Каждая рикс из группы близнецов, которые добровольновызвались участвовать в этом рейде, хорошо осознавала, что данная миссияграничит с самоубийством. Посеять зерно гигантского разума — да, это былодостойным великой славы ударом по Империи Воскрешенных, и боевикам сопутствовалуспех сверх всех ожиданий. Впервые на имперской планете зародился риксскийразум. То, что в результате этой дерзкой акции могла вспыхнуть полномасштабнаявойна, значения не имело. Риксам было все равно — мир или война с темиполитическими образованиями, которые оказывались вблизи их военных баз.Риксское существование представляло собой непрекращающийся джихад, непрерывныемиссионерские попытки распространения гигантских сетевых разумов.
Но четыре тысячи километров по враждебной территории? Водиночку?
Как правило, самоубийственные задания хотя бы быликороткими.
Х_рд быстро пробежала глазами странички на экране. Нашлакарту маршрутов поездов на магнитной подвеске. Хотя бы есть возможность не идтипешком. Еще она обнаружила записи из истории болезни одной дамочки из рядовлегисской милиции, которая внешне походила на х_рд и обладала опытом, которыйочень пригодился бы при выполнении этого задания. Рикс поняла: Александр хочет,чтобы она действовала под прикрытием, чтобы она сошла за обычного человека,подданную Империи. Как это было неприятно.
Х_рд зашагала к выходу из библиотеки. Лучше скрыться отсюдасейчас, пока не отменили режим эвакуации.
Попискивание колесика дрона слышалось за спиной у рикса,пока она шла к двери. Через какое-то время маленький библиотекарь обогнал х_рди поспешно загородил ей дорогу.
Х_рд резко остановилась. Он, что же, решил пойти с ней?!
Однако она тут же догадалась о намерениях дрона. Александрперекачивал через его память тот самый драгоценный секрет, ради которого былипредприняты поиски. Очень могло быть так, что где-то внутри дрона осталсякакой-то осадок, какие-то следы той информации, которую дрон нашел дляАлександра.
Х_рд установила высокоразрядный режим на регуляторе бластераи навела оружие на дрона. Робот попятился назад. Но нет, это просто-напростоАлександр заботился о х_рд, чтобы она не оказалась в зоне действия бластерногоразряда. И все-таки этот робот-малютка казался таким жалким и испуганным,балансируя на своем единственном колесике, словно понимал, что сейчас погибнет.
Х_рд вдруг стало не по себе. Ей не хотелось уничтожатьдрона. Несколько часов он был ее спутником здесь, в этом чужом мире, где всебыли против риксов, он стал ей почти сестрой. Странно было думать так о дроне,аватаре одного из ее божеств. И все же у х_рд было такое ощущение, будто онаубивает друга.
Но приказ есть приказ.
Она закрыла глаза и нажала на кнопку.
Из дула бластера вылетел язык плазмы. Дрон превратился вязычки пламени и куски металла. Х_рд перепрыгнула через его останки иустремилась во мрак ночи.
Она бежала между онемевшими домами и постепенно терялаощущение одиночества. Александр был с ней, он был повсюду вокруг нее, следил заней со всех мониторов, установленных над дверями подъездов, заметал ее следывсеми возможными способами. Она была единственным человеком — агентомгигантского сетевого разума на этой вражеской планете. Она была еговозлюбленной.
Х_рд бежала быстро и старательно. Она исполняла волю бога.
Сенатор
На этот раз до Алмазного Дворца пришлось добираться потуннелю, о существовании которого Оксам даже не догадывалась. Путь занялнесколько секунд, и ускорение, которое Оксам ощутила физически, на уровне среднегоуха, показалось ей почти незаметным для такого расстояния.
Оксам встретил молодой аспирант из Политического Аппарата.Его черная форма из новенькой кожи похрустывала, когда они шагали по широкомукоридору. Несмотря на то, что Оксам намеренно почти не снизила уровень своейэмпатии, дабы воспользоваться этим даром в полной мере во время заседаниясовета, эмоций, исходящих от аспиранта, она совсем не ощущала. Видимо, этотмолодой человек обладал особой чувствительностью к обработке, которой подвергалисьаппаратчики. Очень могло быть и так, что именно потому его и избрали для этоймиссии. Его сознание выглядело для Нары сущей пустыней — она ощущала толькоразрозненные обрывки воли, видела словно бы холодные пни, оставшиеся отвыжженного леса.
Она обрадовалась, когда оказалась в палате совета, —хотя бы потому, что избавилась от леденящей тьмы отсутствия психики рядом ссобой.
Стены палаты заседаний военного совета, как и у большинствапомещений в Алмазном Дворце, были сложены из структурированного углерода.Повсюду в эти кристаллические стены были вмонтированы проекторы воздушныхэкранов, записывающие устройства и громадные имперские базы данных.Поговаривали, будто бы среди мощных процессоров этой структуры зародилось нечтоподобное крупному искусственному разуму, против существования которогоИмператор, однако, не возражал. Дворец был напичкан уймой всякихкибернетических устройств и полон мистики, которая всегда сопутствует очагамвласти и могущества. Между тем пол под ногами у Оксам оказался прочным, сложеннымиз какого-то природного минерала. По крайней мере, имел вид каменного.
Она вошла в палату последней. Все остальные молча выждали,пока она займет свое место.
Сама по себе палата заседаний размерами оказалась скромнеедругих апартаментов, которые Оксам довелось повидать во дворце. Тут не было нисада, ни высоченных колонн, ни животных, не отмечалось никаких гравитационныхфокусов. Отсутствовал даже стол. В стекловидном полу было вырезано углубление сплоским дном, и сенаторы сидели на его бортике — словно некая компанияполуночников вокруг высохшего фонтана. Дно углубления было выложено тем жесамым гиперуглеродом, из которого состояли все прочие структуры во дворце.Непрозрачная, слепяще-белая, жемчужно-костяная поверхность.
Оксам была вынуждена признаться в том, что в этой сцене естьизящная простота.
Искусственные вторичные ощущения пропали, еще когда Оксамтолько приблизилась к палате заседаний военного совета, теперь она не слышаламурлыканья и шелеста новостей и политики, была отрезана от источников связи ибесконечных слоев данных. Сев на бортик белой впадины, сенатор поразиласьвнезапной тишине. Тот торжественный зов, который вел ее сюда, наконец утих.
Здесь, в этом алмазном зале, царили безмолвие и спокойствие.
— Заседание военного совета объявляетсяоткрытым, — сказал Император.
Оксам обвела взглядом членов совета и обнаружила, чтопредсказания Найлза оказались, по обыкновению, очень точными. На заседанииприсутствовало по одному представителю от четырех главных партий, включая исаму Оксам. Она не ошиблась насчет того, что лоялистов будет представлять РатцимПар Хендерс. От партий утопианцев и экспансионистов в совет вошли именно телюди, о которых говорил Найлз. Подтвердилось и его показавшееся диким предположение:поодаль от остальных сидел посланник с Чумной Оси, чей пол было трудноопределить из-за того, что посланник был облачен в неизбежный для такого случаяскафандр.
