У них нет понятия «предательство родины». Родина в каждом из них. А значит, и предавать нечего.
– Андрей, ты должен сдаться гранд-тугу Виндженту.
Я решил, что ослышался.
– Что ты сказала?
– Сдаться. Виндженту. Это очень важно. Если бы мы узнали раньше, мы немедленно сообщили об этом охранникам. Или во время Охоты Галеаджу.
– Да? – протянул я. – Ну вы и сволочи, господа хорошие.
– У нас нет выбора. Ты был в Лоноте, когда отец Весенней Онхи отправился исследовать мифизику людей. То, что происходит с Тевайзом, не случайно. Лир что-то сотворил нехорошее. Наши учёные должны знать правду. А для этого придётся изъять у тебя информацию.
– Изъять, значит.
– Да. Даже если придётся прибегнуть к глубинному допросу. Это важно!
Что такое «глубинный допрос», я знаю из лекций в школе экзоразведки. Прошедшему его делают лоботомию – из милосердия. Хотя милосердней было бы его сразу расстрелять.
– А если я прикажу протею вас перебить?
– Всех? – Она печально усмехнулась. – Убей меня, срединник. Рунархи не благодарят, но я скажу тебе спасибо. А потом убей Белую Ллиу-Лли и Весеннюю Онху. Они всё равно погибнут – на Южном материке. Тебе не выбраться с «Погибельного Трона».
– Это почему же?
– Велиаджассен отправился с дуэлянтами не просто так. Он должен снять блокировку с аппарата связи и отправить Виндженту тахиограмму.
Вот так-то, брат. По рукам и ногам повязали дурака. Или, как рунархи говорят, нормального мужика. А я-то думал, что с Асмикой что-то неладно. На тебе – у рунархов расовая правильность взыграла.
«Симба! – мысленно позвал я. – Симба, ты где?»
«Наблюдаю за дуэлью. Какой странный народ эти рунархи».
«Что делает коротышка?»
«Всё в порядке, хозяин. С передатчиком возится, ведёт переговоры на местной волне».
Хм… А протей тоже хорош. Мог бы и сообразить что к чему.
«Симба, ты можешь начать расшифровку?»
«Это сложно. Мне придётся хорошо помедитировать. Я не смогу уследить за всем сразу».
«Действуй, котёнок. Это важно».
У Симбы – истинно мужской характер. Если он чем-то занят, то отдаётся делу целиком, не распыляя внимания.
– Андрей, но ведь крайние меры не обязательны, – сказала рунари. – Вполне возможно, что хватит простого гипноза. Мы не враги тебе.
Именно что враги. Под гипнозом я выболтаю все секреты землян. А это будет весьма некстати…
– Мы можем дать гарантии, – продолжала она.
– Гарантии? Хорошо. Допустим, я согласился. Что дальше?
– Винджент прибудет через два часа на пентере «Восьмёрка мечей». Он передаст струну Мёбиуса, куда ты упрячешь протея. Струна останется у тебя. Нам тоже нужны гарантии, что ты не натравишь на нас зверя.
Логично. Мантикора не справится с пентерой. А держать за спиной готового к бою протея Винджент не станет.
«Хозяин!»
«Да, Симба?»
«Коротышка ушёл, но терминал работает. Я обнаружил неактивную задачу полугодовой давности».
«Задача? Что за задача?»
«Хозяин, это аватара с Земли. Чтобы активировать её, мне потребуется время».
Аватара… Полгода назад кто-то отправил на «Погибельный Трон» аватару. Зная, что станция разгромлена и послание не дойдёт по назначению. Кто? Зачем?
И главное, кому?
В любом случае, она мне не помешает. Вдруг я узнаю новости с Земли?
«Давай, Симба. Действуй».
«Слушаюсь, хозяин капитан!»
В следующий миг мне стало не до протея. Навалилась тоска – такая, что хоть в петлю лезь. Боль ударила, не давая вздохнуть.
– Андрей? – Рунари смотрела на меня с ужасом. – Что… это?..
Я не ответил. Мне было не до этого. Меня скручивало в жгут, выдирая из сознания одного из окраинников. Ощущения Тири были слабой тенью того, что происходило со мной.
– Тут должна быть аптечка. Я помогу!
– Не надо. Прошло уже.
Я вытер пот со лба. Только что погиб кто-то из моих окраинников. Кто именно – выяснить пока нельзя: слишком больно.
Неужели протей?
– Мне неспокойно… – Голос рунари дрогнул. – Может, это и глупость… не случилось ли что-то с Джассером?
– Думаешь, душепийца справится с братом Без Ножен?
Тири беспомощно улыбнулась. Предположение слишком дикое, чтобы оказаться правдой.
Несколько минут мы напряжённо ждали. Наконец в коридоре послышалось жужжание сервомоторов – автоматика разблокировала шлюз. Ошибки быть не могло: вернулись Джассер и его секундант. Или же друг автоматов был секундантом душепийцы?
– Радуйся, сестра, – объявил Джассер с порога. – Справедливость торжествует. В душе Джелиннахана отныне нет места пороку.
Честь невесты восстановлена, негодяй извинился. Как легко мы находим оправдания мерзостям, которые делаем. Что люди, что рунархи.
Брат Без Ножен уселся в кресло и посмотрел на Гибкую Тири:
– Ты говорила с ним о нашем деле, сестра?
– Да. Он согласен.
– Это хорошо. Потому что другого выхода нет.
Я хотел сказать, что Тири поторопилась, но не успел. Щёлкнул выключатель. Асмика стояла на пороге санблока – посвежевшая, румяная. С головой, обмотанной полотенцем.
– Кто следующий? – жизнерадостно спросила она. – Андрюш, ты? Смотри, прощёлкаешь клювом. Или ты с Джассером помоешься?
Брат Без Ножен побледнел от возмущения. Но промолчал. Острого язычка Асмики он побаивался.
Я двинулся к санблоку.
– Не вздумай бежать, – прозвучало мне в спину. – Протей далеко, а я заблокировал шлюз. Нарушишь слово – хребет сломаю.
– Ты зря угрожаешь ему, брат, – тихо сказала Тири. – Он не тот человек, кого можно запугать. Кроме того, мы не враги.
– Извини. Я слишком просто вижу мир. Это мой недостаток.
Мембрану санблока затянуло за моей спиной. Я включил блокировку. Даже если я и влез в ловушку, отсюда меня трудненько будет вытащить. Да и протей меня в обиду не даст.
«Симба! Что с аватарой?» – позвал я.
«Всё в порядке, хозяин. Я уже закончил. Тебе на полную материализацию или так? Полную ждать дольше».
«Лучше побыстрее».
«Понял. Сейчас будет».
Деловитый тон протея успокоил меня. Пока Симба готовит аватару, хорошо бы залечь в ванну. Это не просто дань гигиене: мне надо восстановиться. Залечить ушибы, что-то сделать с тонусом мышц. Как дело ни обернись, мне придётся либо бежать, либо драться, либо держать голову гордо. А на всё это нужны силы.
