе моих спортивных штанов, и он потянул
