Вчера вечером, когда он без сил приземлился во двор поместья, распугав всех слуг и лошадей в конюшне, я выбежала его встречать. Что ни говори, а весь день переживала за него. Вроде и понимаю, что восставшие истлевшие мертвецы ничего не сделают парящему в небе дракону, но тревога когтистой лапой скребла по сердцу.
Граф почти валился с ног, израсходовав не только все физические, но и магические силы. Его лицо сильно осунулось, а под глазами залегли черные тени. Руки мужчины дрожали от слабости до тех пор, пока он не выпил восстанавливающего зелья.
Перед тем, как в беспамятстве упасть на заботливо мной расстеленную кровать, Артур успел рассказать, что нападение поднятых мертвецов кем-то тщательно спланировано и проспонсировано.
Если изначально графу поступила информация, что около полсотни мертвецов покинули свои могилы и поплелись разорять ближайшие деревни, по дороге оставляя след из своих конечностей, то сейчас все сводилось к массовым ритуалам двух некромантов, вычислить которых не представлялось возможным.
По оперативной сводке выходило, что по обе стороны границы тайно работают эти нечисти, проводя свое черное и бесчеловечное колдовство. За каким-то Лешим они поднимали тысячи упокоенных тел, хаотично направляя их на территории Артура. Не в соседнее графство, а именно к нам.
Король Луи уже отправил своего лучшего придворного некроманта для этой неравной битвы. Однако, приехавший мужчина окинул предстоящее поле деятельности уставшим взглядом, и судорожно выпил полфляги ядрёной браги. Подводя итог, можно сказать, что Артур с солдатами собственноручно истребляли большую часть восставших мертвецов.
Проблема еще заключалась в том, что несожжённые тела продолжали идти, ведомые чьей-то волей. Рука могла одиноко ползти по земле, пока не поймает отбившуюся от выводка курицу, или не схватит за ногу растерявшегося ребенка. Страшным зрелищем были катящиеся по земле черепа с горящими зеленым глазницами. Они щелкали полупустой челюстью и при случае норовили намертво вцепиться в зазевавшегося крестьянина, отравляя того мертвецким ядом.
Чем хороша такая армия? Им не страшно никакое оружие, кроме прицельного огня и всесильной магии некроманта, а последние, к сожалению, были в меньшинстве.
Во всех графствах было всего трое зарегистрированных некромантов, что сейчас старательно истощали свой резерв, бледнея и синея на поле битвы. Они чередовали друг друга, давай каждому время, чтобы восполнить силы от многочисленных «подпитывающих» артефактов.
Но увы… все было впустую. Мы работали не на опережение ситуации, а зачищая лишь половину бедствия.
Артур поделился мыслью, что это не просто спланированная в спешке атака, а весьма неплохо разработанная тактика, конечную цель которой он никак не мог понять. Ведь на границе двух графств не было никаких ценных локаций, кроме жилых деревень. Большую часть местных жителей успели эвакуировать, вывозя далеко от места действия.
- Леди Шарлотта, леди Панакотта, премного благодарна за вкуснейшую трапезу, - любезно начала я, - Позвольте я вас временно покину. Хотела бы вздремнуть часок.
- О, дорогая графиня, - театрально взмахнула веером Шарлотта, - Как я вас понимаю. Мы с дочерью сейчас тоже отправимся на лечебный сон. Надеюсь, увидимся с вами через несколько часов? Впереди еще потрясающий ужин! Наша повариха сегодня приготовит свои фирменные рульки, а кондитер испечет многоярусный торт.
- Всенепременно, - улыбнулась я, - Еще раз благодарю за трапезу и вашу компанию.
- Ну что вы, - пропищала ее дочь юная леди Панакотта, - Это мы вам с матушкой благодарны за ваш визит. У нас редко бывают гости.
Попробуйте не кормить их, как на убой! Возможно, тогда они не будут бояться заработать себе изжогу и заворот желудка.
Высокий детский голосок девушки ну никак не вязался с ее дородной внешностью. Зачем же мать так откармливает своего ребенка, подрывая ей здоровье?
Уже в своих покоях я действительно от скуки прилегла на кровать и не заметила, как уснула.
Проснулась я в сумерках от того, что мне было тяжело дышать. Кто-то своей тушей придавил меня, не давая вдохнуть кислород. Открыв глаза и скосив их влево, я расслабилась, а паника и страх отступили.
Рядом в глубоком коматозном сне лежал Артур. Он собственнически сгреб меня в охапку и закинул ногу. Лицо мужчины было мертвенно-серым. Я внимательно к нему пригляделась и успокоилась лишь, когда заметила, что он все-таки дышит.
Возможно, он перепутал одинаковые на вид двери? Ведь вход в его покои несколько дальше.
Я аккуратно выбралась из этой цепкой хватки, накрыла Артура одеялом и вышла в коридор.
**
После многочисленного обжорства я проспала четыре часа. Сейчас время было около девяти вечера. Вполне ожидаемо, что сна не было ни в одном глазу. Теперь я с гордостью могу нести всю ночь вахту по охране поместья. Шучу, секьюрити из меня выйдет никудышный.
Мою растревоженную душу до сих пор волновало столь близкое присутствие Артура. Он спал в моей постели! Обнимал меня и весьма собственнически придавливал ногой! Как это неудобно и стеснительно… но дико приятно. Чувствовать, что во сне тебя властно прижимает к себе могучий мужчина. Опять же, есть кого отправить за водичкой среди ночи.
Лилия! Это мужчина, а не личный раб. Совсем распоясалась. Граф просто перепутал комнаты, а ты здесь уже губу раскатала.
Уже и помечтать нельзя. Ну-ну. Так и запишем.
Ведя сама с собой столь противоречивые диалоги, я присела на удобную софу на террасе. На улице уже никого не было. Слуги, закончив работу, разбежались по своим комнатам, а владельцы поместья переместились в свои покои.
Весь двор перед большим домом был освещен магическими фонарями, поэтому мне очень понравилось ютиться на мягком диванчике. Я сходила принесла себе напитков и, каюсь, пирожных. Вот Сержио на меня не хватает. Он бы быстро простимулировал выкинуть все сладкое и перейти на пустую воду и святой дух вместо пищи.
В огромной гостиной лорда Абского я взяла с полки книгу, наполненную рисунками, и вернулась на воздух.
Попивая фруктовый морс и подъедая тающий во рту зефир с пастилой, я перелистывала страницы. Книжка была с различными артефактами и их зарисовками. К сожалению, многого понять я не могла, но то что было подвластно моему уму, уже впечатляло.
Представляете, у них есть магическое приспособление, регулирующее погоду по четко заданному наперед графику. Местные используют их в городах и на полях с урожаем.
А вот еще одна интересная штука, использующаяся в быту. На одну горничную надевают специальный браслет. С его помощью девушек может становиться хоть с десяток. Каждой из них можно ставить несложные бытовые задачи. После выполнения поручения по хозяйству клон растворяется.
Кажется, у графа я видела на одной из служанок подобный предмет. Интересно, а девушка устает тоже за десятерых? И ее получка умножается на число, равное клонам?
