Хоббс с трудом выдерживала взгляд Зая. Ее щек коснулисьнесколько капелек слюны, слетевшей с его губ, и обожгли ее, словно кислота.Такие горькие, такие обидные слова… Из-за кормы «Рыси» выглянуло яркое,слепящее солнце. Оболочка блистера была поляризованной, но все же внутрипрозрачного пузыря сразу стало заметно жарче. Из-под мышки у Хоббс потекластруйка пота.
— Если еще раз вы устроите что-то наподобие такогобрифинга, вы убьете и себя, и всех остальных офицеров. Я не позволю, не допущуэтого.
Хоббс сглотнула подступивший к горлу ком, часто заморгала отнеожиданно яркого света. У нее резко закружилась голова. Неужели так быстрокончался кислород?
— Прекратите попытки спасти меня, Хоббс! Это приказ.Вам все ясно?
Ей хотелось, чтобы он замолчал. Ей хотелось вернуться поднадежную обшивку корабля. К уверенности и порядку. Подальше от этой жуткойпустоты.
— Да, сэр.
— Благодарю вас, — выдавил он.
Капитан Зай отвернулся и на шаг отступил. Он смотрел назеленоватый шар Легиса-XV, висящий в черном космическом пространстве. Зайнегромко выговорил команду, и Хоббс почувствовала, как «Рысь» потянула к себеблистер.
Все время, пока блистер приближался к фрегату, Хоббс и Займолчали. Когда люк шлюзовой камеры открылся, капитан знаком позволил Хоббсуйти. Она заметила у него в руке черный прямоугольник дистанционного пульта.Его «клинок ошибки».
— Отправляйтесь на капитанский мостик, старшийпомощник. Скоро вы там понадобитесь.
Хоббс послушно покинула блистер. В ее легкие хлынулпрохладный, свежий воздух. Ей казалось, что она непременно должна оглянуться ибросить последний взгляд на капитана — хотя бы для того, чтобы запомнить еголицо другим: не злым, брызгающим слюной. Но она не сумела обернуться.
Она утерла слезы и побежала.
Боевик
Дрон-библиотекарь передвигался от одного блока к другому,будто глуповатый ребенок, не знающий, какую игрушку выбрать. Он работалстарательно и искал некую тайну, упрятанную внутри этих сухих, строгихкирпичиков. Х_рд, выпотрошив стеллаж-сейф, терпеливо сидела рядом иприслушивалась к любому звуку, какой бы ни донесся сверху.
Поначалу она нервничала, оказавшись в библиотечном подвале.Риксы вообще не любили подземных помещений. Она и ее сестры выросли в космосе ив гравитационных шахтах оказывались только во время тренировок или боевыхвылетов. На х_рд словно давила вся тяжесть металла и камня. Час назад она,оставив дрона возиться с блоками данных, наведалась на первый этаж и включиласигнализацию, реагирующую на движения, около всех входов и выходов. Но наприлегавших к библиотеке улицах было пусто, ее преследователи явно ушли вдругом направлении, двинувшись по какому-то из ложных следов, проложенныхАлександром. А в этом районе города все еще действовал объявленный милициейрежим эвакуации.
Кроме нее и дрона, в библиотеке не было никого.
С трудом верилось в то, что Александр, разум планетарногомасштаба, вдохнул жизнь в это грубое маленькое устройство. Единственноеколесико дрона позволяло ему ловко передвигаться по ровным проходам междурядами шкафов, но здесь, посреди развороченных обломков сейфа, он явночувствовал себя не слишком уверенно, его движения стали неловкими. Наверное,так чувствовал бы себя цирковой унициклист, случись ему проехаться построительной площадке. Х_рд с улыбкой наблюдала за комичным зрелищем. Все-такилучше компания безмолвного робота, чем одиночество.
Неожиданно дрон словно бы вздрогнул и жадно запустил свойщуп в очередной исследуемый блок. Еще мгновение дрон жутко дрожал, а потомотпустил блок и развернулся. Расшвыряв обломки, он с удвоенной скоростьюпокатился дальше по узкому проходу.
Х_рд медленно поднялась. Ее тело сморщилось, покрылосьмелкой рябью. Включился двухсекундный режим, в течение которого все одиннадцатьсотен мышц рикса поочередно растянулись. Спешить было некуда. Дрон не мог отнее убежать. Одним прыжком х_рд оказалась по другую сторону груды металлическихобломков — свидетельств ее вандализма — и развернулась на сто восемьдесятградусов. Задав бластеру режим широкого низкоразрядного луча, она направила егодуло на искореженные плиты металла и гору кубиков с данными. В итоге блокиданных получили ровно такую дозу облучения, чтобы все их содержимое стерлось идаже никаких намеков не осталось на то, что здесь мог обнаружить Александр.Противопожарное устройство над головой у х_рд застрекотало, но она успелазаблокировать его, прежде чем оттуда вылетела хоть капля пены.
Х_рд круто развернулась и побежала. Буквально в несколькошироченных шагов она догнала дрона. Они продолжили путь вместе — парочкастранных спутников в покинутой всеми библиотеке. Попискиванию колесика роботавторило еле слышное ультразвуковое шелестение сервомоторов рикса.
Х_рд шла за дроном вверх по пандусам. Они одолели всеподземные уровни и выбрались на первый этаж. Дрон со скрипом прокатился вдольрабочих столов сотрудников библиотеки, проехал в проем в стене, вырезанныйточно по его размерам — словно дверка для кошки или собаки. Эта полосапрепятствий предназначалась для малютки-дрона, а никак не для амазонкидвухметрового роста. Возникшие трудности вызвали у рикса улыбку. Х_рдпригнулась, подпрыгнула и ввинтилась в тесный проем. Они с дроном оказались всмежном кабинете. Дрон притормозил и остановился около неровной стопкипластиковых квадратов, размером приблизительно с человеческую ладонь.
Рикс взяла один из квадратиков. Это был портативный компьютер— редкое материальное средство для хранения и показа информации в мире, гдецарствовали вездесущие инфоструктуры и вторичное зрение. Риксам приходилосьоказываться в боевых условиях на враждебных планетах вне доступа к местныминфоструктурам, так что х_рд знала, как обращаться с этим устройством. Вбиблиотеке такого типа портативные компьютеры предназначались для того, чтобыстаршие сотрудники могли выносить из ее стен важную информацию, которуюследовало держать подальше оттуда, где она могла стать достояниемобщественности. Портативный компьютер должен был быть снабжен интеллектомопределенного уровня и паролями, чтобы его содержимое не попало в чужие руки.
Дрон подключился к одному из устройств, и они словно слилисьв кратком объятии. Еще мгновение… Послышалось тихое жужжание, и маленькийэкранчик ожил.
Рикс взяла компьютер у дрона. На первой странице оказаласькарта планеты, яркими линиями был начертан маршрут. Х_рд пробежалась ловкимипальцами по миниатюрной клавиатуре и обнаружила, что в памяти компьютера —тысячи страниц информации: подробный план того, как ей добраться до следующегоместа назначения — крупного коммуникационного комплекса связи на полюсе. Этоткомплекс открывал доступ ко всей информации, поступавшей на Легис-XV иуходившей с него.
До цели было четыре тысячи километров.
Х_рд вздохнула и с укором посмотрела на маленького дрона.
