Маскируя действия по созданию ударной группировки в основном за счет отведенных на отдых и пополнение дивизий Западного фронта, 12 октября 1944 года начальник штаба ОКВ генерал-фельдмаршал В. Кейтель подписал приказ Западному фронту, предписывавший любой ценой создать резервы, чтобы выстоять в предстоящей оборонительный битве[102]. 5 ноября 1944 года появился еще один дезинформирующий приказ, целью которого было скрыть истинные цели сосредоточения немецких войск непосредственно перед линией фронта в Арденнах. В приказе говорилось, что до конца текущего года ожидается крупное наступление англо-американских войск на участке фронта по линии Кельн — Бонн и что отразить его будет невозможно без создания крупных группировок войск для нанесения контрударов по противнику в районах северо-западнее Кельна и в Эйфеле[103].
Особое внимание немецкое командование уделяло сохранению в тайне замысла и плана операции «Вахта на Рейне». 18 октября Кейтель подписал специальный приказ об обеспечении полной секретности всех мероприятий, связанных с ее подготовкой. О ней знал ограниченный круг офицеров, занимавшихся разработкой плана операции. До Рундштедта и Моделя, как отмечалось ранее, он был доведен 22 октября, до командующих армиями в составе ударной группировки задачи были доведены 3 ноября, а до их начальников штабов — 6 ноября. Перед командирами дивизий задачи в контрнаступлении ставились за 10 дней до его начала, а перед командирами батальонов — за 4 дня. К разработке документации, относящейся к операции, штатные писари и картографы в штабах армий и корпусов не допускались. Она готовилась лично начальниками, обязательно регистрировалась и содержалась в сейфах под охраной часовых. Все основные документы планирования операции хранились в штабах, расположенных в 100 км от фронта.
В соответствии с приказом ОКВ от 18 ноября 1944 года на Западном фронте была проведена профилактическая чистка среди всего личного состава с целью предотвращения утечки информации. Все военнослужащие, не относящиеся к немецкой национальности (эльзасцы, бельгийцы, люксембуржцы и др.), а также немцы, проживавшие до войны вне территории Германии, под различными предлогами были отозваны с фронта в тыл[104].
Большое значение во введении противника в заблуждение и сокрытии сосредоточения немецких войск в районе перед участком фронта в Арденнах сыграла радиомаскировка. Все вопросы согласовывались путем переписки. Обмен почтой велся через специально выделенных офицеров связи. Для введения союзников в заблуждение относительно концентрации немецких войск в районе Кельна там перед фронтом 9-й американской армии был развернут ложный армейский штаб, осуществлявший обычный радиообмен, а северо-западнее Кельна имитировалось сосредоточение танковой армии. Одновременно фронтовая разведка вела дезинформацию противника через агентуру, которая, действуя под видом немецких коммунистов, сообщала ложные сведения иностранным рабочим и родственникам участников Сопротивления. Все передвижения войск и танков к фронту совершались только ночью и с затемненными фарами. Днем же специально выделенные части передвигались в северном или восточном направлении в соответствии с заранее разработанным планом.
В целях маскировки в документах различных инстанций предстоящее контрнаступление обозначалось по-разному: в ОКВ — «Вахта на Рейне», в штабе группы армий «Б» — «Осенний туман». Штабу 5-й танковой армии было дано название «полевая команда особого назначения», а штабу 6-й танковой армии СС — «штаб по отдыху и пополнению — 16». Весь личный состав, в том числе и командование танковых армий, был переодет в форму пехотинцев.
С 10 до 14 декабря артиллерия была сконцентрирована в Эйфеле. Она была подтянута в темное время суток к так называемой линии безопасности, проходившей примерно в 8 км восточнее линии фронта.
Чтобы заглушить шум тракторов, тянувших тяжелые орудия, и танков, низко над землей летали немецкие ночные истребители. В течение двух последних ночей, предшествовавших контрнаступлению, артиллерия и боеприпасы доставлялись на позиции лишь с помощью конной тяги.
Прибывающие пехотные дивизии располагались вблизи фронта, но пока никто из личного состава не имел права пересечь 8-километровую линию безопасности без соответствующего пропуска, а танковые дивизии размещались в 50–60 км к востоку от линии фронта. Все войсковые кухни были снабжены древесным углем, чтобы они не выдавали расположения войск в Арденнских лесах.
В ночь на 15 декабря началось выдвижение войск на исходные позиции. К утру пехотные дивизии находились в 6–8 км, а танковые — в 15 км от линии фронта. Вечером 15 декабря дивизии первого эшелона ударной группировки заняли позиции, откуда после короткого отдыха они должны были перейти в контрнаступление.
Для достижения большей внезапности удара штаб ОКВ принял решение провести особую операцию под кодовым наименованием «Грайф» («Гриф»). 22 октября Гитлер лично возложил руководство всей этой операцией на оберштурмбаннфюрера (подполковника) СС Отто Скорцени, осуществившего планы по похищению Муссолини из места заключения, а затем руководившего действиями немецких диверсантов в Венгрии во время свержения правительства Хорти. Ему было поручено сформировать 150-ю танковую спецбригаду из военнослужащих, владевших английским языком. Их должны были переодеть в американскую военную форму и вооружить трофейными оружием и боевой техникой. Бригаде ставилась следующая задача: войти в прорыв в полосе 6-й танковой армии СС и тремя колоннами с максимальной скоростью, обгоняя отступающие американские войска и не вступая с ними в бои, захватить три моста через Маас между Льежем и Намюром и удерживать их до подхода основных сил армии, чтобы обеспечить максимально быстрое и беспрепятственное форсирование ими крупной водной преграды на пути к Антверпену. Одновременно небольшие группы диверсантов из числа офицеров и солдат бригады должны были, переодевшись в форму военной полиции, устанавливать посты на перекрестках и указывать ложные направления движения американскому автотранспорту, уничтожать и переставлять дорожные знаки, перерезать линии связи, минировать железные дороги и шоссе, взрывать склады боеприпасов, распространять слухи о подготовке убийства Эйзенхауэра и Брэдли, всеми способами усиливать панику и неразбериху в тылу американских войск, мешая им организовать оборону на новых рубежах[105]. Это была, безусловно, уникальная танковая бригада[106].
