Несмотря на различные меры скрытности, отвод немецких танковых дивизий с линии фронта в тыл не остался незамеченным союзниками. 1 октября Д. Эйзенхауэру было доложено о том, что из боевых порядков 7-й немецкой армии в Арденнах отводятся танковые дивизии. В начале ноября американская разведка обнаружила отвод в тыл двух дивизий 5-й танковой армии, а из показаний перебежчика ей стало известно о формировании 6-й танковой армии СС, В конце ноября были обнаружены продвижение 6-й танковой армии СС к переправам через Рейн в районе Кельна и Дюссельдорфа и отвод с фронта в районе Аахена двух танковых дивизий.
Сосредоточение крупных танковых сил противника севернее Арденн американское командование связывало со стремлением немецкого командования максимально усилить самый активный участок фронта, надежно прикрыть исключительно важный район Германии — Рур.
Американской разведке не удалось обнаружить сосредоточение группировки немецких войск перед фронтом в Арденнах, хотя некоторые сведения о появлении новых дивизий она получала. Так, 30 ноября ею была замечена 2-я танковая дивизия, а 12 декабря — еще две народно-гренадерские дивизии; 13 декабря поступили сведения о движении 116-й танковой дивизии из района Аахена к югу, но на разведывательных картах была сделана отметка о том, что в Арденнах находятся лишь 4 пехотные и 2 танковые дивизии, да и то они были обозначены как передислоцирующиеся на север.
Таким образом, мероприятия по дезинформации противника и оперативной маскировке сосредоточения и развертывания в Арденнах ударной группировки обеспечили внезапность прорыва американской обороны. Союзное командование не разгадало ни целей, ни планов противника, ни места предстоящего прорыва обороны, ни времени начала операции, ни того, какие силы и средства в ней будут задействованы. Оно не смогло правильно оценить даже имевшиеся у него сведения. Достижению противником внезапности во многом способствовали серьезные упущения войсковой разведки союзников, проявившей беспечность и самонадеянность и не позаботившейся о засылке агентуры за линию фронта и об организации других активных форм непрерывного изучения противостоящих войск противника.
Ход операции
В 5 час. 25 мин. 16 декабря 1944 года на участках прорыва 6-й танковой армии СС и 7-й полевой армии началась мощная артиллерийская подготовка, продолжавшаяся 10 минут. 5-я танковая армия осуществляла прорыв без артиллерийской подготовки[107]. Авиационная подготовка не проводилась, поскольку наступление (согласно плану) началось в условиях нелетной погоды.
По приказу командующего 5-й танковой армией во всех пехотных дивизиях было сформировано по одному штурмовому батальону. Ночью эти батальоны просочились между сторожевыми постами и опорными пунктами американцев, а когда дивизии перешли в наступление, они обрушились на противника с тыла.
После артиллерийской подготовки в полосе 6-й танковой армии СС вперед на захваченного врасплох противника двинулись части дивизий первого эшелона. Они быстро захватывали позиции, обходили, блокировав частью сил упорно сопротивлявшиеся опорные пункты, преследовали отступающие подразделения и части.
На правом фланге 6-й танковой армии СС график ее наступления сорвали войска 99-й американской пехотной дивизии. У заснеженных перекрестков дорог, через которые немцы должны были пройти, чтобы получить доступ к дорогам, ведущим на запад, многие американские подразделения держались, несмотря на большие потери. Кроме того, немцы неожиданно для себя столкнулись со 2-й пехотной дивизией американцев, которая, пройдя через левый фланг заснеженных позиций 99-й дивизии, 13 декабря атаковала войска противника, оборонявшие рурские дамбы, а теперь находилась на исходных позициях для нового наступления по их захвату. Командир дивизии быстро оценил изменившуюся обстановку, отвел дивизию с исходных позиций и развернул ее на 10-километровом участке по линии Моншау — Эльзенборн перед Эльзенборнской грядой. Вскоре она усилилась за счет отступавших частей разгромленной 99-й дивизии.
Неоднократные атаки здесь двух народно-гренадерских дивизий были отбиты, они понесли большие потери от артиллерийского огня. В полосе наступления 3-й парашютной дивизии 1-го танкового корпуса СС в районе Лосгейма сопротивления практически оказано не было, и она спокойно продвигалась на запад.
Стремясь ускорить прорыв обороны противника во всей полосе наступления своей армии, командующий 6-й танковой армией СС решил уже в первой половине дня ввести в сражение обе танковые дивизии 1-го танкового корпуса СС. 12-я танковая дивизия СС в середине дня встала на дороге в нескольких километрах от Лосгейма и только вечером двинулась вперед, после того как был восстановлен взорванный железнодорожный виадук, через который предстояло пройти немецким танкам. 1-я танковая дивизия СС, наступая слева, вошла в прорыв на участке 3-й парашютной дивизии и двинулась на запад к Маасу.
В ночь на 17 декабря немецкая танковая колонна подошла к Ставло, всего в тринадцати километрах от Спа, где размещался штаб 1-й американской армии. Его пришлось срочно эвакуировать. Более того, немецкие танки находились в полутора километрах от огромного полевого бензохранилища американцев, где было сосредоточено 3 млн галлонов (галлон — единица объема в США, Великобритании и других странах. В США жидкостный галлон равен 3,785 л, а в Великобритании — 4,546 л. — Примеч. авт.) бензина. Захватив этот склад, противник во многом смог бы решить проблему с подвозом горючего и продвинуться гораздо дальше достигнутого им рубежа.
5-я танковая армия, наступая в центре ударной группировки, в первый день операции действовала более успешно. 18-я народно-гренадерская дивизия, действовавшая на правом фланге 66-го армейского корпуса, легко разгромила левый фланг 106-й пехотной дивизии американцев, части которой обратились в паническое бегство. Уже через три часа после начала наступления противник углубился здесь в оборону американцев более чем на 5 км. За это же время 62-я народно-гренадерская дивизия 66-го армейского корпуса, действуя против правого фланга 106-й дивизии, углубилась в ее оборону на 3 км. Так же успешно действовали 560-я и 26-я народно-гренадерские дивизии, наступавшие в составе первых эшелонов танковых корпусов 5-й танковой армии. Они быстро форсировали р. Ур и углубились в полосу обороны 28-й пехотной дивизии на 7–8 км[108].
Наведя переправу в районе г. Дасбург и форсировав к вечеру реку, 2-я танковая дивизия 47-го танкового корпуса повела наступление в направлении г. Бастонь. Ночью по этому мосту переправилась 116-я танковая дивизия, с утра начавшая выдвигаться правее 2-й танковой дивизии в направлении г. Уффализ. В 10 км южнее Дасбурга, в районе г. Гемюнде, по восстановленным саперами мостам через р. Ур начала переправляться Учебная танковая дивизия. Завершив переправу утром следующего дня, она двинулась слева от 2-й танковой дивизии на Бастонь.
5-я танковая армия продолжала наступать и ночью. Для освещения местности немецкие войска использовали так называемый «лунный свет» — отраженный свет прожекторов, направляемых на низко висящие в небе облака. Сопротивление они встречали только в отдельных опорных пунктах американцев. За первый день операции войска армии продвинулись до 10 км[109].
